La startup de camions autonomes TuSimple évince le PDG pour ses liens avec son rival chinois

L'entreprise de camions autonomes TuSimple a licencié lundi le co-fondateur et PDG Xiaodi Hou au milieu de ce qui serait des enquêtes fédérales américaines pour savoir s'il avait aidé et partagé de manière inappropriée des plans avec la startup chinoise Hydron.

Fondée en 2015, TuSimple est basée à San Diego, en Californie, et opère en Arizona et au Texas ainsi qu'en Chine. Hou a dirigé les opérations basées aux États-Unis tandis que son co-fondateur Mo Chen était en charge de l'unité chinoise de la startup. Chen abandonné son siège au conseil d'administration de TuSimple en avril et en juin lancé publiquement Hydron - un nouveau venu autonome de camions à hydrogène.

Le mois suivant, le conseil d'administration de TuSimple a commencé à chercher à savoir si Hou avait partagé de manière inappropriée des détails sur la technologie de TuSimple avec Hydron et prêté des ingénieurs à la société chinoise au détriment de TuSimple coté en bourse et de ses actionnaires.

Lundi, TuSimple a viré son directeur général. Le conseil d'administration a déclaré que ce départ était le résultat de cette enquête menée par son comité d'audit sur Hou et n'avait rien à voir avec le Wall Street Journal. rapports la veille, TuSimple et ses dirigeants font l'objet d'une enquête du FBI, de la SEC et du Comité sur les investissements étrangers aux États-Unis (CFIUS).

On dit que les autorités fédérales se demandent si Hou et d'autres ont enfreint les lois sur les valeurs mobilières en ne divulguant pas leurs véritables liens avec Hydron, et si les investisseurs ont été fraudés si la propriété intellectuelle et d'autres ressources de TuSimple développées aux États-Unis étaient effectivement cédées à un rival étranger.

Pendant ce temps, le conseil a dit, dans un dépôt auprès de la SEC, il pensait qu'Hydron avait obtenu plus tôt cette année l'accès aux documents internes confidentiels de TuSimple sans une NDA appropriée lors de discussions sur un éventuel partenariat - permettant à Hydron de transmettre potentiellement ces informations à d'autres avant qu'une NDA ne soit finalement signée - et que les ingénieurs de TuSimple avaient été autorisé à travailler temporairement pour Hydron en 2021. Cela, nous dit-on, était trop tolérable pour le conseil d'administration.

"Les administrateurs indépendants ont déterminé à l'unanimité qu'il était nécessaire et dans le meilleur intérêt des actionnaires de licencier Xiaodi Hou", nous a dit plus tôt un porte-parole de TuSimple.

« Fondamentalement, nous avons perdu confiance dans le jugement, la prise de décision et la capacité du Dr Hou à diriger l'entreprise en tant que PDG. Cette décision, qui a été prise dans le cadre d'une enquête en cours initiée par le comité d'audit de notre conseil d'administration en juillet, a été prise indépendamment de toute couverture médiatique.

Le responsable des opérations de TuSimple, Ersin Yumer, occupera les fonctions de PDG et de président par intérim jusqu'à ce que des remplaçants soient nommés.

"Je tiens à remercier Xiaodi pour ses nombreuses contributions à TuSimple", a déclaré Brad Buss, président du comité d'audit du conseil d'administration, dans un déclaration. « Ses connaissances et sa vision ont été inestimables pour le développement de la technologie de pointe de TuSimple et la croissance de l'entreprise… La transparence, le bon jugement et la responsabilité sont des valeurs essentielles pour notre entreprise. Nous prenons ces valeurs très au sérieux.

TuSimple n'a pas indiqué si Hou et d'autres étaient interrogés, comme indiqué, par les autorités fédérales.

Dans un LinkedIn poster, Hou a dit qu'il n'avait rien fait de mal, ajoutant :

Il a laissé entendre qu'il y avait peut-être d'autres facteurs qui ont conduit à son éviction, admettant : "Je sais que mon style de leadership peut parfois être exigeant, mais c'est parce que la conduite autonome elle-même est une mission exigeante qui nécessite notre engagement sans faille."

La SEC et le CFIUS exigent que les entreprises soient transparentes sur les investissements, les titres et les transactions impliquant d'autres entreprises car il peut y avoir, entre autres, des problèmes de sécurité nationale. Chose intéressante, CFIUS a précédemment examiné la startup après l'acquisition de son entreprise américaine TuSimple LLC par TuSimple Limited, désormais connue sous le nom de TuSimple Holdings Inc - une société enregistrée aux îles Caïmans en 2017, selon à un dépôt auprès de la SEC. 

L'exportation de ressources pour développer des technologies émergentes - telles que l'intelligence artificielle utilisée dans les voitures autonomes - est réglementée par le gouvernement américain pour des raisons de sécurité nationale. Dans le cadre de l'enquête précédente du CFIUS, qui a conclu qu'il n'y avait "aucun problème de sécurité nationale non résolu", TuSimple a accepté de conclure un accord de sécurité nationale en février de cette année dans le cadre de la conclusion de cette enquête, s'engageant à limiter certaines données et à contrôler la technologie de son unité chinoise. . Cependant, l'enquête du comité d'audit de TuSimple remet potentiellement en question le degré de séparation entre les équipes aux États-Unis et en Chine.

Le registre a demandé au FBI, à la SEC et au CFIUS des commentaires supplémentaires. Le cours de l'action TuSimple a baissé de 45% lundi. ®