Comprendre et communiquer les impacts environnementaux des produits alimentaires est essentiel pour permettre les transitions vers des systèmes alimentaires écologiquement durables. Alors que les analyses précédentes comparaient les impacts de produits alimentaires tels que les fruits, le blé et le bœuf, la plupart des produits contiennent de nombreux ingrédients.
Cependant, comme la quantité de chaque ingrédient contenu dans un produit n’est souvent connue que par le fabricant, il s’est avéré difficile d’évaluer leurs impacts environnementaux.
Une nouvelle étude a estimé l'impact environnemental de 57,000 XNUMX produits alimentaires au Royaume-Uni et en Irlande. Des scientifiques du Université d'Oxford a utilisé une méthode transparente et reproductible pour accéder aux impacts écologiques des produits multi-ingrédients. Il constitue une première étape pour permettre aux consommateurs, aux détaillants et aux décideurs politiques de prendre des décisions éclairées sur les impacts environnementaux des aliments et des produits alimentaires. produits de boisson.
L'auteur principal, le Dr Michael Clark, déclare : « En estimant l'impact environnemental des produits alimentaires et des boissons de manière standardisée, nous avons fait un premier pas important vers la fourniture d'informations qui pourraient permettre la prise de décision. Nous devons encore trouver le meilleur moyen de communiquer efficacement ces informations afin d’orienter les comportements vers des résultats plus durables, mais l’évaluation de l’impact des produits constitue un pas en avant important.
Plus de la moitié des consommateurs britanniques souhaitent adopter des choix alimentaires plus respectueux de l'environnement, selon un rapport de la Food Standards Agency*, et les entreprises alimentaires établissent simultanément des objectifs agressifs de zéro émission nette de gaz à effet de serre. Cependant, il existe un manque de données complètes sur l’impact environnemental des produits alimentaires et des boissons, qui permettraient aux clients et aux entreprises de prendre des décisions plus durables.
Pour cette étude, les scientifiques ont utilisé des informations accessibles au public pour estimer l'impact environnemental de 57,000 XNUMX produits alimentaires. Ils ont examiné gaz a effet de serre les émissions, l'utilisation des terres, le stress hydrique et la possibilité d'eutrophisation, qui se produit lorsque les plans d'eau s'enrichissent en nutriments, conduisant fréquemment à des proliférations d'algues destructrices et finalement causant la mort d'autres formes de vie. L’équipe a intégré ces quatre scores dans un seul score composite projeté d’effet environnemental pour 100 g de produit à des fins d’analyse, de visualisation et de communication.
Le professeur Peter Scarborough, professeur à Oxford en santé des populations, déclare : « Ce travail est très passionnant. Pour la première fois, nous disposons d’une méthode transparente et comparable pour évaluer l’empreinte environnementale des aliments transformés multi-ingrédients. Ces aliments constituent la majeure partie de nos courses au supermarché, mais jusqu’à présent, il n’existait aucun moyen de comparer directement leur impact sur l’environnement.
« Ce travail pourrait soutenir des outils qui aident les consommateurs à prendre des décisions d’achat de produits alimentaires plus respectueuses de l’environnement. Plus important encore, cela pourrait inciter les détaillants et les fabricants de produits alimentaires à réduire l’impact environnemental de l’approvisionnement alimentaire, permettant ainsi à chacun d’entre nous d’avoir plus facilement une alimentation plus saine et plus durable.
Les scientifiques ont quantifié les différences d’impact environnemental entre les produits multi-ingrédients. Ils ont trouvé ceux faits de fruits, légumesLes aliments à base de viande, de poisson et de fromage se situent dans le haut de l'échelle. La viande séchée, le biltong et d'autres produits à base de bœuf séché, qui contiennent généralement plus de 100 g de viande fraîche pour 100 g de produit final, ont souvent l'impact environnemental le plus élevé.
Les scientifiques ont découvert une hétérogénéité significative au sein de catégories alimentaires particulières, notamment la viande et ses substituts, les lasagnes, les biscuits et les sauces au pesto. L’impact environnemental des produits à faible impact pour divers types d’aliments était souvent moitié à dix fois supérieur à celui des produits à impact plus élevé. Si elles sont partagées avec les clients et les détaillants, ces informations pourraient encourager les consommateurs à choisir des aliments durables sans apporter de changements alimentaires importants, comme passer du bœuf aux haricots.
Les produits plus durables ont tendance à être plus nutritifs, y compris la viande et les substituts de viande, lorsque l'on compare le score d'effet environnemental à leur contenu nutritionnel déterminé par la technique Nutri-score. Il existe certaines exceptions à cette tendance, comme boissons sucrées, qui sont non seulement de qualité inférieure sur le plan nutritionnel, mais qui ont également une influence minime sur l'environnement.
Jennie Macdiarmid, professeur de nutrition et de santé durables au Rowett Institute de l'Université d'Aberdeen, déclare : « Un aspect important de l'étude consistait à établir un lien entre les impacts environnementaux des aliments composites et la qualité nutritionnelle, montrant certaines synergies et compromis entre différents paramètres. Grâce à cette nouvelle méthode, les fabricants peuvent réduire l’impact environnemental tout en garantissant une haute qualité nutritionnelle des produits.
La quantité de chaque ingrédient contenue dans un aliment ou une boisson à plusieurs ingrédients n’est généralement connue que du fabricant. Pourtant, au Royaume-Uni, ils sont légalement obligés de fournir des pourcentages pour certains ingrédients, et les ingrédients sont répertoriés sur l’emballage par ordre de taille.
En utilisant des pourcentages connus et l’ordre des ingrédients, les scientifiques ont déduit des valeurs inconnues, en croisant les produits et les composants à l’aide d’un vaste ensemble de données de produits. Les ingrédients individuels ont été cartographiés dans des bases de données environnementales et les pourcentages de tous les ingrédients de chaque produit ont été utilisés pour estimer l'impact de chaque produit dans son ensemble.
Les scientifiques ont également utilisé foodDB, une plateforme de recherche Big Data d'Oxford, qui collecte et traite quotidiennement des données sur tous les produits alimentaires et boissons disponibles dans 12 supermarchés en ligne au Royaume-Uni et en Irlande, ainsi qu'un examen complet de 570 études sur l'impact environnemental de la production alimentaire. , y compris les données de 38,000 119 exploitations agricoles dans XNUMX pays.
Dr Richie Harrington, responsable de foodDB, dit, « Notre méthode comble un manque d’informations sur les impacts environnementaux des aliments multi-ingrédients. Les algorithmes que nous avons développés peuvent estimer la contribution en pourcentage de chaque ingrédient dans un produit et faire correspondre ces ingrédients aux bases de données d'impact environnemental existantes. En appliquant cette méthodologie pour générer des scores d’impact pour un grand nombre de produits, nous avons illustré comment cela peut être utilisé pour obtenir des informations quantifiables sur la durabilité de ces produits et leur relation avec leur qualité nutritionnelle.
Journal de référence:
- Michael Clark, Marco Springmann et coll. Estimation des impacts environnementaux de 57,000 XNUMX produits alimentaires. PNAS 8 août 2022. DOI : 10.1073 / pnas.212058411
