Anita Chandran Avis Client Panne de courant : la montée et la chute de General Electric par William D. Cohan
Quand je pense à la General Electric Company, plus communément appelée GE, je pense aux fondements de l'électronique moderne ; de la guerre de la propriété intellectuelle entre les géants de l'électricité, Nikola Tesla et Thomas Edison ; et de l'establishment qui a ensuite électrifié les États-Unis. GE est la société des moteurs à réaction, de la machine à rayons X et de l'ampoule électrique, mais ce n'est que le début, car Guillaume Cohan explique dans son histoire détaillée de GE, Panne de courant : la montée et la chute de General Electric.
Cohan, rédacteur financier et ancien employé de GE, ne s'est pas donné une tâche facile. Panne électrique est un catalogue de l'ascension périlleuse de GE et de sa chute précipitée, et l'histoire implique une vaste distribution de personnages, des détails sur des transactions à la fois douteuses et vouées à l'échec, et pas mal de drames personnels. Clairvoyant et avec précision, nous sommes emmenés de la naissance officielle de GE en 1892 - une fusion d'Edison General Electric et de la société électrique rivale Thomson-Houston - à son effondrement et sa fragmentation près de 130 ans plus tard en 2021.
Autrefois l'une des entreprises les plus puissantes au monde, GE a été démantelée et écartelée, se départissant d'une grande partie de son activité principale et se débarrassant de sa division du capital. En 2022, après des années de sous-performance, la société s'est scindée en trois : GE Aerospace, GE HealthCare et GE Vernova.
Panne électrique commence par le poème de John Godfrey Saxe L'aveugle et l'éléphant, choisi par Cohan pour esquisser son message central. Il y aura beaucoup d'hommes différents dans cette histoire, nous dit-on, et bien que quelques-uns d'entre eux aient pu avoir raison sur certaines choses, à la fin, ils auront tous tort. En son cœur, Panne électrique est un examen des cultes de la personnalité qui ont été autorisés à se former autour des PDG de GE. L'entreprise est devenue connue non seulement comme un foyer d'innovation et d'affaires, mais aussi comme une pépinière pour les plus grands dirigeants du monde des affaires américain, dans laquelle un environnement «baronnial» a été cultivé qui a finalement contribué à la chute de l'entreprise.
Cohan examine la vie, la psychologie et les décisions économiques de chaque membre de ce groupe puissant, enregistrant en détail non seulement leurs plus grandes transactions et décisions, mais aussi leurs interactions minutieuses avec le conseil d'administration, les investisseurs et même les conjoints. Il se concentre particulièrement sur deux d'entre eux : Jack Welch (président et directeur général 1981-2001) et Jeff Immelt (directeur général 2001-2017). En examinant leur vie et leur situation, Cohan positionne Panne électrique comme un « polar », où la victime du meurtre n'est autre que GE lui-même, et ces deux hommes, soutient-il, sont les principaux suspects.
Panne électrique présente également le bras de fer entre bonne innovation et bonnes affaires. D'un point de vue scientifique, l'une des choses que j'ai trouvées les plus intéressantes dans le livre est sa discussion sur la façon dont les entreprises peuvent prédire et influencer les tendances de la science et de la société. Un exemple que Cohan donne est le premier président de GE, Charles Coffin, qui a prédit l'électrification rurale des États-Unis. Cohan décrit le premier succès de GE comme celui du capitalisme américain, réitérant comment une entreprise peut stimuler la croissance technologique et le développement des infrastructures par la concurrence, lorsque le système fonctionne comme prévu.
Détaillé mais dédaigneux
Quand j'ai ramassé Panne électrique, Je m'attendais à ce qu'il se concentre sur la science et la technologie, mais bien que ce ne soit pas le cas, l'écriture de Cohan est très lisible. Dans ce qui pourrait autrement être un récit sec et technique, il explique les choses clairement sans être condescendant. A l'heure, Panne électrique a l'intrigue et le mystère exubérant d'un thriller, tandis qu'à d'autres, il approfondit les actions, les actions et la gouvernance d'entreprise. Cohan est également minutieux, s'appuyant sur ses propres années chez GE dans les années 1980 pour présenter un riche compte rendu des opérations de l'entreprise au cours du 20e siècle.
Une partie du talent de Cohan consiste à s'écarter de son propre récit. Il dépeint les faits importants de manière linéaire, permettant à des extraits de conversations, d'anecdotes ou de phrases de reportages d'actualités d'accentuer le drame. Mais à plus de 800 pages, le niveau de détail et le nombre d'anecdotes font languir le rythme. Je me suis demandé – à environ 350 pages – pourquoi j'apprenais les habitudes alimentaires d'un acteur relativement mineur dans l'histoire de GE, pour découvrir qu'elles avaient disparu deux pages plus tard.
Un point d'achoppement notable pour moi est Panne électriquemanque de commentaire social. Cohan présente certaines des attitudes peu recommandables des hommes travaillant dans la finance tout au long des années 1900 - telles que les fêtes somptueuses, la toxicomanie, la grossophobie et la féminisation - mais s'empresse de rappeler au lecteur qu '"il n'y avait pas de mouvement #MeToo" à l'époque et de ne pas jugez ces actions sur nos normes du jour. Peut-être que le choix de mentionner ces comportements pourrait être considéré comme une sorte de condamnation, mais sans s'arrêter pour réfléchir à la manière dont ces attitudes étaient endémiques et endémiques et au type de culture qui restait en place chez GE, on a l'impression que nous sommes on leur a dit de laisser les auteurs s'en tirer. Un ton plutôt dédaigneux, surtout dans un livre qui s'attarde tellement sur les détails personnels.
Panne électrique se décrit comme un "récit édifiant sur le battage médiatique, l'orgueil, l'ambition aveugle et les limites de la croyance… une mythologie d'entreprise imparfaite". Aujourd'hui, avec des contes comme celui d'Elizabeth Holmes Arnaque Theranos, celle d'Anna Delvey fondation frauduleuse ou Billy MacFarland faux festival du feu, nous voyons les thèmes du livre trouver un écho dans le monde du capital-risque. Une croyance et une confiance infaillibles en un individu peuvent conduire à un effondrement financier qui laisse les actionnaires et les employés ordinaires en difficulté. Cohan ne tire pas ses coups quand il parle d'auto-illusion dans Panne électrique mais, ne vous y trompez pas, il est honnête à propos des vrais vainqueurs. "Comme d'habitude", écrit-il, "les moneymen ont gagné."
- 2022 Allen Lane 816pp 35.00 £hb / 14.99 £e-book
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- La source: https://physicsworld.com/a/the-demise-of-an-electronics-giant-the-men-who-killed-general-electric/
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