L'importance de citer les femmes noires en physique

Le film 2016 Les chiffres cachés suit un groupe de femmes qui ont travaillé à la NASA dans les années 1950 et 1960 lors de la course à l'espace entre les États-Unis et l'Union soviétique. Le film est basé sur des recherches menées par Margo Shetterly et la duchesse Harris, inspirées en partie par la grand-mère de Harris qui était l'une des figures cachées. En ce qui concerne la notoriété des femmes noires dans la science, je crois qu'il y a deux époques : une avant la sortie du film et l'autre après.

Je suis devenu majeur à l'époque d'avant Les chiffres cachés lorsque les reconnaissances publiques des femmes scientifiques noires se limitaient en grande partie à l'extraordinaire Mae Jemison - la première femme noire à aller dans l'espace. De nos jours, les étudiants utilisent les médias sociaux et les moteurs de recherche pour se trouver. Même ainsi, la réalité de veiller à ce que les femmes noires en science obtiennent leur dû ne fait que commencer.

Les étudiants noirs en physique, en particulier les femmes et les personnes non binaires, ont encore du mal à trouver des informations sur les modèles - et leur travail. Quand j'ai commencé l'université en 1999, je ne connaissais aucune physicienne noire jusqu'à ce que je rencontre Nadia Mason pendant mon diplôme. Elle venait de terminer son doctorat à l'Université de Stanford et commençait en tant que boursière junior de la Harvard Society.

Peu de temps après, j'ai assisté à la conférence annuelle de 2003 de la Société nationale des physiciens noirs et des étudiants noirs en physique, où je partageais une chambre d'hôtel avec Jami Valentin, doctorant en physique de la matière condensée à l'université Johns Hopkins. Pour la première fois, j'ai rencontré des femmes noires qui partageaient ma passion pour la physique et qui m'ont également donné un exemple à suivre.

Valentine, maintenant Valentine Miller, est devenue la première femme noire à obtenir un doctorat en physique de Johns Hopkins. Peut-être consciente de sa position de briseuse de barrières, l'une de ses activités parascolaires consistait à suivre publiquement des femmes noires titulaires d'un doctorat en physique. Elle a maintenu une liste sur son site Web Johns Hopkins, qui est maintenant maintenu par Femmes afro-américaines en physique (AAWIP) - une organisation à but non lucratif que Valentine Miller a cofondée et dirige toujours.

Cette liste est devenue pour moi une référence. Cela m'a permis de suivre ma place dans un héritage grandissant et de me rappeler que je ne suis pas seul. Il y a plusieurs années, je suis devenue curieuse de savoir combien de femmes noires avaient fait des recherches dans des domaines liés au mien : la cosmologie et la théorie de la physique des particules. Sur la base de la liste AAWIP, J'ai compilé un blog avec des liens aux thèses de moi-même et de quatre autres femmes dans des domaines connexes : physique nucléaire, physique des particules et cosmologie.

Au fur et à mesure que j'ai pris conscience des autres, j'ai commencé à me demander comment nous pouvions en savoir plus sur leur travail. Je réfléchissais également à la façon dont les idées circulent en physique et à la façon dont la race et le sexe façonnent ce que nous savons du monde physique. J'ai réalisé que ce qui est important, c'est de savoir si quelqu'un reste actif et reste un défenseur continu de ses idées en donnant des conférences et en écrivant des articles.

Des lignes de pensée entières sont abandonnées lorsque les femmes noires s'éloignent de la physique et ne sont pas là pour défendre leurs contributions. Ceci, bien sûr, est vrai pour quiconque quitte le terrain. Mais étant donné la grave sous-représentation des femmes noires en physique – et aussi les obstacles uniques présentés par misogynoir – il est clair que la race et le sexe façonnent les résultats scientifiques.

Construire des liens

Grâce à mes autres intérêts pour les sciences féministes noires, la technologie et les études sur la société, j'ai découvert le Citer le Collectif des Femmes Noires, qui encourage les chercheurs à citer le travail des femmes noires dans leur bourse. Serait-il possible, me demandais-je, d'encourager les gens à citer les femmes noires en physique ? Grâce en partie à une subvention du Institut des questions fondamentales, en 2021, j'ai embauché deux assistantes de recherche de premier cycle - Sabrina Brown et Tessa Cole - pour construire une bibliographie de toutes les publications de femmes noires et de minorités de genre titulaires d'un doctorat en physique des particules, cosmologie et astrophysique. Brown avait une expertise en sciences de l'information tandis que Cole a une formation en ingénierie. Ensemble, ils ont compilé des entrées pour chaque personne sur la liste AAWIP - allant au-delà de leur mandat initial.

En décembre 2022, j'ai dévoilé le Citer Black Women+ dans la bibliographie de physique. Il se connecte à une base de données Zotero avec plus de 4000 entrées d'articles rédigés et co-écrits par des femmes noires basées aux États-Unis ou enracinées et des personnes au genre large au cours des 50 années depuis 1972. C'était l'année où Willie HobbsMoore est devenue la première femme noire aux États-Unis à obtenir un doctorat en physique. Cette ressource publique est une bibliographie unique en son genre d'articles rédigés par une communauté marginalisée de scientifiques. Espérons que ce ne sera pas le dernier.

Ce n'est pas parfait. J'ai dû le mettre à jour presque immédiatement pour quelqu'un que nous ne connaissions pas auparavant. Ce n'est pas un coup contre l'AAWIP - il est important de reconnaître à quel point la tâche de maintenir la liste AAWIP est complexe. En effet, l'AAWIP fonctionne grâce à des dons et n'est financièrement soutenu par aucune de nos principales sociétés professionnelles, telles que l'American Physical Society ou l'American Institute of Physics.

Jusqu'à l'arrivée de l'AAWIP, aucune organisation ne fournissait un soutien systématique aux femmes noires et aux personnes à genre large. Après l'avoir commencé en tant que projet solo, l'AAWIP a pris en charge le maintien d'un groupe Facebook pour les femmes noires et les minorités de genre en physique et en astronomie. L'organisation fournit également un soutien fiscal aux membres de la communauté en crise, pour assister à des conférences et organiser des rassemblements sociaux lors de conférences.

On m'a demandé s'il était possible de reproduire cet effort dans d'autres pays, comme le Royaume-Uni ou ailleurs en Europe. Bien que je ne puisse pas faire de recommandations sur la façon de le faire, ce que je peux dire, c'est qu'aux États-Unis, nous avons été obligés de faire ce travail nous-mêmes et avec des ressources insuffisantes. Les autres ne devraient pas avoir à faire la même erreur.

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• La source: https://physicsworld.com/a/the-importance-of-citing-black-women-in-physics/