Le Royaume-Uni doit rester dans le programme de recherche Horizon de l'UE

Lorsque les électeurs britanniques ont décidé à une faible majorité en 2016 de quitter l'Union européenne (UE), il était clair pour moi que, malgré toutes les turbulences à venir, le pays devait simplement rester partie intégrante du programme de recherche scientifique Horizon de l’UE, doté de 95 milliards d’euros.

Au fil des années, le Royaume-Uni a incroyablement bien réussi grâce à son adhésion à Horizon, non seulement en prenant la tête de nombreux projets de recherche multinationaux, mais en obtenant également beaucoup plus d’argent pour la recherche qu’il n’en a jamais contribué.

La statistique qui a toujours attiré mon attention est qu’au cours des sept années précédant 2013, les scientifiques britanniques ont obtenu 1.7 milliard d’euros de subventions du Conseil européen de la recherche de l’UE – plus que tout autre pays.

L’accord sur le Brexit entre le Royaume-Uni et l’UE, signé fin 2020, semblait initialement prometteur car il stipulait que le Royaume-Uni continuerait de faire partie d’Horizon en tant que membre « associé ». Que vous souhaitiez ou non quitter l’UE, cela semblait être un compromis sensé et pragmatique.

Malheureusement, le partenariat n’a jamais été signé et est depuis devenu une monnaie d’échange politique, notamment en ce qui concerne le statut de l’Irlande du Nord. Michael Allen décrit dans le numéro de septembre de Monde de la physique magazine, qui est maintenant sorti.

Il n’est pas surprenant que l’incertitude quant au maintien du Royaume-Uni dans Horizon ait conduit à bloquer les subventions et à obliger les scientifiques basés au Royaume-Uni à abandonner leurs positions de leadership sur les projets Horizon.

Heureusement, le gouvernement britannique a élaboré des plans d’urgence si le pays ne finit pas par faire partie du programme Horizon actuel, qui a débuté l’année dernière.

Mais à mesure que l’incertitude perdure, la réputation du Royaume-Uni en tant que lieu privilégié pour faire de la science est de plus en plus menacée, ce qui n’est pas aidé non plus par le fait que les citoyens de l’UE ne peuvent plus se déplacer librement en Grande-Bretagne. Les scientifiques « suivront toujours l’argent » et les autres pays européens seront de plus en plus considérés comme des lieux de travail plus attrayants (si ce n’est déjà fait).

En effet, le Royaume-Uni et l'Irlande faisant partie d'un zone de voyage commune qui remonte bien avant l'existence de l'UE, je me demande combien de physiciens britanniques seront tentés de commencer à chercher du travail en Irlande ?

Sans surprise, peu de préoccupations concernant la science britannique ont été évoquées par les prétendants à la succession de Boris Johnson au poste de Premier ministre conservateur. La science est rarement mentionnée dans les campagnes politiques et elle est encore moins à l’ordre du jour que d’habitude. bagarre entre Liz Truss et Rishi Sunak pour gagner le soutien des députés du Parti conservateur. Mais comme nous le savons tous, une économie forte a besoin d’une base solide en matière de science et d’innovation.

Ne serait-il pas formidable si le nouveau Premier ministre mettait fin à l’incertitude et convenait avec l’UE que le Royaume-Uni devrait rester membre d’Horizon ? Cela enverrait un signal fort indiquant que le pays est de retour aux affaires et souhaite être au cœur de la science européenne.

Malheureusement, je ne retiens pas mon souffle.

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