Les «devises locales» du Royaume-Uni deviennent cryptographiques

La livre de Bristol ainsi que la livre de Brixton ont été présentés comme les sauveurs de la High Street britannique, mais leur progression en tant que monnaies locales a été interrompue, en partie par les craintes concernant la utilisation d'espèces physiques pendant l'épidémie de coronavirus. 

Maintenant, inspirés par les crypto-monnaies, les deux projets indépendants élaborent des plans pour passer au numérique sous forme de jetons et, éventuellement, comme Stablecoins. 

Leurs objectifs restent résolument altruistes : ils ont l'intention de revitaliser les communautés fatiguées par les combats, de récompenser les comportements positifs et d'encourager les initiatives de durabilité communautaire. Pourtant, l'histoire des monnaies locales est jonchée de rêves brisés, ainsi que de critiques qui remettent en question à la fois l'utilité de la blockchain et une approche localisée. Alors quelles sont les chances de réussite ?  

Quelles sont les monnaies locales ? 

L'idée des monnaies locales était à l'origine centrée sur un billet physique spécifique à une région, une ville ou une ville. Au Royaume-Uni, il a décollé dans des villes comme Bristol, Liverpool, Hull et Exeter ; les arrondissements londoniens de Brixton et Kingston, ainsi que la zone géographique du Lake District. 

Les notes ne peuvent généralement être utilisées que dans les zones pour lesquelles elles sont spécifiquement conçues et sont souvent décorées d'images de héros locaux. Par exemple, le musicien David Bowie est présenté sur le devant du Brixton Pound, en hommage au quartier du sud de Londres où il est né ; John Lennon représente Liverpool et Beatrix Potter, les Lacs. 

L'idée était que les habitants échangent ces billets dans les magasins de grande rue, soutenant ainsi les entreprises locales et le commerce indépendant. 

Le Bristol Pound, lancé en 2012, n'était pas la première monnaie locale, ni la première à être soutenue par un conseil local et administrée par une coopérative de crédit. Mais c'était le premier à posséder les trois attributs simultanément. Pour cette raison, certains ont annoncé son succès comme le début d'une nouvelle ère pour la localisation basée sur la monnaie locale.

Mais il y avait aussi une bonne dose de scepticisme, et cette année, les opposants au Bristol Pound ont eu raison, alors que le buzz autour du projet s'estompait et que l'utilisation de l'argent physique diminuait à l'ère des coronavirus.  

Diana Finch, qui dirige le projet Bristol Pound, a déclaré Décrypter qu'une fois que la coopérative de crédit qui a soutenu le projet a décidé de mettre à niveau son système, elle et ses collaborateurs ont finalement pris la difficile décision de ne pas entreprendre la mise à niveau nécessaire et coûteuse, et ont plutôt décidé de repenser l'ensemble du concept. 

Les billets expirent officiellement le 30 septembre 2021, mais ils ne font déjà guère plus que décorer des albums de collectionneurs. Et le sort du Bristol Pound n'est pas inhabituel ; une étude de 82 monnaies locales développées aux États-Unis depuis 1991 a révélé que seulement 17 étaient encore actifs en 2004.

Le Bristol Pound devient Bristol Pay

Mais des plans sont en cours pour mettre en œuvre une transformation numérique du Bristol Pound, qui vise à se relancer en tant que plate-forme blockchain et une série de jetons numériques d'ici le printemps 2022.  

Il a un nouveau nom, Bristol Pay ; est construit sur le respect de l'environnement Plateforme de blockchain de couronne, et finira par devenir un système de paiement indexé sur la livre sterling, comme l'était la livre de Bristol. Mais il fonctionnera à une échelle beaucoup plus importante, selon Finch. 

Dans un changement radical par rapport à son orientation antérieure sur les entreprises locales, même les grands supermarchés sont désormais les bienvenus. Et Bristol Pay fonctionnera comme un système de paiement en boucle fermée pour la ville, ce qui, selon Finch, lui permettra de fonctionner à une fraction du coût. 

Son équipe estime que, d'ici dix ans, la plate-forme à but non lucratif fonctionnera avec des fonds à revendre et contribuera plus de 3 millions de livres sterling par an à des fonds d'entreprise caritative ou sociale. 

Mais, au début du moins, Bristol Pay existera sous la forme d'une infrastructure symbolique pour récompenser les comportements positifs – « des choses que l'argent ne fait pas », comme le dit Finch.

« Nous examinons comment nous pouvons jouer avec différentes sortes d'idées autour des jetons pour mesurer le flux comportemental ou d'autres types d'utilisations. Par exemple, combien de kilomètres ont été parcourus à vélo ou combien de fois une tasse de café a été réutilisée », a-t-elle déclaré.

L'idée est d'utiliser des mesures interactives, telles que des graphiques peints autour de Bristol, pour fournir «un outil de mesure et d'engagement à l'échelle de la ville pour amener les gens à réfléchir à l'impact de leurs choix quotidiens. Nous savons que les gens se soucient beaucoup de choses comme leur score Uber, ou leur score eBay ou le nombre de likes qu'ils obtiennent sur Facebook ou le nombre d'abonnés Twitter qu'ils ont, et donc je pense que ça va aussi jouer sur ce genre de motivations que les gens ont », a-t-elle expliqué.

Des monnaies locales aux monnaies complémentaires 

Pendant ce temps, le Brixton Pound planifie sa propre réinvention sous forme numérique. Le projet s'est associé à la plate-forme blockchain d'Algorand, qui finance la construction technique, a déclaré Guy Davies, chef de projet pour le Brixton Pound. Décrypter.

L'équipe envisage un soft launch en fin d'année ; ils développent actuellement l'application et construisent l'architecture du projet. Mais Davies insiste sur le fait qu'ils sont ne pas créer un autre Bitcoin, et que le nouveau Brixton Pound sera différent d'une monnaie locale car il cherche à compléter plutôt qu'à remplacer la monnaie nationale.

« Toutes les monnaies locales au Royaume-Uni sont indexées une pour une avec la livre sterling. Nous utilisons les capacités de la blockchain - transparence, sécurité, immuabilité et responsabilité - pour renforcer ce que le Brixton Pound faisait auparavant via sa monnaie locale complémentaire et son fonds de micro-subventions à la base », a déclaré Davies. 

Ce n'est peut-être pas Bitcoin, mais le Brixton Pound numérique ressemble à un stablecoin. Et l'équipe s'est associée à ArgentFold, un stablecoin réglementé au Royaume-Uni, pour son infrastructure dorsale. 

Mais, conformément à l'approche locale de Brixton Pound, ils prévoient d'impliquer la communauté locale dans les étapes ultérieures du projet. « C'est la partie excitante ; notre mantra est basé sur le principe, pas du haut vers le bas, donc obtenir des commentaires et des contributions sera absolument la clé de son succès », a déclaré Davies.

Les monnaies locales sont-elles même la réponse ? 

Tout le monde n'est pas convaincu qu'il existe un appétit pour les monnaies locales, numériques ou vanille.

Laith Khalaf, analyste financier chez AJ Bell, trouve l'idée difficile à concilier avec le monde moderne : « Tout l'intérêt de la monnaie numérique est de mondialiser ce que vous faites avec votre argent, pas de le confiner à un seul domaine », a-t-il déclaré. C'est de l'argent. 

D'autres considèrent que la numérisation des monnaies locales ne résoudra pas le problème principal, à savoir que les entreprises locales n'ont souvent nulle part où dépenser les monnaies locales qu'elles reçoivent, car il est peu probable que leurs fournisseurs les acceptent. 

En 2019, une étude sur les effets de la livre de Bristol sur la localisation, réalisée par des universitaires de l'Université de Leeds, a révélé que les entreprises ont déclaré que la monnaie locale n'avait pas eu de impact signalé en les encourageant à traiter davantage avec des fournisseurs locaux ; seule une entreprise sur 27 interrogées a vu un effet ou un impact sur la productivité locale du programme.  

Pourtant, dans d'autres régions du monde, les monnaies locales ont connu plus de succès. La monnaie locale la plus ancienne au monde, le WIR suisse, a été créée en 1934 alors que la guerre se profilait et que le chômage suisse augmentait. Aujourd'hui, le WIR compte plus de 50,000 Membres (17 % du nombre total d'entreprises suisses) et un chiffre d'affaires annuel de 1.5 milliard d'euros.

BerkShares, la monnaie locale la plus connue aux États-Unis, est une autre réussite ; il est utilisé par plus de 400 entreprises dans la région de Berkshire, dans l'ouest du Massachusetts.

Et Chiemgau, une monnaie locale utilisée dans la région de Bavière en Allemagne, a été instrumental dans les efforts communautaires pour aider les entreprises touchées par la pandémie de coronavirus. Plus de 30 entreprises ont utilisé le fonds qu'elle a mis en place, et une initiative de panneaux solaires, qui voit les habitants payés à Chiemgauer, a connu une adoption substantielle, avec des crédits carbone importants.

Mais plus généralement, Christian Gelleri, fondateur de Chiemgauer, pense que le chômage peut jouer un grand rôle dans l'échec ou le succès des monnaies locales. 

« Un exemple réussi en 2019 était le Sardex en Sardaigne, avec plus de 3,000 50 entreprises et un chiffre d'affaires de près de 54.7 millions d'euros (44.4 millions de dollars, 15 millions de livres sterling). Le taux de chômage y était de 6.3 %. Nous avons réalisé un chiffre d'affaires de 1.9 millions d'euros à Chiemgauer, avec un taux de chômage de XNUMX% », a-t-il déclaré à la BBC.

Monnaies locales et frais d'exploitation 

Mais même s'il y a un besoin de monnaies locales, les coûts de fonctionnement ont fait échouer de nombreux projets. Aux États-Unis, le coût annuel de 300,000 XNUMX $ pour maintenir en circulation le dollar égal de Philadelphie a finalement conduit à son fermeture en 2014, après presque 20 ans. 

Les projets qui survivent relèvent ce défi de diverses manières. Le WIR facture des frais de transaction minimes et des intérêts sur les prêts contractés dans la devise. Au Canada, le dollar de Calgary paie ses employés dans la monnaie locale et reçoit des fonds du gouvernement et des entreprises locales.

Mais l'utilisation décroissante de l'argent liquide signifie que les monnaies locales doivent fonctionner électroniquement de nos jours. Et selon Edward Cartwright, professeur d'économie à l'Université De Montfort, dans la ville britannique de Leicester, les monnaies locales auront probablement du mal à couvrir les coûts importants encourus par les systèmes informatiques sécurisés d'aujourd'hui. 

"La nature locale de la monnaie localisée signifie qu'il n'y a pas suffisamment d'économies d'échelle pour absorber ces coûts fixes", a-t-il expliqué. 

La blockchain présente de nombreux avantages, notamment la sécurité du système et des plates-formes qui ne présentent pas les problèmes environnementaux associés à Bitcoin, a déclaré Cartwright. "Mais ils ne semblent pas encore une solution prête au problème, car la blockchain repose sur un grand nombre de personnes vérifiant la blockchain afin d'éviter toute manipulation."

À son avis, une monnaie localisée aura du mal à disposer d'un bassin de personnes suffisamment important pour effectuer la vérification "de manière robuste et sécurisée".

L'histoire déchirante de Hullcoin

Mais ni un soutien adéquat ni des préoccupations environnementales n'étaient à l'origine des problèmes subis par une monnaie locale qui a essayé l'approche symbolique.

En 2014, le conseil municipal de la ville de Hull, dans le nord-est du Royaume-Uni, , HullCoin, une pièce de crypto-monnaie basée sur Bitcoin, qui pourrait être gagnée par les citoyens pour faire de bonnes œuvres. 

L'idée était d'utiliser la blockchain pour intégrer des preuves horodatées de l'activité de résultat social positif sur la blockchain.

Le projet était l'idée de David Shepherdson, qui travaillait comme agent de lutte contre la pauvreté pour le conseil municipal de Hull à l'époque. Lui et sa partenaire Lisa Bovill ont fondé Kaini Industries, une organisation à but non lucratif créée pour développer la technologie. Il a reçu 240,000 2018 £ de financement gouvernemental et caritatif et avait initialement prévu de lancer HullCoin en janvier XNUMX. Mais le projet a ensuite complètement disparu.

Lors d'un appel de Hull, Shepherdson a dit Décrypter qu'en 2018, le projet avait construit sa plate-forme blockchain ; il comptait 80 fournisseurs à bord prêts à accepter HullCoin, y compris des coopératives de logement social, des prisons et des services de santé locaux. 120 entreprises locales et 4,000 XNUMX étudiants ont été embarqués pour des essais. 

La cagnotte était à sec, mais les derniers bailleurs de HullCoin, l'une des plus grandes organisations caritatives du Royaume-Uni, la Loterie nationale, ont assuré à l'équipe du projet qu'en deux à trois mois, un financement de 1.4 million de livres sterling était à eux.

Mais 14 mois plus tard, le financement n'était toujours pas apparu. L'association caritative a restructuré sa politique de financement et le nouveau chef de la politique numérique s'est avéré peu sympathique aux objectifs de HullCoin.

La volte-face du financement de l'organisme de bienfaisance a coïncidé avec le début de l'hiver crypto de 2018, alors que les régulateurs sévissaient et que les crypto-monnaies perdaient de la valeur. La perte de financement signifiait que Shepherdson était sans ressources; il a tout perdu, y compris le développeur de blockchain prisé de l'équipe, Peter Bushell. (Bushell a conçu la première crypto-monnaie locale du Royaume-Uni PlumePièce, une fourchette de Litecoin, qui est elle-même une fourchette de Bitcoin.) HullCoin s'est essentiellement "effondré", a déclaré Shepherdson, décrivant une "expérience de contusion". 

Ils ont essayé en vain d'obtenir un soutien privé, mais "[HullCoin] a été conçu pour encourager l'inclusion sociale, pas d'un point de vue commercial", donc ce n'était pas si attrayant pour les investisseurs privés, a déclaré Shepherdson, qui travaille maintenant comme consultant spécialisé dans systèmes communautaires.

Adopter la réglementation

Diana Finch est bien consciente du vide réglementaire auquel de nombreux projets de cryptographie sont actuellement confrontés au Royaume-Uni. Bristol Pay aborde d'abord les aspects techniques du projet en partenariat avec les développeurs Wonderlab numérique, avant d'affronter "la partie difficile, qui est le côté financier régulé, l'année prochaine ou l'année d'après".

Elle pense que cela devrait être amplement le temps pour que les réglementations concernant les pièces stables et leurs semblables deviennent plus claires. Mais, en attendant, Bristol Pay est développé sur « un petit budget », une grande partie du financement provenant des « ventes de retraite » du Bristol Pound. 

Shepherdson, quant à lui, observera avec intérêt. Alors qu'il est en retrait, il reçoit toujours des e-mails de personnes essayant de configurer une crypto-monnaie locale. Par exemple, il a été approché par une communauté de Palestine qui développe un jeton d'inclusion pour la région assiégée.

Mais Shepherdson considère que la probabilité de générer des revenus à partir des devises locales est faible car le financement dépend tellement des subventions. « Ce sera peut-être plus facile pour eux maintenant », a-t-il proposé. Mais la blockchain et la crypto n'offrent pas de panacée aux problèmes d'établissement de monnaies locales, estime-t-il : « La technologie est à la fois une bénédiction et une malédiction, car elle divise tellement. 

Source : https://decrypt.co/76033/the-uks-local-currencies-are-going-crypto