Anita Chandran Avis Client Horizons : une histoire mondiale des sciences par James Poskett
"La science moderne - nous dit-on - est un produit de la seule Europe", commence James Posket dans son nouveau livre Horizons : une histoire mondiale des sciences. "Cette histoire est un mythe."
À travers les cultures et les disciplines, la façon dont l'histoire a été enregistrée et enseignée est réévaluée. Les offres visant à renommer les bâtiments, à remplacer les statues et à rapatrier les artefacts pillés par les empires européens gagnent de plus en plus de terrain. Pourtant, la science a pris du retard dans la discussion de sa propre histoire, beaucoup affirmant que regarder en arrière est une distraction pour la vision prospective de la découverte.
In Horizons, Poskett - historien des sciences et de la technologie à l'Université de Warwick, au Royaume-Uni - soutient plutôt que "l'avenir de la science dépend en fin de compte d'une meilleure compréhension de son passé mondial". Il décrit un cadre pour une histoire internationale des sciences qui met en lumière les contributions importantes mais négligées des individus à travers le monde. Ce faisant, il remet en question l'idée que la science internationale est purement une chose du 21e siècle.
Organisé en quatre parties chronologiques, Horizons s'étend sur cinq siècles, de 1450 au lendemain de la guerre froide (années 1990). Chaque partie explique une époque différente de l'histoire scientifique : révolution scientifique (1450-1700), empire et Lumières (1650-1800), capitalisme et conflit (1790-1914), et idéologie et conséquences (1914-2000).
Poskett commence dans les vastes jardins botaniques de la ville aztèque de Tenochtitlan, construits en 1467. Ces jardins non seulement «ont précédé les exemples européens de près d'un siècle», mais servent de preuve de la compréhension détaillée que la civilisation aztèque avait du monde naturel. Il poursuit en nous guidant sur le développement de l'histoire naturelle dans l'Empire espagnol, qui a conquis Tenochtitlan en 1521. Mais Poskett ne tire pas ses coups lorsqu'il décrit la nature exploitante de cet échange culturel : « Une grande partie de ce que nous savons de Tenochtitlan vient d'après les récits écrits par les personnes qui l'ont détruit.
C'est dans cette même veine, à cheval entre des exemples précis et un contexte politique et historique plus large, que Poskett traverse les cinq siècles suivants. À travers chaque section, il dévoile un paysage mondial et géopolitique complexe, mettant en lumière des histoires de traduction, de collaboration et de lutte contre l'agression coloniale. Le récit de Poskett sur l'histoire n'est en aucun cas pharisaïque - sa compréhension de l'histoire est équilibrée et honnête, à la fois défiant les empires et comprenant leur rôle dans les échanges culturels.
À mon avis, Horizonla portée de s est impressionnante et manipulée avec une précision adroite. Le livre ne manque pas de moments qui m'ont appris quelque chose de nouveau et de surprenant : du fait remarquable que les premières traductions allemand-anglais des articles d'Einstein sur la relativité ont été écrites par les physiciens Meghnad Saha et Satyendra Nath Bose en Inde, sous la domination coloniale britannique ; à la carte magnifiquement rendue du navigateur polynésien Tupaia des îles de la Société en 1769, qui remplace la direction traditionnelle de la boussole par des horaires tels que le lever et le coucher du soleil. En effet, tout lecteur repartira avec sa perspective de l'histoire décalée.
Dans son engagement envers les individus intéressants et les détails scientifiques, cependant, le rythme de Poskett s'éloigne parfois de lui. Le volume d'exemples et le rythme rapide du récit signifient que les faits se sentent parfois détachés du message plus large. À certains moments, je me suis retrouvé incapable de voir les bois pour les arbres, emportant des anecdotes plus que des tendances. Pourtant, Poskett essaie de contrer cela, avec des introductions et des résumés clairs pour chacun de ses chapitres. Celles-ci semblent parfois légèrement répétitives et sur-expliquées, comme la lecture d'un essai ou d'un ensemble de notes de cours, mais elles ont l'avantage de garantir que le lecteur repart avec une compréhension totale de son message.
Les moments où Poskett s'arrête pour dérouler une seule histoire plus en détail sont ceux qui m'ont le plus captivé. Un exemple étant l'histoire de Graman Kwasi (né vers 1690), un jeune homme capturé dans l'actuel Ghana et vendu comme esclave aux Hollandais. Les connaissances de Kwasi en médecine naturelle ont conduit à un traitement efficace de la fièvre paludéenne à partir de laquelle d'autres remèdes sont nés. Ce sont les moments qui permettent au lecteur de vraiment s'asseoir avec l'histoire et d'examiner ses propres préjugés sur le passé. Combien plus, par exemple, valoriserions-nous la connaissance du monde naturel fournie par les populations autochtones si nous l'avions correctement inscrite dans notre histoire des sciences ?
Poskett doit marcher sur une ligne très fine entre fournir au lecteur une riche série d'exemples, à travers une gamme de disciplines et de traditions scientifiques, tout en abordant également un contexte compliqué et souvent controversé de l'histoire géopolitique
Le rythme rapide ne remet pas en cause la réalisation et la pertinence des Horizons. Après tout, Poskett doit marcher sur une ligne très fine entre fournir au lecteur une riche série d'exemples, à travers une gamme de disciplines et de traditions scientifiques, tout en abordant également un contexte compliqué et souvent controversé d'histoire géopolitique s'étendant sur cinq siècles. Ce Horizons, qui est en ce sens extrêmement ambitieux, y parvient en 350 pages environ est remarquable.
À la fin du livre, Poskett résume les crises contemporaines auxquelles la science moderne est confrontée : le changement climatique, la résurgence de la science raciale et la « nouvelle guerre froide ». Il raconte de racine en branche comment nous en sommes arrivés là où nous en sommes aujourd'hui, à l'impasse entre nationalisme et mondialisation.
"Nous devons commencer par bien comprendre l'histoire", conclut Poskett. Et comme il le prétend dans son introduction, Horizons est simplement une tentative de recadrer notre récit de l'histoire d'une manière qui nous informe vraiment des structures de pouvoir, de l'identité nationale et de l'histoire coloniale qui nous ont conduits là où nous en sommes aujourd'hui. À cette fin, je pense qu'il a réussi. Horizons est un excellent texte de référence et correctif, un noyau solide autour duquel une nouvelle compréhension de l'histoire peut se développer.
- 2022 Pingouin 464 pp £25hb £9.99e-book
