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Les États-Unis viennent d'investir 3 milliards de dollars pour sécuriser leur chaîne d'approvisionnement en batteries

Horodatage: 4 mai 2022, 10 h 00
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Dans les années et les décennies à venir, les minéraux critiques commenceront à rivaliser avec le pétrole et le gaz en tant que matières premières les plus recherchées au monde, et les États-Unis ne sont actuellement pas très bien placés pour être compétitifs dans ce nouveau domaine. La Chine, en revanche, a un marché des minerais assez bien accaparé, de l'extraction des matières premières à leur raffinage et à leur transformation.

Cette semaine, l'administration Biden a décidé d'aborder le terrain de jeu (et je dis "approche" plutôt que "nivellement" car le nivellement semble impossible - plus de détails ci-dessous), annonce 3.16 milliards de dollars de financement pour la fabrication nationale de batteries et les chaînes d'approvisionnement pour les matériaux de batterie. Les fonds font partie du Droit bipartite des infrastructures adopté en novembre 2021.

Le président Biden s'est également fixé l'objectif ambitieux de faire en sorte que la moitié de tous les véhicules vendus aux États-Unis soient électrique d'ici 2030. Mais y parvenir est bien plus compliqué que d'accorder des crédits d'impôt aux personnes qui achètent des voitures électriques ; l'accès aux matériaux nécessaires à la fabrication des batteries est probablement le plus grand défi auquel les États-Unis seront confrontés pour atteindre l'objectif de 2030, suivi de près par la garantie stabilité du réseau à mesure que la demande d'électricité augmente tandis que la pression pour arrêter de brûler du charbon s'intensifie.

Of 35 minéraux désignée critique pour la sécurité économique et nationale des États-Unis en 2018, la Chine a la mainmise sur l'approvisionnement pour 21 d'eux. Pour 14, les États-Unis dépendent exclusivement des importations étrangères, dont la plupart impliquent la Chine. La liste 2018 était a actualisé cette année et élargi pour inclure 50 minéraux, l'augmentation provenant en partie de la division des éléments du groupe des terres rares et du platine en entrées individuelles (alors qu'auparavant, ils étaient regroupés en tant que «groupes de minéraux»).

Quelques-uns des minéraux les plus pertinents pour les batteries de stockage des véhicules électriques et des réseaux sont le lithium, le cobalt, le nickel et le manganèse. Les États-Unis possèdent environ quatre pour cent de la réserves de lithium mais produit moins de deux pour cent de l'offre totale ; la plus grande réserve est au Chili, avec une autre partie substantielle en Australie.

Mplus de la moitié de l'offre mondiale de cobalt est en République Démocratique du Congo (comme souligné dans un Mars épisode des Quotidien du New York Times Podcast); as de 2020, les entreprises soutenues par la Chine entièrement possédé ou ait eu quelques pieu en 15 de le pays 19 mines productrices de cobalt.

Les trois plus grands opérations d'extraction de nickel dans le monde se trouvent en Russie, en Australie et en Indonésie, and manganèse est dominé par l'Afrique du Sud, l'Australie et la Chine.

Le ministère de l'Énergie communiqué de presse est léger sur les détails de la manière dont les États-Unis s'y prendront pour améliorer leur accès à ces minéraux. Une possibilité est de rationaliser le processus d'autorisation pour les opérations minières nationales et de réduire le temps que ces projets passent à languir dans l'impasse politique (le Mine de lithium de Thacker Pass au Nevada en est un excellent exemple).

Une autre possibilité est de réduire notre dépendance aux minéraux critiques en trouvant des alternatives viables. Plusieurs entreprises investissent déjà dans la recherche et le développement de substituts aux métaux extraits ; le mois dernier, par exemple, Nissan et la NASA ont annoncé un partenariat visant à développer des batteries à semi-conducteurs. De même, une partie du premier objectif du ministère de l'Énergie dans son Plan directeur national pour les batteries au lithium est de "découvrir des alternatives aux minéraux critiques pour des applications commerciales et de défense". Le plan mentionne également la croissance d'une base de transformation nationale.

Il n'y a pas de solution parfaite au gâchis climatique ; que nous empruntions de nouvelles voies (comme l'extraction de lithium au Nevada malgré le risque d'impact sur des espèces comme le tétras des armoises) ou que nous restions sur la voie actuelle (soyons à la merci de la Chine pour nos besoins en minéraux et autres batteries), un certain degré de préjudice sera infligé. Le mieux que nous puissions faire est de minimiser ce préjudice grâce à des décisions fondées sur des preuves et axées sur une vue d'ensemble à plus long terme. En tant que tel, espérons que les efforts de 3 milliards de dollars de Biden pour délocaliser une plus grande partie de la chaîne d'approvisionnement des batteries porteront leurs fruits.

Crédit image: communication / 36 images

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