Alors que l'accent mis sur la transition vers les énergies renouvelables s'intensifie, les parcs éoliens sont présentés comme un moyen optimal de produire de l'électricité. Energie éolienne est sans émissions (une fois les turbines en marche), durable et relativement efficace ; les turbines parsèment de plus en plus le paysage terrestre et marin.
Mais l'écueil de l'énergie éolienne, c'est qu'elle est chère, surtout offshore. Certaines études sont allées jusqu'à proclamer que l'éolien offshore "économie lamentable« insoutenable, en particulier sans subventions gouvernementales massives pour le maintenir à flot.
Plutôt que d'abandonner, certaines entreprises tentent d'innover pour résoudre ce problème. L'une d'entre elles est une startup française appelée Éolink, qui construit une turbine flottante de cinq mégawatts.
La partie flottante est importante car le transport, l'installation et l'entretien d'une turbine extrêmement haute et lourde dans les profondeurs de l'océan sont coûteux et difficiles. Les turbines traditionnelles ont leurs générateurs situés sur l'essieu principal près du sommet de la tour de support. Cela ajoute beaucoup de poids au sommet de la tour, et les pales elles-mêmes sont déjà assez lourdes. Tout ce poids doit être compensé par encore plus de poids au bas (et une force significative sur toute la hauteur de la tour) pour empêcher l'ensemble de basculer ou de se plier en deux.
Et si le poids pouvait plutôt être réparti entre plusieurs poteaux de support ? C'est le design qu'Eolink a en tête ; sa turbine flottante remplace le grand pôle unique par quatre plus minces inclinés l'un vers l'autre en forme de pyramide. Cela permet non seulement de répartir le poids des pièces de la turbine, mais aussi d'alléger l'ensemble de la structure.
La turbine qu'Eolink prévoit de construire comme preuve de concept aura une capacité de production de cinq mégawatts et pèsera 1,100 171 tonnes. Sa base sera un carré dont chaque côté mesurera 52 pieds (469 mètres) de long et le diamètre de son rotor sera de 143 pieds (XNUMX mètres). Pour référence, c'est environ un an et demi Big Ben, soit les quatre cinquièmes de la le monument de Washington.
Vous ne penseriez pas qu'une machine aussi énorme soit simple à construire et à transporter. Mais par rapport aux turbines offshore conventionnelles, la conception d'Eolink présente une myriade d'avantages en termes de coût et de facilité.
Pour commencer, les turbines peuvent être construites dans un chantier naval et remorquées jusqu'à leur emplacement prévu par un navire ; comme elles ne sont pas aussi lourdes, elles peuvent être placées dans des eaux moins profondes que les turbines offshore conventionnelles. Pour la maintenance, la turbine peut également être remorquée vers un chantier naval, plutôt que d'avoir à envoyer des personnes, des robots et des navires travailler en mer pendant des jours.
Eolink estime que 67 turbines par an pourraient être construites dans un seul chantier naval. La société affirme que sa conception utilisera environ un tiers moins d'acier qu'une turbine traditionnelle de même capacité et, grâce à une distance plus longue entre les pales et le mât, pourrait produire 10 pour cent plus d'énergie à vitesse de vent équivalente.
Les turbines sont attachées au fond de l'océan, et dans l'espace limité que cela permet à chacune, toute la structure peut tourner de 120 degrés pour s'orienter face au vent ; en d'autres termes, les pales tourneront toujours tant qu'il y aura ne serait-ce qu'un peu de vent.
La société a déclaré qu'elle commençait la construction de sa turbine de démonstration ce mois-ci, la déployait au printemps et la mettait en service en 2024. Ils espèrent également passer à terme à une turbine de 20 mégawatts avec le même design.
Eolink n'est pas la seule entreprise à essayer de rendre l'éolien offshore rentable et donc durable. Une société suédoise appelée SeaTwirl se développe turbines offshore à axe vertical (et a terminé un essai de sept ans de sa technologie plus tôt cette année), et une société américaine appelée T-Oméga Vent travaille sur une conception de pyramide flottante similaire à celle d'Eolink.
Il reste à voir si le travail acharné de ces entreprises fera vraiment une brèche dans la lutte pour réduire les émissions. Mais il semble que quelque chose doive changer avec l'éolien offshore, et trouver des moyens de le rendre moins cher semble être un élément crucial de l'effort.
Crédit image: Éolink
