Thomas Young : un mathématicien comme lui pourrait-il exister aujourd'hui ? – Monde de la physique

Thomas Young : un mathématicien comme lui pourrait-il exister aujourd'hui ? – Monde de la physique

Horodatage: 17 novembre 2023, 8 h 32

Matin Durrani ne sait pas si Thomas Young, qui était l'un des plus grands mathématiciens de son époque, aurait pu émerger dans le monde moderne

Thomas Young
(Sir Thomas Lawrence, années 1820, domaine public)

En ce qui concerne les titres de livres, j'ai toujours aimé l'effort de 2006 de l'écrivain scientifique Andrew Robinson. Sa biographie de Thomas Young a été intelligemment intitulée Le dernier homme qui savait tout. Si le mathématicien britannique non-conformiste pouvait vraiment prétendre que la couronne n'est ni ici ni là, mais le titre soulignait sa portée intellectuelle. Les efforts étonnants de Young s'étendent de la physique et des mathématiques à la physiologie et à la linguistique.

Ici à Monde de la physique nous avons Young en tête alors que 2023 marque le Anniversaire 250th de sa naissance. Robinson a publié un deuxième édition de son livre, avec un nouvel avant-propos de l'Astronome Royal du Royaume-Uni Martin Rees, une version éditée dont vous pouvez profiter comme a Monde de la physique caractéristique. "Les écrits de Young étaient littéralement encyclopédiques", remarque Rees, "et il se classe parmi les mathématiciens les plus prolifiques de l'histoire."

Les physiciens connaissent mieux les expériences à double fente de Young, qui ont démontré les interférences et prouvé le comportement ondulatoire de la lumière. Le module d'Young rappelle également ses travaux sur l'élasticité. Mais Young a fait bien plus. Il a inventé le terme moderne « énergie ». Il a lié la chaleur et la lumière. Il a estimé le diamètre d'une molécule. Il était médecin professionnel, analysait quelque 400 langues et commençait à déchiffrer les hiéroglyphes égyptiens.

Malheureusement, les mathématiciens ne sont pas toujours appréciés. Nous aimons classer les gens dans une catégorie et avons tendance à nous souvenir de ceux qui n’ont qu’une seule grande réussite à leur actif. Même à son époque, rares sont ceux qui ont pleinement saisi les idées de Young, dont les répercussions se font encore sentir. Richard Feynman, par exemple, a imaginé de tirer des électrons uniques à travers une configuration à double fente de Young pour prouver la nature double onde-particule de la matière. Ce n'est cependant qu'au cours de ce siècle que l'expérience a été réalisée.

Mais est-ce que quelqu'un pourrait aujourd'hui partager l'étendue des réalisations de Young ? Un rapide Google nous donne accès à plus d'informations que Young aurait pu imaginer possible, tandis qu'un système d'IA comme ChatGPT nous transforme tous – du moins superficiellement – ​​en mathématiciens universels. Mais pouvons-nous tirer de nouveaux enseignements du déluge d’informations à notre disposition ?

Le système éducatif du XXIe siècle ne laissera jamais les jeunes des temps modernes s’épanouir. La science est si spécialisée qu’il faut des décennies de persévérance et de concentration pour atteindre l’avant-garde dans certains domaines, tandis que dans d’autres, nous avons besoin de milliers de collaborateurs pour progresser. À l'époque de Young, en revanche, tout était à gagner et le terme « scientifique » n'existait même pas. C'est pourquoi Young était véritablement (malgré la terminologie légèrement sexiste) « le dernier homme qui savait tout ».

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