TOYOTA GAZOO Racing se prépare pour un entraînement intensif sur gravier

Toyota City, Japon, 08 mai 2023 – (JCN Newswire) – L'équipe TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team se prépare à participer à une série cruciale d'épreuves sur terre alors que la saison 2023 très disputée se poursuit au populaire Rallye du Portugal du 11 au 14 mai. .

Le Portugal marque la première de sept épreuves consécutives sur terre, une séquence qui s'étendra jusqu'au début du mois d'octobre et posera une grande variété de défis aux équipes et aux pilotes. Les pilotes TGR-WRT se livrent une bataille serrée pour le championnat après quatre manches : après sa victoire la dernière fois sur les routes asphaltées de Croatie, Elfyn Evans est à égalité de points en tête du classement avec Sébastien Ogier (qui n'inclut pas le Portugal dans son programme des événements sélectionnés cette année) tandis que Kalle Rovanpera n'est qu'à un point derrière eux. Les cinq premiers ne sont couverts que par 11 points.

Le TGR-WRT a récemment enregistré un solide palmarès au Portugal, remportant les trois dernières éditions, avec Evans puis Rovanpera victorieux chacune des deux dernières années. Pour la deuxième fois cette saison, Takamoto Katsuta les rejoint dans l'équipe principale du TGR-WRT et concourt pour les points du championnat des constructeurs sur un rallye où il a également réalisé de belles performances auparavant.

Le Rallye du Portugal faisait partie de la première saison du WRC organisée il y a 50 ans et se déroule dans le nord du pays, autour de la deuxième plus grande ville de Porto, avec un parc d'assistance situé à proximité de Matosinhos. De nombreux fans passionnés sont attendus sur les spéciales rapides mais techniques. La surface est généralement douce et sablonneuse au début, mais devient souvent rocheuse et ornière au deuxième passage, bien que le temps souvent changeant puisse apporter un teint différent.

Comme ces dernières années, la ville centrale de Coimbra accueillera la cérémonie de départ jeudi soir, avant que l'action ne démarre à proximité vendredi avec trois étapes abordées deux fois autour d'une zone de montage de pneus en milieu de journée à Arganil. Un passage unique de l'étape de Mortagua et une nouvelle super spéciale dans la ville côtière de Figueira da Foz complètent la journée. Samedi est la journée la plus longue du rallye avec 148.68 kilomètres de compétition : une boucle répétée de trois étapes dans les montagnes de Cabreira comprend l'étape la plus longue de la saison jusqu'à présent, Amarante (37.24 km), tandis qu'une autre super spéciale sur le circuit de rallycross de Lousada se déroule dans la soirée. Le dimanche, comme d'habitude, est centré autour de la célèbre scène de Fafe ; lieu de deux des quatre derniers tests, y compris la Power Stage de fin de rallye.

Citations:

Jari-Matti Latvala (chef d'équipe)
« Nous sommes dans une bonne position au championnat mais le championnat reste extrêmement serré, notamment entre les pilotes, et nous devons continuer à travailler de manière positive pour obtenir d'autres bons résultats. Le Portugal est un rallye où d'un côté on peut attaquer, mais d'un autre côté, il faut aussi faire attention à l'usure des pneus et éviter de heurter des rochers, surtout lors du deuxième passage. C'est un rallye que j'ai toujours apprécié en tant que pilote et je pense que nos pilotes l'apprécient aussi : Elfyn et Kalle y ont tous deux gagné et cela a également été une épreuve forte pour Takamoto. Nous sommes assez confiants car nous avons apporté de bonnes améliorations à la GR YARIS Rally1 HYBRID sur terre, ce qui a déjà porté ses fruits au Mexique. Nous avons travaillé sur cette base lors de nos récents essais en Sardaigne, qui ont constitué une préparation importante pour les trois rallyes sur terre difficiles que nous allons suivre rapidement au cours des prochaines semaines.

Kalle Rovanper? (Conducteur voiture 69)
« Je suis vraiment heureux de retourner au Portugal. Cela a toujours été une épreuve que j'ai beaucoup aimé et l'année dernière, nous avons réussi à la gagner même si nous partions en première voiture sur la route. C'est un rallye que nous connaissons tous assez bien en tant que pilotes, avec des étapes légendaires, donc le rythme est toujours élevé et cela devrait être une lutte assez équilibrée. Le début de notre année n'a pas été parfait – je visais de meilleurs résultats – mais nous sommes toujours dans cette lutte serrée pour le championnat : je ne pense pas que cela ait été aussi serré après quatre manches depuis très longtemps. Cette série d'épreuves sur terre ne sera pas facile mais nous allons continuer à attaquer fort et j'espère obtenir de bons résultats.

Elfyn Evans (chauffeur voiture 33)
« Le Portugal est un beau rallye, mais ces dernières années, il est également devenu assez difficile. Il y a des sections qui sont vraiment rapides, fluides et amusantes à piloter, et d'autres où c'est un défi de prendre soin des pneus et de la voiture. C’est définitivement un rallye mitigé en ce sens, mais c’est un rallye que j’apprécie. Nous sommes actuellement dans une période chargée avec des rallyes qui se succèdent à un rythme effréné, et le Portugal est le début d'une série d'épreuves sur terre. Maintenant que nous avons réussi en Croatie, nous aurons la tâche d'ouvrir la route, mais je suis sûr que c'est quelque chose qui va osciller entre les pilotes à plusieurs reprises au cours des prochains rallyes. Nous devrons simplement essayer de maximiser nos performances dans les conditions difficiles auxquelles nous serons confrontés vendredi et voir ce qui est possible.

Takamoto Katsuta (pilote voiture 18)
« J'ai vraiment hâte d'aller au Portugal. Au cours des deux dernières années, j'y ai terminé quatrième et l'année dernière surtout, j'étais très proche du podium. Au final, je n'y suis pas parvenu – nous n'avons manqué que deux secondes – alors cette année, j'essaierai d'y parvenir. Ce sera un grand défi, mais je pense que c'est possible. Le début de cette année n’a pas été ce que je souhaitais, mais j’ai toujours eu de bonnes sensations avec la voiture. Cela évolue à chaque fois et nous avons réalisé de bons essais, alors j'espère que notre travail acharné portera ses fruits pour ces prochains rallyes. Au Portugal, j'aime les spéciales et je m'y sens très à l'aise, donc j'ai juste besoin de me dépasser et je suis sûr que nous pouvons passer un bon week-end.

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