Pourquoi l'Amérique doit développer l'espace et comment nous allons le faire

Pour certains d’entre nous, l’écho de la Space Race reste un catalyseur de nos activités quotidiennes. Mais un monde en évolution exige davantage, et nous nous trouvons aujourd’hui à l’aube d’une nouvelle ère. Soixante ans plus tard, nous sommes aux débuts du Space Age, et le contrôle de cette nouvelle arène sera le moteur de la croissance économique et l’indicateur du pouvoir pour les siècles à venir, voire les millénaires. 

Pour en saisir le poids, nous devons comprendre la source de la force américaine actuelle et le potentiel que recèle une nouvelle frontière. En regardant le passé, nous pouvons également matérialiser un cadre pour l’exploration et le développement de l’espace – un cadre qui ne soit pas seulement un avenir de science-fiction, mais une réalité de plus en plus tangible.

TABLE DES MATIÈRES

Atteindre de nouvelles frontières

Le passé donne un aperçu de ce qui nous attend, et la conquête spatiale ne fait pas exception. Nous avons développé un nouveau monde relativement récemment – ​​l’Amérique – et la dernière frontière suivra probablement un schéma similaire : quatre étapes critiques pour construire un pied-à-terre permanent.

1. Pénétrer dans de nouveaux mondes

Pénétrer dans un nouveau monde est incroyablement dangereux et coûteux, et nécessite souvent une multitude de découvertes en cours de route, simplement pour survivre. C'est à cause de ce risque inhérent que ces efforts sont si souvent initialement soutenus par les gouvernements, comme la monarchie espagnole a parrainé les voyages de Christophe Colomb.

Comme pour les premiers explorateurs de l'Amérique, les premiers voyages dans l'espace ont eu lieu financé par des pouvoirs centralisés. Pour l’Amérique, vaincre les Russes jusqu’à la Lune était peut-être aussi important pour gagner la bataille idéologique de la guerre froide que l’exploration du Nouveau Monde l’était pour les luttes de pouvoir européennes. C'était le moment Columbus. Grâce à d’immenses efforts, l’atterrissage sur la Lune a ouvert la voie à un nouveau monde.

2. Voyages récurrents

Cependant, il ne suffit pas de pénétrer dans un nouveau monde ; si c'était le cas, nous le reconnaîtrions leif erikson en tant que découvreur de l'Amérique au lieu de Christophe Colomb. Le développement est ce qui compte.

Peu de temps après la cartographie de l'Amérique, des flottes de pêche longue distance ont été envoyées à Terre-Neuve et sur la côte est. Dans les années à venir, la recherche du passage du Nord-Ouest attirera les trappeurs de fourrures vers le golfe du Saint-Laurent, où se dérouleront les premiers échanges commerciaux entre les Européens et les peuples autochtones. Mais surtout, il s’agissait de missions temporaires et non d’installations permanentes. Les Européens s'aventureraient dans ce nouveau monde, travailleraient pendant un certain temps, puis retourneraient dans l'ancien. 

Cependant, ces efforts ont servi à marchandiser le voyage lui-même – réduisant ce qui était autrefois une destination inconnue à une randonnée saisonnière.

La prolifération des espaces commerciaux suggère un schéma similaire. Aujourd’hui, la grande majorité de l’économie spatiale repose sur des satellites situés en orbite terrestre basse (LEO). Par analogie, appelons cela le littoral de l’espace. Beaucoup de ces satellites sont, de par leur conception, temporaires et servent un objectif lucratif pendant un certain temps avant d’être désorbites (retour sur Terre). Alors qu’aller dans l’espace était autrefois une tâche réservée aux gouvernements, cette nouvelle économie spatiale a exigé une plus grande capacité de lancement. Dirigée par SpaceX, l’industrie du lancement est de plus en plus marchandisée.

3. Avant-postes et infrastructures

Réduire le risque d’arriver à destination vous permet de vous fixer de plus grandes ambitions une fois arrivé. Pour les Européens aventureux, cela signifiait des avant-postes à long terme. À cette fin, il existe deux exemples remarquables et contrastés de premiers implantations : Roanoke et Jamestown.

Soutenue par Sir Walter Raleigh, Roanoke fut la première tentative anglaise de colonisation en Amérique, située sur la côte de l'actuelle Caroline du Nord. Selon les termes des explorateurs, cette entreprise recherchait Dieu, la gloire et l'or. En pratique, cela signifiait qu’ils visaient à convertir les indigènes, à interrompre la navigation espagnole et à récolter de précieuses ressources. Cependant, lorsque Roanoke n'a pas atteint ces objectifs, elle s'est appuyée sur des pèlerinages à Londres pour rechercher un financement supplémentaire pour davantage de fournitures. Roanoke a boité pendant un certain temps avant que la tragédie ne survienne, et ses habitants ont mystérieusement disparu avant l'arrivée de la prochaine cargaison.

En revanche, Jamestown a réussi là où Roanoke a échoué. Après qu'un ouragan l'ait fait naufrage aux Bermudes, John Rolfe a découvert une variété de tabac plus sucrée qu'il a apportée à Jamestown. Cette culture commerciale ne poussait que dans des climats spécifiques et était très recherchée en Europe. Grâce à la culture du tabac, Jamestown est passée d'une colonie en difficulté à une entreprise rentable.

Prendre pied dans de nouveaux mondes nécessite un capital immense, et créer une entreprise légitime au service des clients de l’ancien monde est un excellent moyen d’y parvenir. Jamestown a exploité un avantage concurrentiel dans le nouveau monde pour vendre des biens à l’ancien – qui n'est pas très différente de l'économie spatiale moderne qui est principalement composée de satellites d'observation de la Terre, de télécommunications et de GPS au service des clients terrestres. Au-delà de cela, il existe d’autres biens qui ne peuvent être produits que dans l’espace : la transformation Fibre optique ZBLAN, l’impression de composants biologiques, la conduite de certaines recherches scientifiques, la fabrication de matériaux avancés et même le tourisme en apesanteur – et constituent donc la prochaine étape évidente.

4. Établissement permanent et services

Il arrive un moment où la nouvelle économie mondiale devient suffisamment mature pour soutenir à elle seule une variété de produits et de services. Pour l’Amérique, les colonies ont agi à la fois comme un creuset d’innovation et comme une porte d’entrée vers l’intérieur du continent. 

Avec le temps, la force américaine s’est étendue d’un océan à l’autre ; enraciné dans les lois d’une nation insulaire (l’Angleterre), mais avec la géographie et les ressources d’un continent. Une masse continentale composée de sols fertiles et des voies navigables intérieures les plus navigables, et entourée d'un désert, d'une toundra et de deux océans de chaque côté. Cette combinaison a donné naissance à une démocratie libérale dont les principales exportations sont une économie politique, une culture et une projection de pouvoir stables. Une fois leur maison en ordre, les États-Unis prirent la mer et devinrent la plus grande puissance navale de l’histoire.

Il semble que nous approchions d’un point d’inflexion de développement similaire avec l’espace, et c’est maintenant que la dernière frontière commence véritablement à s’ouvrir. À ce précipice de la conquête, il est important d’avoir une vision d’ensemble : la «base industrielle spatiale. »

Une chaîne d'approvisionnement, dans l'espace

Le terme base industrielle spatiale a été inventé par la NASA, l'US Space Force et l'US Air Force. Simplement, la base industrielle spatiale est constituée d’une chaîne d’approvisionnement partant de la Terre, via orbite cislunaire, sur la lune et au-delà. Comme les mers avant lui, c'est le futur substrat du commerce qui relie la civilisation.

L’idée d’un commerce dans l’espace, sans parler d’une chaîne d’approvisionnement, peut sembler farfelue, mais elle commence à avoir du sens lorsque l’on reconnaît que la colonisation américaine a commencé à peu près de la même manière. Il existe jusqu'à présent de nombreuses façons d'envisager le développement spatial (par exemple, les avancées technologiques ou les capitaux investis), mais la perspective la plus convaincante est beaucoup plus simple. Regardons jusqu'où l'industrie s'est aventurée dans l'espace.

Ce tableau détaille les produits et services spécifiques qui composent l’économie spatiale – présente et future. On se déplace de gauche à droite ; depuis la Terre, via des orbites à plus haute énergie, puis atteindre la surface lunaire. Bien sûr, il ne s’agit en aucun cas d’une image exhaustive de ce qu’il faudra pour construire une économie cislunaire, mais cela permet d’illustrer un point important : Ces technologies deviennent économiquement viables de manière séquentielle et nécessitent le soutien de processus en amont.

Par exemple, une société satellite comme Atranis pourrait s'associer avec Vaisseau spatial Apex pour rationaliser les coûts et accélérer le développement de leur bus satellite. Ensemble, ces entreprises fonctionnent parce que SpaceX a réduit les risques d’aller dans l’espace, une prouesse technique incroyablement difficile en soi. Plus en amont, SpaceX a besoin de pièces détachées pour construire ses fusées, en s'appuyant sur une industrie fracturée d'ateliers de métallurgie indépendants – un problème qui Hadrien est en train de résoudre. Mais Hadrian dépend des matières premières, des intrants de plus en plus compétitifs. De plus, une main-d'œuvre qualifiée est nécessaire pour faire fonctionner des outils avancés tout au long de cette chaîne d'approvisionnement, peut-être alimentée par une entreprise comme UpSmith or Montée du travail. Il ne fait aucun doute que la base industrielle spatiale commence ici sur Terre.

Le développement spatial se situe encore largement en orbite terrestre basse (LEO), mais des points d’ancrage plus tangibles se font jour. La prolifération des satellites nécessite un écosystème de services spatiaux, notamment des « remorqueurs » pour manœuvrer sur et à travers diverses orbites. En outre, un certain nombre de stations spatiales commerciales sont en cours de développement et certaines entreprises cherchent à lancer des opérations de fabrication en apesanteur. Une fois solidement établis, ces avant-postes auront besoin d’eau, d’oxygène et de divers autres matériaux en fonction de leur cas d’utilisation. 

Et c'est à ce moment-là que les choses commencent à devenir vraiment intéressantes.

Cette image peut se transformer en science-fiction, mais cela ne veut pas dire que c'est impossible. Considérez que Jamestown a été créée plus de 100 ans après la découverte de l’Amérique. Ces choses arrivent lentement, puis soudainement. 

La partie la plus difficile de l’espace est d’y arriver – la Terre est un géant bien la gravité, ce qui signifie que la construction de mégastructures à l’aide de matériaux terrestres est d’un coût prohibitif. Mais ces matériaux ne doivent pas nécessairement provenir de la Terre. Avoir un pied résilient dans un nouveau monde rend la récolte de ses ressources beaucoup plus facile, chaque étape de l'effort étant réduite à un risque jusqu'à ce que vous n'ayez plus à vous soucier que de l'extraction elle-même. Cela rendrait possibles des créations entièrement nouvelles et des sources d’énergie illimitées, tant pour l’espace que sur Terre. Imaginez toute l’industrie lourde en orbite et une planète jardin en dessous.

Les efforts passés en matière d’exploitation minière spatiale ont échoué, mais les développements récents mettent en place les éléments nécessaires pour rendre cet objectif bien plus réalisable. La base industrielle spatiale présente un cadre pour le développement céleste et contribue à définir un cadre pragmatique pour la science et l’industrie. Les récompenses ici sont littéralement incalculables et représentent une ruée vers l’or imminente. C’est ainsi que la civilisation s’étend jusqu’aux étoiles.

Un partenariat spatial

Jusqu'à présent, nous avons pris soin de mettre en valeur les réalisations du secteur privé, mais le développement spatial américain est certainement un partenariat public-privé qui s'étend à travers les générations. Une puissance autoritaire, l’Union soviétique, fut la première à atteindre l’espace. Cependant, en s’appuyant sur un réseau d’institutions américaines, de leaders de la défense et d’une industrie technologique naissante, le programme Apollo a devancé les Soviétiques sur la Lune.

Au cours des décennies qui ont suivi, les États-Unis ont continué à définir leur politique spatiale comme un partenariat public-privé. Le gouvernement fournit la structure (et, souvent, la recherche fondamentale et les opportunités de financement) et le secteur privé la manifeste, laissant dans son sillage un écosystème fonctionnel. Aujourd’hui, l’Amérique est confrontée à un autre défi posé par le régime autoritaire de la Chine, mais la politique spatiale américaine reste axée sur la libération de la puissance des forces du marché. 

C’est d’une importance cruciale. L’aube de l’espace commercial a marqué le début d’une ère de priorité accrue autour des ressources extraterrestres. En 2015, le président Obama a signé le Loi ESPACE qui, entre autres objectifs, permet aux entreprises privées de tirer profit des « ressources spatiales et des minéraux ». Cependant, il s'agissait plutôt d'un addendum au Traité sur l'espace extra-atmosphérique, un accord de 1967 interdisant les revendications de souveraineté sur les corps célestes. Les organisations ont exigé davantage de clarté.

Cela s’est produit en 2020, lorsque le président Trump a annoncé le Accords d'Artémis, qui stipule que tout règlement sur un corps rocheux nécessite l'assurance que les ressources peuvent être sécurisées sans provocation. Fondés sur le Traité sur l’espace extra-atmosphérique, les accords Artemis, signés par une majorité de nos alliés, ont défini des zones de sécurité de « non-ingérence », interprétant les termes de 1967 pour mieux promouvoir l’utilisation des ressources extra-mondaines. L'espace est désormais ouvert aux affaires.

La clé de voûte de la politique spatiale des années à venir est la Projet Artémis, qui vise à développer la Lune comme rampe de lancement pour les ambitions spatiales lointaines. Pour ce faire, la NASA a attribué des contrats à un certain nombre d'entreprises privées dans les domaines des services de lancement, de la fabrication d'engins spatiaux, du développement d'atterrisseurs, des outils miniers et de nombreuses autres technologies. La NASA conçoit également ses propres capacités, même si, il est vrai, elle est de plus en plus moins efficace que le secteur privé.

En 2020, la NASA a sélectionné les gagnants d'un contrat pour collecter de la terre lunaire. La NASA n’a pas besoin du sol lunaire, mais en créant ce marché, le secteur privé développe les capacités nécessaires pour le faire. Il s’agit d’un investissement minime pour faire décoller l’avenir et illustre la voie à suivre pour le développement spatial américain.

Course à l'espace 2.0

La récente accélération de la politique spatiale découle d’une concurrence croissante. Depuis 2021, la Chine a battu les États-Unis dans le nombre de lancements réussis dans une année civile. Et même si elles poursuivent toujours les États-Unis en termes de tonnage en orbite, ces itérations réduisent l’écart technologique. De plus, des missions récentes au lune ainsi que Mars démontrer les ambitions chinoises en matière de découverte et de colonisation de l’espace lointain. Sur cette trajectoire, l'US Space Force estime que la Chine dépasser les États-Unis d’ici 2045, sinon plus tôt. 

C’est important : un conflit se profile déjà alors que les États-Unis et la Chine visent le même site de peuplement lunaire, abritant une composition unique de gisements de ressources. Avec l’aide de la Russie, la base lunaire chinoise devrait être achevée d’ici 2027 – huit ans d'avance sur le plan initial. En termes de développement spatial, ces délais sont étonnamment rapides.

Pour les États-Unis et leurs alliés, c’est très préoccupant. En matière de commerce, l'espace est essentiellement un beaucoup version plus grande des océans de la Terre. Et dans notre monde moderne de marchés mondiaux, ceux qui contrôlent le substrat du commerce exercent un pouvoir énorme. La flotte navale américaine – dont le tonnage est supérieur à celui des 13 flottes suivantes réunies – a renforcé la plus grande période de prospérité de l'histoire de l'humanité. Les nations pauvres et démunies, sans la capacité de financer elles-mêmes leur développement et d’échanger leurs biens, ont eu un accès sécurisé aux marchés de consommation mondiaux, effectivement garanti par la marine américaine. Aujourd'hui, 90 % des marchandises que nous utilisons se trouvaient autrefois sur un porte-conteneurs, au départ de ports situés à des milliers de kilomètres de leur destination.

C’est notamment ainsi que la Chine a acquis une certaine notoriété, devenant un géant industriel et sortant des centaines de millions de personnes de la pauvreté sans «l'eau bleue« une marine qui lui est propre, comme cela était historiquement nécessaire pour une puissance commerciale.

La domination sur les artères des nations lègue des privilèges spéciaux et des capacités d’élaboration de règles au niveau international. Par exemple, convaincre les nations de s’allier avec les États-Unis et les institutions occidentales plutôt qu’avec l’Union soviétique, en échange de la sécurité et de l’accès à nos marchés. Pour beaucoup, c’était une bonne affaire et cela posait les bases du 21ème siècle. La manière dont un marché mondial centré sur l’espace évolue dépend fortement de la personne qui contrôle les routes commerciales.

Nous constatons déjà aujourd’hui l’importance de l’espace. C’est l’avantage ultime en termes de hauteur, et les conflits modernes sont décidés par les capacités dans ce domaine. Prenons l’exemple de l’Ukraine, où les satellites fournissent des renseignements en temps quasi réel. Les conflits futurs seront déterminés par des capacités de ciblage avancées, une projection de puissance point à point et un réseau robuste de systèmes autonomes, qui nécessitent tous des ressources dans l’espace.

La nouvelle mer

L’espace est bien trop important pour simplement céder le développement à d’autres. Le contrôle de cette nouvelle mer et le développement de la base industrielle spatiale sont primordiaux pour le maintien de la force des États-Unis et le prolongement d’un monde de marchés libres et de démocraties libérales.

En fin de compte, cet effort sismique nécessite la puissance d’une population forte, compétente et, surtout, déterminée. En tant que nation, nous pouvons accomplir la tâche qui nous attend. Ce petit pas pourrait en engendrer un autre, puis nous faire avancer à grands pas, étendant notre civilisation au panthéon des cieux. 

Une nouvelle ère est à nos portes. Montez à bord.

Si vous contribuez à la construction de la base industrielle spatiale, ou si vous souhaitez simplement en discuter, envoyez-moi un message : rmcentush sur a16z point com

***

Les opinions exprimées ici sont celles du personnel individuel d'AH Capital Management, LLC (« a16z ») cité et ne sont pas les opinions d'a16z ou de ses sociétés affiliées. Certaines informations contenues ici ont été obtenues de sources tierces, y compris de sociétés de portefeuille de fonds gérés par a16z. Bien qu'elles proviennent de sources considérées comme fiables, a16z n'a pas vérifié ces informations de manière indépendante et ne fait aucune déclaration quant à l'exactitude actuelle ou durable des informations ou à leur pertinence dans une situation donnée. De plus, ce contenu peut inclure des publicités de tiers ; a16z n'a pas examiné ces publicités et n'approuve aucun contenu publicitaire qu'elles contiennent.

Ce contenu est fourni à titre informatif uniquement et ne doit pas être considéré comme un conseil juridique, commercial, d'investissement ou fiscal. Vous devriez consulter vos propres conseillers sur ces questions. Les références à des titres ou à des actifs numériques sont uniquement à des fins d'illustration et ne constituent pas une recommandation d'investissement ou une offre de fournir des services de conseil en investissement. En outre, ce contenu n'est ni destiné ni destiné à être utilisé par des investisseurs ou des investisseurs potentiels, et ne peut en aucun cas être invoqué pour prendre une décision d'investir dans un fonds géré par a16z. (Une offre d'investissement dans un fonds a16z ne sera faite que par le mémorandum de placement privé, le contrat de souscription et toute autre documentation pertinente de ce fonds et doit être lu dans son intégralité.) Tous les investissements ou sociétés de portefeuille mentionnés, référencés ou décrits ne sont pas représentatifs de tous les investissements dans des véhicules gérés par a16z, et rien ne garantit que les investissements seront rentables ou que d'autres investissements réalisés à l'avenir auront des caractéristiques ou des résultats similaires. Une liste des investissements effectués par des fonds gérés par Andreessen Horowitz (à l'exclusion des investissements pour lesquels l'émetteur n'a pas autorisé a16z à divulguer publiquement ainsi que des investissements non annoncés dans des actifs numériques cotés en bourse) est disponible sur https://a16z.com/investments /.

Les tableaux et graphiques fournis ici sont uniquement à des fins d'information et ne doivent pas être utilisés pour prendre une décision d'investissement. Les performances passées ne représentent pas les résultats futurs. Le contenu ne parle qu'à la date indiquée. Toutes les projections, estimations, prévisions, objectifs, perspectives et/ou opinions exprimées dans ces documents sont susceptibles d'être modifiées sans préavis et peuvent différer ou être contraires aux opinions exprimées par d'autres. Veuillez consulter https://a16z.com/disclosures pour des informations supplémentaires importantes.