Pourquoi les mineurs de bitcoin au Texas sont payés pour ne pas exploiter le bitcoin

Alors que les mineurs de bitcoins affluent au Texas, l'une des choses les plus difficiles auxquelles ils ont dû faire face est la chaleur. En juillet, cependant, la société minière Riot Blockchain a montré comment il est possible d'en tirer profit - en n'exploitant pas de bitcoin.

La société a indiqué dans son rapport mensuel de juillet qu'en raison de la chaleur, elle avait coupé l'électricité à plusieurs reprises au cours de ce mois et que les fermetures étaient une des principales raisons de la baisse de 28 % du bitcoin extrait par rapport à juin.

Mais il a également annoncé qu'il avait reçu 9.5 millions de dollars en «crédits d'électricité» et d'autres avantages de l'opérateur du réseau ou d'une entreprise de services publics pour avoir fermé pendant les périodes de forte demande résultant d'une vague de chaleur. La somme "a largement compensé" la baisse de la production de bitcoins, selon le PDG Jason Les.

Cela suggérerait que l'arrêt des opérations lorsque le réseau est stressé pourrait être une opportunité commerciale lucrative, et pas seulement pour Riot. Mais que sont exactement ces crédits de puissance et comment un mineur de bitcoin peut-il en bénéficier ? 

Quand c'est payant de fermer

Le Texas possède son propre réseau électrique, qui est exploité par The Electric Reliability Council of Texas (ERCOT). ERCOT agit comme une sorte de contrôleur aérien, équilibrant l'offre et la demande. Une façon d'y parvenir est de demander aux grands utilisateurs d'électricité de couper (ou de réduire) leur alimentation lorsque les conditions du réseau sont tendues. Il le fait via un certain nombre de programmes dits de réponse à la demande – dont certains sont assortis d'incitations financières.

Alors que le Texas est devenu un centre minier de bitcoins, les partisans ont fait valoir que la capacité d'arrêter rapidement de fonctionner - contrairement à d'autres installations gourmandes en énergie comme les usines qui peuvent avoir besoin de plus de temps pour fermer - feront des entreprises minières de précieux utilisateurs du réseau. Cette affirmation a été testée en juillet.

Alors que la chaleur atteignait des niveaux extrêmes, ERCOT a rendu public appel aux Texans et aux entreprises texanes de réduire leur consommation d'énergie alors que la demande de climatisation et de refroidissement poussait la capacité du réseau à sa limite.

Aucune politique n'oblige les entreprises à réduire leur consommation d'énergie en période de forte demande. Le jour de paie de Riot, cependant, suggère que des incitations financières pourraient être suffisantes.

Les détails sur le fonctionnement de ces incitations à la réponse à la demande sont compliqués. Mais il existe trois sources de paiement par ERCOT pour les coupures de courant, a déclaré un porte-parole d'ERCOT dans un e-mail. 

Premièrement, il existe des «programmes de ressources de charge non contrôlables». Essentiellement, ces programmes paient aux utilisateurs expérimentés un certain montant simplement pour avoir la possibilité de les désactiver en cas d'urgence.

"Ils ne seront peut-être jamais éteints, mais ils seront quand même payés pour être disponibles pour être éteints", a expliqué Joshua Rhodes, chercheur au Webber Energy Group de l'Université du Texas à Austin. "C'est une assurance côté charge." 

ERCOT a déclaré n'avoir effectué aucun paiement en juillet dans le cadre de ce programme.

Ensuite, il existe des «programmes de ressources de charge contrôlables», qui traitent les clients d'électricité participants comme une «centrale électrique négative», a déclaré Rhodes. "Tout comme une centrale électrique est payée pour produire de l'électricité, une ressource de charge contrôlable est payée pour ne pas consommer." Le programme est lié aux signaux de prix de l'énergie et pour que les charges soient réactives, elles ont besoin d'une technologie de pointe comme des déclencheurs logiciels automatisés qui peuvent couper l'alimentation lorsque les prix atteignent un certain seuil.

Enfin, il existe ce qu'on appelle un service « d'intervention d'urgence », dans lequel certains utilisateurs d'électricité et générateurs se rendent disponibles pour l'arrêt ou le déploiement en cas d'urgence du réseau électrique. "Des charges de minage de crypto non vérifiées" totalisant 1,000 13 mégawatts de capacité ont réduit la puissance pendant deux heures et demie le XNUMX juillet dans le cadre de ce programme, a déclaré ERCOT.

Il existe un plafond de financement fixé par les régulateurs, qui détermine la fréquence d'utilisation de cette mesure. Ce a été agrandi en juillet que la chaleur a poussé la grille à la limite.

En plus de ces programmes de réduction d'énergie, les mineurs essaient également d'économiser de l'argent en participant à un programme appelé Four Coincident Peak (4CP), grâce auquel ils peuvent économiser sur les coûts de transmission de leurs fournisseurs de services publics l'année suivante s'ils sont éteints pendant quatre périodes spécifiques de 15 minutes pendant les mois d'été lorsque le réseau atteint sa capacité de pointe. Ces périodes de 15 minutes sont déterminées par ERCOT après coup.

Le Bloc a demandé à Riot de clarifier d'où provenaient ses "crédits de puissance" de juillet, mais n'a pas reçu de réponse. ERCOT, pour sa part, a déclaré qu'il "ne commente pas les charges ou les usines spécifiques".

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