Zuckerberg affronte la FTC lors d'une confrontation en salle d'audience concernant l'acquisition

SAN JOSÉ, Californie – Marquez Zuckerberg, le PDG de la société mère de Facebook, Meta, a comparu mardi à la barre des témoins dans un procès concernant les efforts des régulateurs antitrust américains pour empêcher le géant de la technologie d'acheter une startup de réalité virtuelle appelée Within Unlimited.

La question est de savoir si l'acquisition par Meta de la petite entreprise qui fabrique une application de fitness VR appelée Supernatural nuira à la concurrence sur le marché émergent de la réalité virtuelle. Si l’accord est autorisé, affirme la Federal Trade Commission, il violerait les lois antitrust et freinerait l’innovation, nuisant aux consommateurs qui pourraient être confrontés à des prix plus élevés et à moins d’options en dehors des plateformes contrôlées par Meta Platforms Inc.

Meta, quant à elle, souhaite mettre à mal l'argument de la FTC selon lequel il existe même un marché distinct pour ce que la FTC appelle les « applications de fitness dédiées à la réalité virtuelle ».

Lors de son témoignage, Zuckerberg semblait minimiser l’idée selon laquelle le fitness est une catégorie distincte et privilégiée en VR. Il a déclaré que, même si le fitness est un « cas d’utilisation » de la réalité virtuelle, d’autres utilisations – à savoir les jeux, la communication, la socialisation et le travail – ont été les principales sur lesquelles Meta s’est concentré.

"Alors que nous nous concentrions sur un certain nombre de cas d'utilisation", Zuckerberg a dit, il y avait un ordre commun de popularité – avec les jeux, les réseaux sociaux et le travail parmi les trois premiers et « une sorte de queue plus longue » d’autres utilisations de la VR qui incluent le fitness.

La question de savoir si les applications de fitness VR constituent ou non un marché distinct est essentielle dans cette affaire, car la FTC fait valoir que l'entrée de Meta dans cet espace via l'acquisition de Within étoufferait la concurrence. S’il n’y a pas de marché défini, il devient plus difficile de le prouver.

La FTC, cependant, fait valoir que non seulement Meta est un entrant potentiel sur ce marché, mais qu'elle avait les ressources et la capacité de créer sa propre application de fitness VR au lieu d'acquérir le principal acteur indépendant du marché.

L'avocate de la FTC, Abby Dennis, a souligné qu'au début de Facebook, la société Zuckerberg fondé dans sa chambre d'étudiant à Harvard a rejeté les offres d'acquisition d'une multitude de grandes entreprises technologiques, dont Google, Yahoo et Microsoft.

« Seriez-vous d’accord avec moi pour dire que Facebook a continué à innover avec succès même s’il n’a jamais été acquis ? elle a demandé Zuckerberg, qui a répondu par l'affirmative.

Et « la raison pour laquelle Facebook a réussi pendant 20 ans, c’est parce qu’il continue d’innover même s’il n’a jamais été racheté ? elle a continué, et Zuckerberg a répondu : « Oui ».

Mais le PDG de Meta a déclaré plus tard que même si son entreprise « envisageait » de développer sa propre application de fitness VR avant de décider d'acquérir Within Unlimited en 2021, l'environnement commercial a changé et « il n'y a presque aucune chance » qu'elle démarre un tel projet. aujourd'hui.

Meta, comme d’autres entreprises qui dépendent de la publicité en ligne pour leurs revenus, a vu son activité augmenter considérablement pendant le confinement pandémique, lorsque les gens restaient à la maison collés à leur téléphone et à leur ordinateur. Mais cela n'a pas duré. Les dépenses publicitaires en ligne sont en baisse, la concurrence, notamment celle de son rival TikTok, s'intensifie et Meta a récemment licencié 13 % de ses effectifs.

Compte tenu du contexte commercial et économique actuel, Zuckerberg a déclaré que si Meta avait lancé un projet visant à créer une application de fitness VR et « qu'elle n'avait eu aucune traction », elle l'aurait probablement annulé.

L'affaire, qui devrait s'achever mardi, est entendue par le juge de district américain Edward. Davila, qui a également supervisé le procès des personnes en disgrâce Theranos la fondatrice Elizabeth Holmes et son partenaire Ramesh "Sunny" Balwani. Tous deux ont été condamnés à plus d'une décennie de prison pour leur rôle dans le canular des tests sanguins de l'entreprise.