दुनिया के नंबर 2 क्रिप्टोकरेंसी एक्सचेंज ने हाल ही में दिवालियापन के लिए आवेदन किया था, इसके बॉय जीनियस सीईओ ने इस्तीफा दे दिया था, और वास्तविक समय में बिना किसी स्पष्टीकरण के उनकी कंपनी के वॉलेट से लाखों-करोड़ों डॉलर गायब हो रहे थे। लेकिन शहरी वित्तीय घबराहट के शोर से सैकड़ों मील दूर, पश्चिमी टेक्सास के रेगिस्तान में एक पुराने पशु चारा मिल में, दर्जनों क्रिप्टो संस्कृति निर्माताओं ने अपने सिर झुकाए और कंपन वाली स्क्विगल्स के एक समकालिक प्रदर्शन के लिए अपने हाथ लहराए।
स्क्विगल्स थे क्रोमी स्क्विगल्स, आर्ट ब्लॉक्स की ओर से दूसरा विस्फोटक रूप से सफल जेनरेटिव एनएफटी आर्ट प्रोजेक्ट। खलिहान के रहने वालों की खुशी और स्पष्ट विस्मय के लिए, ये आमतौर पर स्थिर स्क्विगल्स पहली बार अंग्रेजी डीजे जेमी xx की कान-फोड़ देने वाली धुनों के साथ नृत्य कर रहे थे।
"स्क्विगल!" मेरे बगल में एक मौज-मस्ती करने वाला व्यक्ति चिल्लाता रहा, उसने हिलते हुए मॉनिटर की ओर अपने हाथ उठाए और अपनी जगह पर उछल पड़ा। "घूमना, घिसटना, टेढ़ा होना, टेढ़ा होना!"
"स्क्वीगल से प्रार्थना करो!" उसका दोस्त चक्कर खाकर चिल्लाया।
यह 11 नवंबर, 2022 था, और 500 प्रशंसक आर्ट ब्लॉक्स के दूसरे वार्षिक ओपन हाउस के लिए टेक्सास के मार्फा के छोटे से शहर में आए थे - कंपनी के बढ़ते पारिस्थितिकी तंत्र में शामिल कलेक्टरों, कलाकारों, निवेशकों और विद्वानों का एक जमावड़ा।
मार्फ़ा, टेक्सास में आर्ट ब्लॉक्स ओपन हाउस, नवंबर 2022। (फोटो: सारा एम. वास्केज़)
कोई यह मान सकता है कि किसी घटना पर केन्द्रित माहौल कैसा होगा गैर-फंगेबल टोकन-जिसने पिछले दो वर्षों में जुनूनी भक्तों का दिल जीत लिया है उग्र नफरत करने वाले समान माप में-क्रिप्टो बाजार की नब्ज़ से गहराई से प्रभावित होगा। और फिर भी, एफटीएक्स आर्मागेडन सभा से उतना ही दूर महसूस हुआ जितना किसी बड़े शहर में हो रहा था, उस समय जब खबरें ढकी हुई वैगन से पहुंचाई जाती थीं।
ऐसा इसलिए नहीं था क्योंकि एनएफटी लोग बाज़ार के उतार-चढ़ाव से प्रतिरक्षित महसूस करते हैं। कार्यक्रम के मेजबान, आर्ट ब्लॉक्स के संस्थापक और स्क्विगल्स कलाकार के अनुसार एरिक काल्डेरोन (उर्फ स्नोफ्रो), ऐसा इसलिए था क्योंकि सभा और उसकी एनएफटी कंपनी का एनएफटी से कोई लेना-देना नहीं है, और क्रिप्टो से भी बहुत कम लेना-देना है।
"मैं कहता था कि मैं आर्ट ब्लॉक्स को क्रिप्टो से आगे निकलने के लिए एक मंच के रूप में चाहता हूं - आप क्रिप्टो शब्द को हटा दें, आप जेनरेटिव शब्द को हटा दें, आप एनएफटी शब्द को हटा दें, और आपके पास बस कला है," काल्डेरन ने मुझसे कहा। "लेकिन हम क्रिप्टो को भी पार करना चाहते हैं।"
जैसा कि काल्डेरन ने देखा, क्रिप्टो पारिस्थितिकी तंत्र में बहुत सी कंपनियां अंतर्निहित प्रौद्योगिकी की नवीनता पर अपने मूल्य प्रस्तावों को टिकाती हैं। धीमी दौड़-लेकिन क्रिप्टो कमाई! स्वेटशर्ट-लेकिन मेटावर्स में! बिल्ली की तस्वीरें-लेकिन उन्हें एनएफटी बनाएं! एक औसत दर्जे का टीवी शो अवधारणा-डीएओ द्वारा निर्मित!
उनका मानना है कि यह निर्धारण, किसी कंपनी के उत्पाद की कमियों को केवल अस्थायी रूप से अस्पष्ट करता है।
“हम अपनी कंपनियों को नवोदित प्रौद्योगिकी पर दांव पर क्यों लगा रहे हैं? कंपनियाँ केवल क्रिप्टो पर जीवित नहीं रहती हैं,” काल्डेरन ने कहा। “वे संस्कृति पर जीवित रहते हैं, और वे अपनी टीमों पर जीवित रहते हैं। हम एक वयस्क कंपनी बनने का प्रयास कर रहे हैं। इसका मतलब है आंतरिक संगठनात्मक संस्कृति बनाना, जो क्रिप्टो में करना वास्तव में कठिन है, जहां हर कोई रिमोट है और क्रिप्टोपंक की कीमत पर निर्भर है। लेकिन हमने खुद को उससे अलग करने के लिए बहुत संघर्ष किया।
नवंबर 2022 में मार्फा, टेक्सास में आर्ट ब्लॉक्स ओपन हाउस में एरिक काल्डेरन (बाएं)। (फोटो: सारा एम. वास्केज़)
क्रिप्टो भालू बाजार के विनाशकारी प्रभावों के बावजूद, आर्ट ब्लॉक्स एक 40-व्यक्ति कंपनी है और बढ़ रही है। अब इसमें एक पूर्ण क्यूरेटोरियल टीम है जो कंपनी के व्यापक रूप से लोकप्रिय मंच पर अपने संग्रह की शुरुआत करने के लिए डिजिटल कलाकारों का सावधानीपूर्वक चयन करती है और उन्हें प्रवेश देती है।
काल्डेरन ने आर्ट ब्लॉक्स की स्थायी सफलता का श्रेय उन प्रथाओं में शामिल होने से इनकार को दिया जो 2022 की शुरुआत में सट्टा बुलबुले के चरम पर अधिकांश एनएफटी परियोजनाओं के लिए मानक बन गए थे।
उन्होंने कहा, "मैं अब तक की सबसे खराब मानसिक स्वास्थ्य स्थिति में तब था जब अक्टूबर में आर्ट ब्लॉक्स पागल हो रहा था।" उस समय, आर्ट ब्लॉक एनएफटी लाखों डॉलर में बिक रहे थे। "लोग ऐसे थे कि 'आपको एक टोकन की आवश्यकता है, अपने संग्राहकों को पुरस्कृत करें, जब तक आप एक टोकन नहीं लेते, आपको अपने संग्राहकों की परवाह नहीं है, देखो सुपररेअर क्या कर रहा है, देखो बोरेड एप यॉट क्लब क्या कर रहा है।'"
आर्ट ब्लॉक्स ने कभी भी वेब3 के उस अक्सर बुतपरस्त लेकिन शायद ही कभी महसूस किए जाने वाले सिद्धांत: "उपयोगिता" पर कोई टोकन, या विशेष भत्ते, या कोई अन्य अस्पष्ट इशारा नहीं दिया।
इसने कला और कला पर केंद्रित सार्वजनिक-सुलभ सामुदायिक स्थानों (डिजिटल और भौतिक दोनों) की पेशकश की। इसने कुछ और भी उपलब्ध कराने के प्रलोभन का जोरदार विरोध किया।
यदि आर्ट ब्लॉक्स खुद को एक क्रिप्टो या एनएफटी कंपनी के रूप में नहीं, बल्कि एक कला संस्थान के रूप में देखता है, तो मारफा के प्रसिद्ध कला मक्का में इसकी तीन दिवसीय सभा से बेहतर कुछ भी नहीं दिखा।
मार्फ़ा की स्थापना 1880 के दशक में हुई थी, और लगभग एक शताब्दी तक, यह विरल चिहुआहुआन रेगिस्तान में रहने वाले किसी भी अन्य पड़ोसी शहर से अलग नहीं दिखता था; 1970 के दशक की शुरुआत में इसे अंतरराष्ट्रीय स्तर पर प्रसिद्धि मिली, जब प्रसिद्ध कलाकार डोनाल्ड जुड ने शहर की कई इमारतों को खरीदा और उन्हें अपने विशाल कंक्रीट और धातु प्रतिष्ठानों के साथ-साथ अन्य कलाकारों के कार्यों के लिए संदर्भहीन "विरोधी संग्रहालय" में बदल दिया। इसके बाद के दशकों में, मार्फ़ा की कलात्मक प्रतिष्ठा और विदेशी अलगाव ने हजारों अप्रभावित शहरी लोगों को आकर्षित किया। आज, यह शहर फ्रंटियरलैंड और विलियम्सबर्ग के कुछ अजीब मिश्रण जैसा दिखता है, जो खलिहानों, बंद स्टोरफ्रंट, कला दीर्घाओं और माचा-स्लिंगिंग कॉफी जोड़ों से भरा हुआ है।
आर्ट ब्लॉक्स ने 2021 में अपनी मार्फ़ा गैलरी खोली। उस समय कुछ लोगों ने मार्फ़ा में कंपनी के आगमन को रंगीन किया अवांछित के रूप में, और आर्ट ब्लॉक्स की क्रिप्टो-दागी पेशकश शहर की प्रतिष्ठित कलात्मक परंपरा से एक उल्लेखनीय प्रस्थान के रूप में है।
मार्फा में आर्ट ब्लॉक्स की मौजूदगी में मुझे ऐसा कोई तनाव नहीं मिला।
"मुझे लगता है कि वे मार्फ़ा के लिए एक शानदार जोड़ हैं, और मुझे लगता है कि उन्होंने दृश्य में अच्छी तरह से एकीकृत किया है," राचेल बीट्ज़, के मालिक नियम, आर्ट ब्लॉक्स की सड़क के नीचे एक गैलरी ने मुझे बताया। "मैं किसी ऐसे व्यक्ति के बारे में नहीं सोच सकता जिसने उनके बारे में बुरा कहा हो।"
बेइट्ज़ ने इस धारणा को भी खारिज कर दिया कि अकेले एक कला संग्रह का माध्यम - जिसमें सामान से भरा ब्लॉकचेन स्थान भी शामिल है - एक परियोजना की कलात्मक वैधता का निर्धारक हो सकता है।
उन्होंने कहा, "कला के पूरे इतिहास में 'कला' क्या है, इसके प्रमुख धारकों द्वारा इसे कला नहीं माना जाना अगली बड़ी बात है।" “मार्फा एक ऐसी जगह है जहां बहुत सारे लोग प्रयोग करने आते हैं। मेरे लिए, यह लगभग स्वाभाविक बात है कि यह उन स्थानों में से एक होगा जहां लोग आते हैं और इसे आज़माते हैं।
आर्ट ब्लॉक्स की परियोजनाएं दो मायनों में पारंपरिक कला से स्पष्ट रूप से भिन्न हैं। एक के लिए, वे एनएफटी हैं, जो एथेरियम ब्लॉकचेन पर बनाए गए हैं और इंटरनेट कनेक्शन वाले किसी भी व्यक्ति द्वारा खरीदे जा सकते हैं। दूसरे के लिए, वे हैं उत्पादक. कलाकार कंप्यूटर कोड का निर्माण करते हैं जो एक आर्ट ब्लॉक टुकड़ा कैसा दिख सकता है इसके लिए पैरामीटर सेट करता है; ढालने पर, टुकड़ा उन मापदंडों के भीतर बेतरतीब ढंग से उत्पन्न होता है, जो पहली बार अपने वास्तविक रूप में दिखाई देता है।
“एनएफटी भाग को समझाना उतना कठिन नहीं है। लेकिन जब आप लंबे प्रारूप वाली जनरेटिव कला में गहराई से उतरते हैं, तब यह थोड़ा और अधिक जटिल होने लगता है," प्लूटोनियम एफएक छद्म नाम वाले आर्ट ब्लॉक संग्रहकर्ता ने मुझे बाहरी लोगों के साथ परियोजनाओं पर चर्चा करते समय आने वाली बाधाओं के बारे में बताया।
प्लूटोनियम, दो अन्य आर्ट ब्लॉक संग्राहकों के साथ, आर्ट ब्लॉक्स टीम द्वारा नवंबर ओपन हाउस में प्रदर्शन के लिए संग्रह को क्यूरेट करने के लिए चुना गया था, जिसे उन्होंने शीर्षक दिया था परिप्रेक्ष्य.
"मुझे पता है कि पारंपरिक संग्राहकों और पारंपरिक कलाकारों के लिए इस विचार को समझना कठिन है कि आप कोड का एक टुकड़ा लिखते हैं, और यह अनिवार्य रूप से अनंत संख्या में आउटपुट बना सकता है," ने कहा। उचित, एक और परिप्रेक्ष्य' सामुदायिक क्यूरेटर। “लेकिन जनरेटिव कला के सर्वोत्तम उदाहरणों में, कला ही कोड है। चित्रकार बनना आसान है. एक अच्छा चित्रकार बनना कठिन है। एक जनरेटिव कलाकार बनना आसान है। अच्छा बनना कठिन है।"
मार्फा में टकीला से भरे सप्ताहांत के बाद, आर्ट ब्लॉक्स के वफादार अपने गृह शहरों में वापस चले गए, वास्तविकता में वापस, एक ऐसी दुनिया में वापस जो अंततः, बेदम होकर अपने उद्योग पर ध्यान दे रही थी - लेकिन सभी गलत कारणों से: दिवालिया होने, संक्रमण, आपराधिक मुकदमें, सरकारी जांच, तथा लहर की, ऊपर लहर की, की छंटनी.
क्रिप्टो सर्दी ठंडी होती रही। नया साल कोई राहत लेकर नहीं आया है.
लेकिन किसी तरह, अंधेरे के माध्यम से, आर्ट ब्लॉक्स का बढ़ना जारी है। दोस्ती का कंगनकाल्डेरन द्वारा परिकल्पित और फ्रांसीसी कलाकार एलेक्सिस आंद्रे द्वारा साकार किया गया एक आर्ट ब्लॉक प्रोजेक्ट, अक्टूबर के अंत में मौजूदा आर्ट ब्लॉक एनएफटी धारकों के लिए विशेष रूप से जारी किया गया था। जब वह फ्री-टू-मिंट क्लेम विंडो मंगलवार को बंद हुई, तो संग्रह का मूल्य आसमान छू गया, और कुछ ही घंटों में एनएफटी मार्केटप्लेस ओपनसी पर शीर्ष संग्रह बन गया। लेखन के समय, फ्रेंडशिप ब्रेसलेट्स ने ट्रेडिंग वॉल्यूम में 14,300 ETH (लगभग $20.3 मिलियन) से अधिक उत्पन्न किया है।
अन्यथा निराशाजनक बाजार में यह एक असाधारण बात है। एनएफटी ट्रेडिंग वॉल्यूम में भारी गिरावट आई है 87% तक पिछले जनवरी के उच्चतम स्तर से। ब्लू-चिप प्रोफ़ाइल चित्र (पीएफपी) एनएफटी परियोजनाएं जो एक समय निश्चित दांव थीं इतने आश्वस्त नहीं दिख रहे हैं.
आर्ट ब्लॉक्स को भी क्यों नहीं हो रही परेशानी? काल्डेरन को लगता है कि उत्तर बहुत सरल है।
"अगर [कला ब्लॉक धारकों] ने कला का एक टुकड़ा खरीदा, और उन्होंने इसे अपनी दीवार पर लटका दिया, और कला का वह टुकड़ा शून्य हो गया, तो उनके पास अभी भी कला का एक अद्भुत टुकड़ा है," उन्होंने कहा।
कितने अन्य एनएफटी प्रोजेक्ट ऐसा कह सकते हैं? सट्टा मूल्य, क्रिप्टो मार्केटिंग कोण, एनएफटी संक्षिप्त नाम को हटा दें; वास्तव में क्या बचा है? अगर एनएफटी कंपनी के रूप में देखा जाए तो आर्ट ब्लॉक्स एक विपथन प्रतीत होता है। अगर इसे एक कला समूह के रूप में देखा जाए जो ब्लॉकचेन तकनीक का उपयोग करता है, तो चीजें बहुत अधिक समझ में आने लगती हैं।
गैर-क्रिप्टो कंपनियाँ बड़े लक्ष्यों को साकार करने के लिए एक उपकरण के रूप में Web3 तकनीक का उपयोग कर रही हैं - चाहे वे संबंधित हों मनोरंजन, कॉमर्स, फ़ैशन, या कला—क्रिप्टो भालू बाजार के माध्यम से ठीक-ठाक चल रही है।
आर्ट ब्लॉक यह प्रदर्शित कर सकते हैं कि Web3 से उत्पन्न परियोजनाओं को पूरी तरह से इसके द्वारा परिभाषित करने की आवश्यकता नहीं है। धीरे-धीरे, यह दृष्टिकोण क्रिप्टो संस्कृति के लिए आगे बढ़ने का मार्ग प्रतीत होने लगा है।
संपादक का नोट: इस लेख को फ्रेंडशिप ब्रेसलेट एनएफटी का दावा करने की पात्रता स्पष्ट करने के लिए अद्यतन किया गया था।
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