वीआर ऑपरेटिव: एस्पायर ने ऑस्ट्रेलिया के अग्रणी वीआर गेम स्टूडियो में से एक कैसे बनाया

मेलबोर्न स्थित वीआर गेम स्टूडियो डिजिटल लॉड के लिए, चीजें बदलने वाली हैं।

टीम ने अभी लॉन्च किया है इच्छा १, 2 की क्वेस्ट 2019-अनन्य अगली कड़ी एस्पायर 1: वीआर ऑपरेटिव. थोड़ी देर में पहली बार, डिजिटल लॉड के संस्थापक माइकल वेंटवर्थ-बेल एस्पायर फ़्रैंचाइज़ी से परे स्टूडियो के भविष्य के बारे में सोच रहे हैं।

"यह अजीब लगता है, लेकिन एक वास्तविक लक्ष्य वास्तव में एक कंपनी की तरह काम करना शुरू करना है," वह एस्पायर 2 के लॉन्च से कुछ दिन पहले डिजिटल लोड के फुटस्क्रे कार्यालय में बैठे मुझे बताता है। "अभी भी, हमारे सामने का दरवाजा सिर्फ एस्पायर कहता है . इस पर कोई [डिजिटल लोड] ब्रांडिंग नहीं है। हमने जो कुछ भी किया है वह एस्पायर के बारे में सोचता है, क्योंकि कंपनी दूसरे स्थान पर है।

जैसा कि हम एस्पायर (और विस्तार से, डिजिटल लोड) की कहानी पर चर्चा करते हैं, क्लासिक वीडियो गेम और कंसोल का एक संग्रह गर्व से हमारे पीछे अलमारियों पर प्रदर्शित होता है। एस्पायर फ़्रैंचाइज़ी पर काम करते समय उनमें से कई खिताब टीम के लिए मार्गदर्शक रोशनी के रूप में काम करते थे। यह स्पष्ट है कि स्टूडियो गेमिंग दिग्गजों के कंधों का सम्मान करता है और समझता है जिस पर वे खड़े होते हैं।

अब 23 लोगों की एक टीम के साथ, डिजिटल लॉड ऑस्ट्रेलिया में सबसे बड़े वीआर-केंद्रित स्टूडियो में से एक है, जिसमें रिची के प्लैंक एक्सपीरियंस डेवलपर्स टोस्ट जैसे अन्य स्टूडियो शामिल हैं। हालाँकि, डिजिटल लोड और एस्पायर 1 के पीछे की कहानी विनम्र शुरुआत में से एक है।

"2017, 2018 और 2019 एस्पायर 1 [विकास] के तीन साल थे, और वे मूल रूप से सिर्फ तीन पूरी तरह से अलग साल थे," वेंटवर्थ-बेल याद करते हैं। 2016 में, वह एक एनिमेटर के रूप में नौ से पांच की नौकरी के लिए प्रतिबद्ध था, उसी ऑफिस स्पेस से बाहर काम कर रहा था जो बाद में डिजिटल लॉड मुख्यालय बन गया। अपने खाली समय में उन्होंने वीआर के साथ प्रयोग करना शुरू कर दिया।

"मैं सुबह 6:00 बजे रॉक अप कर रहा था और फिर मूल रूप से हर दिन सुबह 6:00 से 9:00 बजे करता था, बस [वीआर] प्रयोगों पर काम करता था और उसके बाद, दिन के अंत में, तीन घंटे में से दो और करता था।" आखिरकार, वह मेटल गियर सॉलिड से प्रेरित एस्पायर नामक वीआर स्टील्थ गेम के लिए एक विचार पर उतरा। 12 सप्ताह से अधिक, वह एस्पायर के लिए अपने दृष्टिकोण का विवरण देते हुए एक अवधारणा वीडियो तैयार किया और फरवरी 2017 में, उन्होंने इसे YouTube पर पोस्ट किया। सिर्फ एक कैच था।

"यह सब नकली था," वह हंसते हुए कहते हैं। “मेरे पास कोई वास्तविक तकनीकी कौशल नहीं था, इसलिए मैंने मूल रूप से मार्केटप्लेस सामान का एक पूरा समूह डाउनलोड किया और एक परीक्षण परिदृश्य को एक साथ रखा और एक वीडियो रिकॉर्ड किया। इसने दिखाया कि आप एक गार्ड को शांत कर सकते हैं और पत्रिका को अपनी बंदूक से बाहर निकाल सकते हैं और इसे फेंक सकते हैं और हाथ ऊपर करने के लिए वॉयस कमांड का उपयोग कर सकते हैं, [लेकिन] इनमें से कोई भी सुविधा वास्तव में काम नहीं करती है।

"यह मूल रूप से मैं सिर्फ छोटी एनीमेशन क्लिप को लात मार रहा था, क्योंकि मुझे पता था कि सामान को कैसे चेतन करना है।" अंत में, इससे कोई फर्क नहीं पड़ा - वीडियो (ऊपर एम्बेड किया गया) अप्रत्याशित अनुपात में उड़ा। उसी दिन, वेंटवर्थ-बेल के पास बहुत से लोग पहुंचे, जो इस अवधारणा में रुचि रखते थे और अधिक देखना चाहते थे। कई प्रकाशक जल्द ही संपर्क में भी आ गए।

"एस्पायर यह दो मिनट का वीडियो था जो झूठ था, और बहुत से लोग वास्तव में कह रहे थे कि हमें अपना प्रोटोटाइप भेजें," वह याद करते हैं। "मैंने इसे खेलने योग्य बनाने की कोशिश में तीन महीने बिताए, क्योंकि मैं ऐसा था, हर कोई प्रोटोटाइप के लिए पूछ रहा था।"

वीडियो पोस्ट करने के एक महीने बाद भी, ऑनलाइन चर्चा अभी भी बनी हुई थी। सभी रुचि से अचंभित, वेंटवर्थ-बेल कुछ महीनों के लिए अंधेरा हो गया और खेल पर काम करना जारी रखा। अप्रैल तक, प्रकाशकों को भेजने के लिए उनके पास खेलने योग्य कुछ था।

जिन प्रकाशकों ने संपर्क किया उनमें ट्रिपवायर इंटरएक्टिव था। प्रकाशक मुख्य रूप से फ्लैट स्क्रीन रिलीज के लिए जाना जाता है पहले अपने पैर की उंगलियों को उस वर्ष बाद में वीआर में डुबोएं, किलिंग फ्लोर के साथ: घुसपैठ। एस्पायर प्रोटोटाइप के बारे में ट्रिपवायर के तत्कालीन सीईओ जॉन गिब्सन के साथ बातचीत के बाद, उन्होंने वेंटवर्थ-बेल को विचार के लिए कुछ खाना दिया। "वह ऐसा था, 'देखो, यह अभी तैयार नहीं है। यह वादा है, लेकिन आपके पास एक टीम भी नहीं है। आप एक व्यक्ति हैं। लेकिन संपर्क में रहें।'”

एक शुरुआती विशेषता थी जिसने गिब्सन को विशेष रूप से दिलचस्पी दिखाई - एस्पायर का कम्फर्ट थिएटर। फीचर, जो दोनों एस्पायर रिलीज़ का एक प्रमुख हिस्सा रहा है, विगनेटिंग का एक विशाल रूप है जो परिधि में एक आभासी कमरे को ओवरले करके उपयोगकर्ता के देखने के क्षेत्र को सीमित करता है। यह वीआर में कृत्रिम गति के माध्यम से खिलाड़ी को ग्राउंड करता है, जिसके परिणामस्वरूप मतली और मोशन सिकनेस में भारी कमी आती है। "उन्होंने प्रोटोटाइप खेला और कहा 'देखो, इस प्रोटोटाइप के बारे में सब कुछ बहुत घटिया है, लेकिन यह पहली बार है जब मैं वीआर में एक गार्ड को घेरने में सक्षम हूं, जबकि मैं सीढ़ियों से नीचे जा रहा हूं और उल्टी नहीं हुई। वह आश्चर्यजनक है।'"

ट्रिपवायर के साथ अपनी चर्चा के बाद और दूसरों द्वारा प्रोत्साहित किए जाने के बाद प्रगति करने के इच्छुक, वेंटवर्थ-बेल ने जल्द ही एक जोखिम उठाया और एस्पायर पर पूरे समय ध्यान केंद्रित करने के लिए अपनी नौकरी छोड़ दी। मई 2017 तक, संभावित निवेशकों ने यह स्पष्ट कर दिया कि उन्हें आगे कोई कंपनी शुरू करने के लिए एक कंपनी शुरू करनी होगी। डिजिटल लॉड ने आकार लेना शुरू किया, मुख्य रूप से उन प्रतिभाओं के पूल से जिन्होंने प्रारंभिक अवधारणा वीडियो के बारे में उनसे संपर्क किया था। "बहुत सारे लोग जो उस दिन मेरे पास पहुंचे [अवधारणा वीडियो जारी] कर्मचारी बन गए।"

वर्ष के अंत तक, छोटी टीम ने एक और खेलने योग्य प्रोटोटाइप का निर्माण किया था जो कि ज्यादातर मूल एस्पायर अवधारणा वीडियो के वादों को पूरा करता था। "यह अभी भी सुपर बकवास था, लेकिन आप इसे किसी को भी भेज सकते हैं, वे इसे खेल सकते हैं।" वहां से, अगली चुनौती एक बड़ी थी: फंडिंग। यदि 2017 प्रोटोटाइप बनाने के बारे में था, तो 2018 उस प्रोटोटाइप ग्रीनलाइट को पूर्ण गेम बनने के बारे में था।

ट्रिपवायर के साथ विचार-विमर्श जारी रहा, जो वर्टिकल स्लाइस के विकास के लिए फंड देने को तैयार थे, लेकिन केवल तभी जब कोई अन्य फंडिंग पार्टनर भी बोर्ड में हो। वेंटवर्थ-बेल संभावित फंडिंग विकल्पों के बारे में एक ऑस्ट्रेलियाई राज्य सरकार की एजेंसी विकस्क्रीन से भी बात कर रहे थे, लेकिन न तो विकस्क्रीन और न ही ट्रिपवायर प्रतिबद्ध होने के लिए तैयार थे। "तो यह एक और नकली था-यह [पल]। मैं बस [ट्रिपवायर से] कह रहा था, 'अच्छा, अगर आप हाँ कहते हैं तो विकस्क्रीन बोर्ड पर है।' और मैं [विकस्क्रीन] को बता रहा था कि हमारे पास एक अमेरिकी प्रकाशक है जो अगर [वे] हाँ कहते हैं तो बोर्ड पर कूद जाएगा। और दोनों में से कोई भी हाँ नहीं कह रहा था। और इसलिए मैंने सिर्फ झूठ बोला और उन दोनों से कहा, हां, दूसरे पक्ष ने हां कह दिया है।”

उसके बाद, विकस्क्रीन और ट्रिपवायर दोनों ने फंडिंग के लिए हस्ताक्षर किए और डिजिटल लॉड टीम तेजी से सिर्फ दो लोगों से बढ़कर पांच हो गई, एस्पायर 1 बनने के एक ऊर्ध्वाधर टुकड़े पर काम कर रही थी। एक बार जब यह तैयार हो गया, तो वेंटवर्थ-बेल ने यूनाइटेड के लिए उड़ान भरी। तत्कालीन फेसबुक (अब मेटा) और सोनी सहित कुछ बड़ी टेक कंपनियों के लिए एस्पायर का प्रदर्शन करने के लिए राज्य।

टीम पूरी तरह से पीसी वीआर प्लेटफॉर्म के लिए एस्पायर विकसित करने की उम्मीद कर रही थी, लेकिन वेंटवर्थ-बेल ने जल्द ही पता चला कि फेसबुक अब अपने ओकुलस रिफ्ट हेडसेट के लिए पीसी वीआर सामग्री को फंड नहीं कर रहा था। फेसबुक ने उसे बताया कि अगर वह खेल को हरा-भरा करना चाहता है, तो उसे चालू रखना होगा सांता क्रुज़, स्टैंडअलोन ओकुलस क्वेस्ट हेडसेट बनने के लिए विकास कोडनेम।

उन्हें दो शुरुआती सांता क्रूज़ प्रोटोटाइप उपकरणों के साथ ऑस्ट्रेलिया वापस भेज दिया गया और 2019 में एक गेम विकसित करने के लक्ष्य के साथ गया पीसी वीआर, क्वेस्ट और पीएसवीआर पर एक साथ रिलीज होगी. वेंटवर्थ-बेल कहते हैं, "पहली बार टीम के रूप में, जिसे सभी प्लेटफार्मों पर होने के लिए डी-जोखिम के रूप में देखा गया था।" "इसका मतलब यह होगा कि वास्तव में एक मौका था कि वह इसे बनाने की लागत को पुनः प्राप्त कर सके।"

जैसा कि यह निकला, कई प्लेटफार्मों पर लॉन्च करने से छोटी टीम बहुत पतली हो गई और अपेक्षा से बहुत अधिक काम की आवश्यकता हुई। PSVR पोर्ट को एक अलग स्टूडियो के लिए आउटसोर्स किया गया था, लेकिन एस्पायर को क्वेस्ट और पीसी वीआर दोनों के लिए तैयार करना भी डिजिटल लॉड के लिए एक चुनौती साबित हुआ। “पीसी पर और क्वेस्ट पर इसे भयानक बनाने की कोशिश करना बहुत मुश्किल था। ऐसा करने के लिए, हमने वास्तव में एस्पायर 1 की दो प्रतियां बनाईं। यह एक बुरा सपना था।

एस्पायर 1: वीआर ऑपरेटिव क्वेस्ट, पीसी वीआर और पीएसवीआर के लिए जारी किया गया नवंबर 2019 में। कुछ हफ्तों के भीतर अपने विकास बजट को फिर से भरने के बावजूद, खेल अभी भी शुरू में उम्मीदों के मुकाबले कमतर रहा। इससे मदद नहीं मिली कि पीसी वीआर और पीएसवीआर संस्करण खरोंच तक नहीं थे और नकारात्मक समीक्षाओं के परिणामस्वरूप उन प्लेटफ़ॉर्म पर कम उपयोगकर्ता रेटिंग प्राप्त हुई। "हम बस कहते रहे, 'ओह, हमने इस खेल को वास्तव में मज़ेदार बनाने के बजाय इसे बनाने में बहुत अधिक समय लगाया है।' हमारे देव समय का बहुत अधिक समय इसे क्वेस्ट पर लोड कर रहा था और पीसी पर लोड कर रहा था और स्टीम पर लोड कर रहा था… ”

हालाँकि, क्वेस्ट रिलीज़ PSVR और PC VR जैसी समस्याओं से ग्रस्त नहीं था। क्वेस्ट पर, एस्पायर 1 को एक दर्शक मिला और अन्य प्लेटफार्मों की तुलना में अधिक सकारात्मक स्वागत प्राप्त हुआ। "क्रिसमस के दिन [2019 में] तक, खेल छह सप्ताह के लिए बाहर हो गया था और हम पहले से ही ओकुलस के साथ बातचीत कर रहे थे और कह रहे थे कि चलो एक और करते हैं।" जब कुछ महीनों बाद महामारी आई, तो क्वेस्ट पर एस्पायर की बिक्री वास्तव में लॉन्च के समय की तुलना में एक उच्च स्तर तक बढ़ गई।

डिजिटल लॉड ने महामारी पिचिंग के पहले कुछ महीने विभिन्न स्कोप के खेल विचारों और अन्य परियोजनाओं के साथ प्रयोग करने में बिताए, जब तक कि फेसबुक सीक्वल चर्चाओं को फिर से शुरू करने के लिए वापस नहीं आया। फंडिंग के एक और दौर की पेशकश करते हुए, उन्होंने एस्पायर 1 के पूर्ण विकसित सीक्वल के लिए स्टूडियो को "कड़ी मेहनत" करने के लिए प्रोत्साहित किया।

इसका मतलब था कि डिजिटल लोड को एक बार फिर से बढ़ाना होगा, इस बार 12 लोगों से 25 तक, चुनौतियों का एक नया सेट लाना होगा। वेंटवर्थ-बेल स्वीकार करते हैं, "मैंने पूरी तरह से अनुमान नहीं लगाया था कि 8-12 [लोगों] की एक छोटी टीम से कंपनी में जाना कितना मुश्किल है।" "जिस क्षण हमने 18 [लोगों] को मारा, यह सब अलग हो गया क्योंकि हम जैसे थे, 'हे भगवान, कंपनी को नीतियों और पूरी तरह से अलग प्रबंधन संरचना की जरूरत है।'"

अगले ढाई वर्षों में, डिजिटल लोड को 23 लोगों तक बढ़ाया गया। टीम ने एस्पायर 1 के विकास से सीखे गए पाठों को लागू करते हुए एक नए अभियान और एक अतिरिक्त मल्टीप्लेयर मोड के साथ पूरी तरह से अगली कड़ी बनाने के लिए महामारी के बावजूद काम किया।

इस महीने की शुरुआत में, डिजिटल लोड एस्पायर 2 को विशेष रूप से क्वेस्ट 2 पर जारी किया. अब अपनी बेल्ट के तहत दो बड़ी रिलीज़ के साथ, कंपनी का फोकस एक बार फिर से बदल रहा है। "जिस चुनौती का हम प्रयास करने जा रहे हैं, वह पहली बार है - एक ऐसी कंपनी होने के बजाय जो एस्पायर के चारों ओर बनाई गई थी और यह एक समय में केवल एक गेम है - बढ़ने की कोशिश करने के लिए, दो या तीन [गेम्स] करने के लिए कुछ साल। परिणामस्वरूप, हम टीम बनाने के लिए [2023 में] भर्ती मोड में जा रहे हैं। हम एस्पायर टीम को विकसित करना चाहते हैं और दूसरे आईपी के लिए भी एक टीम।"

एस्पायर 1 के लिए सफल पोस्ट-लॉन्च अपडेट की एक श्रृंखला के बाद, एस्पायर 2 के लिए इसी तरह के पोस्ट-लॉन्च समर्थन की पेशकश करने की योजना है, अपडेट लाइन के नीचे आने के साथ। हालाँकि, डिजिटल लॉड भी 2022 के मध्य से पहले से ही एक और अघोषित खेल के लिए आधार बना रहा है। “अगले गेम में [एस्पायर] के समान डीएनए होने वाला है। यह कोई स्टील्थ गेम नहीं होगा, बल्कि यह एक शूटर होगा। और यह को-ऑप की ओर देखेगा, क्योंकि यही बड़ी बात है जो हमारे सीक्वल से निकली है।

पिछले पांच साल वेंटवर्थ-बेल और पूरी डिजिटल लॉड टीम के लिए एक रोलरकोस्टर की सवारी रहे हैं, लेकिन परिणाम स्टूडियो को ऑस्ट्रेलियाई वीआर डेवलपर्स के लिए एक रास्ता बनाते हुए देखता है। पहले से कहीं अधिक परियोजनाओं से निपटने की महत्वाकांक्षी योजनाओं के साथ, डिजिटल लोड का प्रक्षेपवक्र देखना दिलचस्प होगा।

“एस्पायर के साथ, हम एक ब्रांड बनाने में कामयाब रहे हैं। इसमें एक जगह है, यह एक चोरी का खेल है, और बहुत सारे भाग्य और अच्छे समय के माध्यम से, यह एक पहचानने योग्य ब्रांड है, "वे कहते हैं। "एस्पायर एक प्रकार का विज्ञान-फाई [और] गंभीर है। लेकिन [अगले गेम के लिए] हम कुछ ऐसा करना चाहते हैं जो बिल्कुल अलग हो। कुछ मज़ेदार।"

एस्पायर 2 अब क्वेस्ट 2 के लिए उपलब्ध है। आप कर सकते हैं हमारी पूरी समीक्षा यहां पढ़ें.