A 95 milliárd eurós Horizon Europe programhoz való csatlakozás késleltetése bizonytalan helyzetbe hozza az Egyesült Királyság tudományát

Az Egyesült Királyság kormánya rendelkezik készenléti terveket vázolt fel ha az Egyesült Királyság nem csatlakozik a 95 milliárd eurós Horizon Europe kutatási programhoz. A július végén közzétett javaslatok olyan intézkedéseket határoznak meg, amelyek az Egyesült Királyság kutatói számára biztosítják azt a finanszírozást, amelyet a hétéves kezdeményezésből kaptak volna. Az Egyesült Királyság kormánya szerint az „átmeneti intézkedéseket” úgy tervezték, hogy „biztosítsák a kutatók és a vállalkozások finanszírozásának stabilitását és folyamatosságát”. Egyesek számára azonban az, hogy az Egyesült Királyság csatlakozik-e a Horizont programhoz, már most is óriási hatással van munkájukra és együttműködésükre. 

Részvétel Horizon Europe, amely 2021-ben kezdődött, 2020 végén született megállapodás az Egyesült Királyság és az Európai Unió közötti Brexit utáni kereskedelmi megállapodás részeként. Az Egyesült Királyság a tervek szerint Svájchoz, Norvégiához és további 14 EU-n kívüli országhoz csatlakozik a Horizon Europe „társult” tagjaként. A társulási megállapodást azonban nem írták alá az Egyesült Királyság és az EU közötti kereskedelmi megállapodás megkötésekor, és azóta a Brexittel kapcsolatos egyéb politikai kérdések, különösen az Észak-Írországi Jegyzőkönyvvel kapcsolatos nézeteltérések tárgyalási alapjává vált. Az Egyesült Királyság kormánya fenntartja, hogy elkötelezett a Horizon Europe programhoz való társulás mellett, de meg kell védenie és támogatnia kell a kutatási és innovációs szektort is, amennyiben a folyamat nem fejeződik be. 

Fennáll a veszélye, hogy az Egyesült Királyság bürokrácia-nagyhatalommá válik, nem pedig tudományos nagyhatalommá

John Krebs

Tavaly novemberben, az Egyesült Királyság kormánya beleegyezett a Horizon Europe sikeres pályázóinak biztosításába. A legfrissebb javaslatok továbbra is fenntartják ezt a garanciát, és a Horizont Európa-támogatások sikeres pályázatainak finanszírozását felváltják, ha az Egyesült Királyság nem tud társulni. Az Egyesült Királyság kormánya kötelezettséget vállal arra is, hogy támogatja a „repülés közbeni” kérelmeket – azokat, amelyeket az Európai Bizottság nem értékelt a „nem társulás” pontján – azáltal, hogy elbírálja azokat Egyesült Királyság kutatás és innováció (UKRI) támogatási rendszerek. Ha a társulás kudarcot vall, az Egyesült Királyság „harmadik ország” pályázóként való részvételét finanszírozzák a Horizont Európa programjaiban – de az ilyen projektekhez legalább három másik pályázóra van szükség az EU tagállamaiból vagy társult országokból.

A készenléti dokumentum az innovációs támogatás növelésére vonatkozó kötelezettségvállalásokat is körvonalazza, különösen a kis- és középvállalkozások számára, és finanszírozást biztosít azon egyesült királyságbeli intézmények számára, amelyeket leginkább érintett a Horizon Europe tehetségfinanszírozás elvesztése. Tervezik egy „új zászlóshajó tehetségajánlat” elindítását is, amely az Egyesült Királyság kormánya szerint ugyanolyan karrier-előnyöket és presztízst biztosít, mint a Marie Curie és Az Európai Kutatási Tanács (ERC) rendszerek. 

A Fizikai Intézet (IOP), amely közzéteszi Fizika Világa, üdvözölte az átállási tervet. „Az Egyesült Királyság K+F támogatására vonatkozó átmeneti terveinek bejelentése arra az esetre, ha az Egyesült Királyság nem hoz létre egyesületet… nagyon szükséges rövid távú megnyugvást nyújt” – mondja az IOP új vezérigazgatója. Tom Grinyer.

Ezt a nézetet támasztja alá Mason Péter, az Egyesült Királyság Egyetemeinek globális kutatási és innovációs politikájának vezetője. "Az átállási dokumentum üdvözlendő abban az értelemben, hogy bizonyosságot ad arról, hogy mi történne rövid távon, ha bebizonyosodna a társulás hiánya, de továbbra is fennáll a hosszú távú tervek egyértelműségének kérdése" - mondta. Fizika Világa. Mason megkérdőjelezi, hogyan működne az új zászlóshajó tehetségajánlat, és milyen tervek vannak annak érdekében, hogy az Egyesült Királyság egyetemei vonzzák és megtartsák a tehetségeket. 

Robin Grimes, az Imperial College London anyagtudósa és a Royal Society külügyi titkára azonban attól tart, hogy az Egyesült Királyság társulása a Horizon Europe-val egyre valószínűtlenebb. Szerinte a kutatási program nem csak a pénzről szól, hanem az általa lehetővé tett többoldalú nemzetközi együttműködésről is, amelyet nagyon nehéz lesz pótolni. Grimes aggodalmát fejezi ki amiatt, hogy az Egyesült Királyság pozíciója a kezdeményezésben már sérül, mivel nem vesz részt annak eldöntésében, hogy mely kutatási területek kapjanak prioritást a jövőben. „Nem annyira látom ezt, mint amikor az [egyesület] teljesen megbukik, azt mondanám, hogy a kudarc folyamatában van” – mondja.

A Lordok Háza tudományos és technológiai bizottsága jelentésének augusztus elején tartott tájékoztatóján a társszerző, John Krebs bírálta, hogy az Egyesült Királyság nem sikerült véglegesítenie a Horizont Europe-val való társulást. „A legnagyobb nemzetközi együttműködési programtól való elszakadás feltűnően alkalmatlan dolog” – mondta Krebs. A kormány azon tervéről beszélve, hogy globális tudományos és technológiai „szuperhatalommá” váljon, Krebs megjegyezte, nincs egyértelmű stratégia az ambíció megvalósítására. Azt mondta, a jelenlegi megközelítés „olyan érzés, mintha összekötött cipőfűzővel indulnánk el egy maratonra”, és arra figyelmeztetett, hogy „fennáll a veszélye, hogy az Egyesült Királyság bürokrácia-nagyhatalommá válik, nem pedig tudományos nagyhatalommá”.

Továbblépni 

Az egyesült királyságbeli szervezetek továbbra is pályázhatnak támogatásra a Horizon Europe programból – bár készpénzt nem szabad felszabadítani az egyesület ratifikálásáig –, de a jelek szerint ez a folyamat kezd szétesni. Gyorsító fizikus Carsten Welsch, aki a Liverpooli Egyetem (Egyesült Királyság) fizika osztályának vezetője, nemrégiben 2.6 millió eurós támogatást kapott egy Marie Curie Doktori Hálózat vezetésére. Welsch elmondta Fizika Világa hogy bár „rendkívül boldog” volt, hogy elnyerte a pályázati támogatást, néhány héttel később az EU arról tájékoztatta, hogy az Egyesült Királyság intézményei már nem kaphatnak ilyen finanszírozást és nem vezethetnek projekteket, mert az Egyesült Királyság társulása a Horizont Európával nem teljes.

Welsch szerint az ilyen döntések pusztító hatással vannak az Egyesült Királyság intézményeire. A Liverpoolnak át kellett adnia koordináló szerepét egy másik intézethez – az olaszországi INFN-hez –, és többé nem toborozhat és irányíthat PhD hallgatókat Marie Curie-ösztöndíjasként más országokban. „A Liverpool teljesen marginalizálódott” – teszi hozzá Welsch, akinek munkája több mint egy évtizede támogatott együttműködéseken alapul. "[Azt látni], hogy nyíltan megkérdőjelezik őket, valóban szívszorító." 

Az Egyesült Királyság kutatóinak és intézményeinek mindent meg kell tenniük azért, hogy meggyőzzék partnereiket, hogy továbbra is bevonják őket a státusunkkal kapcsolatos bizonytalanság miatt.

Peter Mason

Az ERC-támogatásokat elnyert brit tudósok finanszírozása is megszűnt. Az ERC figyelmeztette a sikeres pályázókat, hogy ha június 29-ig nem hagyják jóvá a Horizon Europe társult tagságát, elveszítik finanszírozásukat, hacsak nem költöztetnek intézményt. A határidő lejártakor az ERC megerősítette, hogy 19 kutató döntött úgy, hogy áttelepül az EU-ban vagy társult országban lévő fogadó intézménybe, és magával vitte díját. A 115 kutatónak odaítélt támogatások megszűnnek.

Welsch szerint valamivel jobb a helyzet azoknál a támogatásoknál, ahol az Egyesült Királyság intézménye partner a projektben. Az eredeti javaslatban felvázolt munkát továbbra is el tudják végezni, de a pénz nem Brüsszelből, hanem az UKRI garanciaalapjából származik. Ez azonban további papírmunkát igényel, és Welsch szerint az európai kutatók kezdik azt kérdezgetni, hogy be kell-e vonniuk az Egyesült Királyság intézményeit a jövőbeli javaslatokba. „Az Egyesült Királyság kutatóinak és intézményeinek mindent meg kell tenniük, hogy meggyőzzék partnereiket, hogy továbbra is bevonják őket a státusunkkal kapcsolatos bizonytalanság miatt” – teszi hozzá Mason. 

A zsákutcában az Egyesült Királyságban élő tudósokat is elriasztja attól, hogy egyáltalán versenyezzenek az európai finanszírozásért. Carla Molteni, a King's College London fizikusa, az Egyesült Királyság Olasz Tudósok Szövetségének elnöke azt mondja, hogy intézményeik továbbra is arra ösztönzik a kutatókat, hogy továbbra is jelentkezzenek európai programokra. „A valóságban azonban a jelentkezések száma csökken, mert ez rengeteg munka, garancia és egyértelműség nélkül” – mondja. "A Brexit nagyon demoralizáló hatással volt az európai kutatókra az Egyesült Királyságban." Molteni fenntartja, hogy a Brexit óta az európai kutatók elhagyják az Egyesült Királyságot, és a társulás elmulasztása csak ront a helyzeten. „Ez kevésbé vonzóvá teszi az Egyesült Királyságot” – teszi hozzá. 

Karen Kirkby, aki protonterápiás kutatást vezet a Manchesteri Egyetemen (Egyesült Királyság) és a Christie Kórházban, a jelenlegi helyzetet „rémálomként” írja le. Kirby számos nemzetközi projektet vezetett, hálózatokat alakított ki, és rávette az embereket az együttműködésre. „Jelenleg meg tudom csinálni, de akkor át kell adnom valaki másnak, hogy vezesse, mert nem lehetünk a koordinátorok” – mondja. Kirby munkája nemzetközi együttműködést igényel, mivel számos rákbetegség, amelyen dolgozik, ritka, és egyetlen országban sincs elegendő eset a klinikai vizsgálatok elvégzéséhez. Kirby most arra számít, hogy embereket veszít, mivel más országok felajánlhatják nekik a Horizon Europe előnyeit.

Nem valószínű, hogy azonnali előrelépés történik az Egyesült Királyságnak a Horizont Európával való társulásában, mivel a brit kormány kijelentette, hogy nem hoz jelentős politikai döntéseket a konzervatív vezetési verseny szeptember 5-én várható lezárása előtt.