A hylobatidák fosszilis feljegyzései kevéssé ismertek, nagyrészt Kína és Délkelet-Ázsia pleisztocén és holocén korából származó fosszilis és szubfosszilis maradványokra korlátozódnak.
Nemrég egy tudóscsoport felfedezte a legkorábbi gibbon-kövületet a délnyugat-kínai Yunnan tartomány Yuanmou területén. Ez a felfedezés segíthet betölteni egy régóta megfoghatatlan evolúciós űrt a történelemben majmok.
Az új tanulmány főként a hylobatidák központjaira összpontosított, egy majomcsaládra, amely 20 élő gibbonfajt foglal magában. A Hylobatidák fosszilis maradványai ritkák. A legtöbb példány elszigetelt fogak és töredékes állkapocscsontok, amelyeket Dél-Kínában és Délkelet-Ázsiában találtak, és nem több, mint 2 millió évvel ezelőtt.
A felfedezett kövület egy Yuanmoupithecus xiaoyuan nevű kismajomé. A tudósok ezt megerősítették, miután megvizsgálták a Yuanmoupithecus fogait és koponyamintáját, beleértve a felső állkapcsot is. A majom még nem volt 2 éves, amikor elpusztult.
A Yuanmoupithecus mérete közel volt a mai gibbonokhoz, testtömege nagyjából 6 kilogramm – vagyis körülbelül 13 font – a moláris fogak méretétől függően.
Terry Harrison, a New York-i Egyetem antropológia professzora és a cikk egyik szerzője elmondta: "A Yuanmoupithecus fogai és alsó része nagyon hasonlítanak a mai gibbonokéhoz, de néhány jellemzőjük szerint a fosszilis faj primitívebb volt, és rámutat arra, hogy az összes élő faj őse."
Xueping Ji, a Kunmingi Állattani Intézet munkatársa és a tanulmány vezető szerzője terepi felmérése során találta meg a csecsemő felső állkapcsát. A kövületet hylobatidaként azonosították, miután összehasonlították modern gibbonkoponyákkal a Kunmingi Állattani Intézetben.
2018-ban felkérte Harrisont és más kollégáit, hogy dolgozzanak a Yunnani Kulturális Ereklyék és Régészeti Intézetben és a Yuanmou Man Múzeumban tárolt példányokon, amelyeket az elmúlt 30 évben gyűjtöttek össze.
Harrison azt mondta: "A Yuanmoupithecus maradványai rendkívül ritkák, de szorgalommal sikerült elegendő példányt kinyerni ahhoz, hogy megállapítsák, a Yuanmou fosszilis majom valóban közeli rokona az élő hylobatidáknak."
A tudósok azt is bebizonyították, hogy a Kapi ramnagarensis, amelyről azt hitték, hogy egy korábbi hylobatida faj, amely egyetlen izolált, Indiából származó fosszilis őrlőfogon alapul, mégsem hylobatida. A főemlősök egy primitívebb csoportjának tagja, amelyek nem állnak közeli rokonságban a mai emberszabású majmokkal.
Harrison mondott, „A genetikai vizsgálatok azt mutatják, hogy a hylobatidák körülbelül 17-22 millió évvel ezelőtt váltak el a nagyszabású majmokhoz és az emberekhez vezető leszármazási vonaltól, így még mindig van egy 10 millió éves hiányosság a fosszilis feljegyzésekben. Az ígéretes fosszilis lelőhelyek folyamatos kutatásával Kínában és Ázsiában máshol, remélhetőleg további felfedezések segítenek pótolni a hylobatidák evolúciós történetének kritikus hiányosságait.
Journal Reference:
- Xueping Ji, Zhenzhen Wang et al. A legkorábbi hylobatida a kínai késő miocén korából. Journal of Human Evolution. DOI: 10.1016/j.jhevol.2022.103251
