Az optikai fizikus Margaret Murnane nyert a 2022-es Isaac Newton-érem és díj „Úttörő és tartós hozzájárulásért az ultragyors lézerek és koherens röntgensugárforrások fejlesztéséhez, valamint az ilyen források felhasználásáért az anyagok kvantumtermészetének megértéséhez”. Bemutatta a Fizikai Intézet (IOP), amely közzéteszi Fizika Világa, a nemzetközi díjat évente ítélik oda a „világvezető hozzájárulásokért a fizikához”.
Murnane 1959-ben született az írországi Limerick megyében. 1983-ban szerzett fizika mesterfokozatot a corki University College-ban. Ezután az Egyesült Államokba költözött, hogy a berkeley-i Kaliforniai Egyetemen lézerfizikából PhD-fokozatot szerezzen, amit befejezett. 1989-ben. Murnane az Egyesült Államokban maradt, először a Washington Állami Egyetemen, majd 1996-ban a Michigani Egyetemen, Ann Arborban dolgozott. 1999-ben Murnane a Boulder-i Colorado Egyetemre költözött, ahol azóta is maradt.
Úgy gondolták, hogy túl nehéz lenne röntgenlézert létrehozni, mivel az energiaigény több mint milliárdszor nagyobb lenne, mint egy látható lézeré. Murnane és kollégáinak több mint három évtizedes munkája azonban megdöntötte ezt a hiedelmet, mivel sikerült létrehozniuk, majd lecsökkenteni a nagy intenzitású röntgenlézereket, hogy azok már elférjenek az asztalokon, így hozzáférhetőbbé és megfizethetőbbé tették őket.
Murnane és munkatársai az 1990-es évek elején kezdték ezt az erőfeszítést Washington államban, ahol létrehoztak egy titánnal adalékolt zafírlézeren alapuló eszközt, amely 10 femtoszekundumnál rövidebb impulzusokat tudott generálni. Ezután ezen impulzusok felerősítésén dolgoztak, hogy körülbelül egy terawatt csúcsteljesítményt hozzanak létre.
Murnane – élettársával, Henry Kapteynnel – ezután elkezdte a hullámhosszt a röntgensugarak felé tolni. A „magas rendű harmonikus generálásnak” nevezett eljárást alkalmazták, amelyben nemesgázt használnak a femtoszekundumos lézerimpulzus ultraibolya hullámhosszá alakítására. 2012-ben Murnane-nek sikerült röntgenfényt előállítania asztali lézerrel.
A Murnane és munkatársai az évtizedek során kifejlesztett technikák számos alkalmazási területet jelentettek, például az orvosi képalkotásban és az ipari felhasználásban. Valójában Murnane és Kapteyn közösen alapítottak egy spin-off lézercéget, a KMLabs-t.
Murnane elmondta Fizika Világa „nagy megtiszteltetés” a lézerfizikai munkájáért kapott díjat. „Meglepett, alázatos és hálás vagyok a hír hallatán” – tette hozzá Murnane. „A fizika révén rengeteg csodálatos barátra tettem szert, találkoztam élettársammal, és csodálatos diákokkal és munkatársakkal dolgoztam együtt a világ minden tájáról.”
Pozitív hatás
Murnane tisztelete az IOP részét képezte szélesebb körű 2022-es díjakat, amelyek a pályakezdő tudósoktól és tanároktól a technikusokig és a tantárgyspecialistákig mindenkit elismernek.
A további nyertesek közé tartozik a tudományos író, a műsorszolgáltató és a rendszeres Fizika Világa hozzájáruló Sharon Ann Holgate aki William Thomson, Lord Kelvin Medált és Díjat kap a „tudomány legkülönfélébb közönségekhez való kommunikálásáért és a nem hagyományos hátterű tudósok pozitív megjelenítéséért”.
„Ez a díj nagyon sokat jelent számomra” – mondta Holgate Fizika Világa. „Teljes fogyatékosságom miatt számos akadállyal szembesültem pályafutásom során, és remélem, hogy a kitüntetés másokat is ösztönözhet arra, hogy bármilyen származású vagy milyen kihívásokkal néznek szembe, tudományos pályára lépjenek.”
Imperial College PhD hallgató Amy Smitheközben megkapja a Jocelyn Bell Burnell Érmet és Díjat „a fizikaoktatáshoz való kivételes hozzájárulásáért, valamint az előrehaladás akadályainak csökkentésére és az alulreprezentált csoportokhoz tartozás érzésének növelésére tett erőfeszítésekért”.
David Deutsch kvantumfizikus Isaac Newton-érmet és díjat kapott
„Hihetetlen megtiszteltetés számomra, hogy megkaptam ezt a díjat” – mondja Smith. „Csodálatos, hogy az IOP és a szélesebb közösség elismeri a fizikaoktatókat és a fizikaoktatással foglalkozó kutatókat, mint a fizika fejlődésének alapvető fontosságát.”
Nyilatkozatában az IOP elnöke Sheila Rowan gratulált minden nyertesnek. „Mindegyikük jelentős és pozitív hatást fejtett ki szakmájában, akár kutatóként, tanárként, iparosként, technikusként vagy inasként.”
A 2022-es díjnyertesek teljes listája elérhető itt.
