Szilárd Leó: a fizikus, aki atomfegyvereket képzelt el, de később ellenezte azok használatát

1933 szeptemberének egyik napján Leo Szilárd a londoni Southampton Row mentén sétált, és egy cikken töprengett, amit éppen olvasott The Times. Beszámolt egy beszédről Ernest Rutherford, aki elutasította az atomenergia gyakorlati felhasználásának gondolatát. Bárki, aki az atomok átalakulásából származó energiaforrást keresi, Rutherford híresen mondta, „holdfényről” beszél.

Miközben egy közlekedési lámpánál várakozott a Russell Square-en, Szilárdnak hirtelen szörnyű gondolata támadt. Ha egy kémiai elemet neutronokkal bombáznának, egy atommag elnyelhetne egy neutront, kisebb részekre szakadhatna, és közben két neutront bocsáthatna ki. Ez a két neutron két további atommagot oszthat szét, és négy neutron szabadul fel. Amikor a lámpák pirosról zöldre váltottak, és Szilárd az útra lépett, nyilvánvalóvá váltak a szörnyű következmények.

Szilárd látta, hogy ha elég az elemből, akkor hosszan tartó nukleáris láncreakciót hozhat létre, amely hatalmas mennyiségű energiát szabadíthat fel. Egy ilyennel "kritikus tömeg" ahogy most nevezzük, a reakció nukleáris robbanáshoz vezetne. Szilárd fizikusként, aki mindig is tisztában volt a tudományos kutatások hatásával, rémületére ráébredt, hogy út nyílik a hihetetlenül erős bombák új generációja előtt.

Szilárdnak, aki akkoriban orvosfizikusként dolgozott a londoni St Bartholomew's Hospitalban, különféle gondolatai voltak arról, hogy melyik elemet lehetne használni egy ilyen eszközhöz. A berillium volt az egyik ötlet; jód egy másik. A kutatási források hiánya azonban megakadályozta, hogy szisztematikus keresést végezzen. Ehelyett Szilárd beadta – és el is ítélték – a neutronok által kiváltott nukleáris láncreakció szabadalma, amelyet 1934-ben a Brit Admiralitáshoz rendelt, hogy megpróbálja távol tartani az „atombomba” fogalmát a nyilvánosságtól.

Szilárd Leó olyan ember volt, aki mérlegelte a tudomány hosszú távú hatásait, és elemezte a tudományos felfedezések és a világ eseményei közötti összefüggéseket.

Végül 1939-ben fedezték fel a nukleáris láncreakciót Frédéric Joliot-Curie és kollégái Párizsban, valamint két csoport a New York-i Columbia Egyetemen. Az egyiket Enrico Fermi, a másikat pedig az Walter Zinn és magát Szilárdot, aki 1938-ban költözött az Egyesült Államokba. Ahogy Szilard felismerte, az uránmagok hasadása során felszabaduló neutronjai kiválthatják az atombombához szükséges önfenntartó láncreakciókat.

Az ilyen fegyverek ma már reális lehetőségnek bizonyultak, és az európai háború közeledtével Szilárd kulcsszerepet játszott a fejlesztésük felhívásában. Sőt, később csatlakozott a Manhattan Project, amely során a szövetségesek megépítették az atombombákat, amelyeket 1945-ben Japánra dobtak. És mégis, az atompártinak tűnő álláspontja ellenére, Szilárd hozzáállása ezekhez a fegyverekhez – sok mindenhez hasonlóan – sokkal finomabb volt, mint gondolnánk.

Világszerte ismertség

Az 11. február 1898-én budapesti zsidó családban született Szilárd összetett karakter volt, aki gyakran jóval azelőtt látta előre a világpolitikai fejleményeket, hogy a hivatásos politikusok valaha is. Olyan ember volt, aki mérlegelte a tudomány hosszú távú következményeit, és elemezte a tudományos felfedezések és a világ eseményei közötti kapcsolatokat. De sok fizikussal ellentétben Szilárd aktívan igyekezett befolyásolni az események irányát.

Az első világháború után, megbetegítve a hazájában uralkodó antiszemita légkörtől, Németországba emigrált. Szilárd ott tanult fizikát Berlinben, ahol megismerkedett Albert Einsteinnel és más vezető fizikusokkal, akik úttörő munkát végeztek a termodinamikát az információelmélettel összekapcsolva. Ám amikor 1933-ban Adolf Hitler és a nácik hatalomra kerültek, Szilárd rájött, hogy az élet veszélyes lesz egy olyan zsidó számára, mint ő.

Bár a célszerűség kedvéért áttért a keresztény hitre, Szilárd tudta, hogy ki kell menekülnie Németországból, és 1933-ban Londonba költözött. Mint kiderült, Szilárd később örült, hogy Nagy-Britanniában nem kezdte el a nukleáris láncreakció kutatását. . Ha ezt tette volna, tudta, hogy munkája oda vezethetett volna, hogy Németország az Egyesült Királyság vagy az Egyesült Államok előtt fejlesztette ki az atombombát.

Hogy figyelmeztesse az amerikai hatóságokat, hogy a németek esetleg egy ilyen fegyveren dolgoznak, Szilárd meggyőzte Einsteint – aki akkor még a Princetoni Institute for Advanced Study munkatársa volt –, hogy írjon Franklin Roosevelt elnöknek. A levelét2. augusztus 1939-án kelt, végül a Manhattan Project létrehozásához vezetett. Az atomfegyverek példátlan pusztító erejének tudatában Szilárd azt akarta, hogy a világ pontosan tudja, milyen veszélyesek is lehetnek ezek az eszközök.

Valóban, ahogy a második világháború dübörög, kezdett rájönni, hogy atombombákat kell bevetni. Annak ellenére, hogy ellenezte ezeket a fegyvereket, Szilárd véleménye az volt, hogy ha az emberek látják, mekkora pusztítást okoznak, a világ leállíthatja az ilyen eszközök fejlesztését. Még arra is gondolt, hogy szükség lehet egy megelőző háborúra a világ sokkolásához és az atomfegyverek elterjedésének megakadályozásához.

De azt is tudta, hogy minden atombombát építeni kívánó nemzet számára a legfontosabb követelmény az, hogy hozzáférjen az uránhoz. 14. január 1944-én Szilárd ezért írta Vannevar Bushnak – az Egyesült Államok Tudományos Kutatási és Fejlesztési Hivatalának vezetője – minden uránlelőhely szigorú ellenőrzését kéri, szükség esetén erőszakkal.

„Aligha lesz lehetséges politikai fellépés ezen a vonalon – írta –, hacsak nem használtak nagy hatásfokú atombombákat ebben a háborúban, és pusztító erejük ténye mélyen behatolt a közvélemény elméjébe.

Nyissa meg a változtatást

Szilárd azonban nem volt olyan ember, aki mereven ragaszkodott volna a már meglévő hiedelmeihez. Valójában, miután a náci Németország 1945 májusában megadta magát, azon kezdett gondolkodni, hogy kell-e egyáltalán atomfegyvereket bevetni. Szilárd petíciót szervezett 70 neves tudóstól felszólította Truman elnököt, hogy ne dobjon atombombát Japánra. Ezek az erőfeszítések sikertelennek bizonyultak – az Egyesült Államok augusztus 6-án és 9-én bombázta Hirosimát és Nagaszakit –, de (ha mást nem) Szilárd fontosnak tartotta, hogy rögzítsék a bombával szembeni ellenállást.

Az atomfegyverekkel szembeni újfajta idegenkedése ellenére Szilárd az atomenergia potenciálisan hatalmas, békés célú felhasználását látta. A második világháború után már kezdett hinni abban, hogy az atomrobbanások pozitív hatást gyakorolhatnak. Ez egy olyan téma volt, amelyet New York-i otthonában tárgyalt értelmiségiek egy illusztris csoportjával Polányi Laura (1882–1957), aki Szilárdhoz hasonlóan magyarországi zsidó emigráns volt.

Szilárd az egyik ilyen rendezvényen például arról beszélt, hogy az őrültnek tűnő lehetőség nukleáris robbantásokkal visszafelé folyhat az észak-szibériai és az észak-kanadai folyókban. Ahelyett, hogy északi irányban a Jeges-tengerbe utazna, a víz dél felé folyna, öntözi Közép-Ázsia és Közép-Kanada hatalmas, barátságtalan pusztaságait. Az éghajlat megváltozna, és a pálmafáktól a datolyákig minden nőhetne ezeken a korábban kietlen vidékeken.

Szilárd nézetei az ügyben csak sok év múlva derültek ki, amikor az irodalomtörténész Erzsébet Vezer beszélt a magyar költővel, íróval, műfordítóval Faludy György 1982 májusában. Faludyt, aki a második világháború után ismerkedett meg Szilárddal, minden nukleáris dolog jó benyomást tett. Miután az Egyesült Államok hadseregében szolgált, részt kellett volna vennie a Japán-szigetek elleni invázióban. Életét azért mentették meg, mert az inváziót leállították, miután Amerika bombázta Japánt, és a vártnál hamarabb véget ért a háború.

A Polányi házában tartott értelmiségi találkozón azonban nem mindenkit nyűgözött le Szilárd ötlete. Az egyik figyelemre méltó ellenfél a magyar–amerikai társadalomtudós és történész volt Jaszi Oszkár (1875–1957). Felhívta a figyelmet arra, hogy az ilyen robbanások a tengerszint 20 méteres emelkedését okozhatják, és nemcsak a part menti városokat, például New Yorkot, hanem a beljebb lévőket, például Milánót is eláraszthatják. Környezetvédelmi előrelátása dicséretre méltó – még inkább, mivel ma már tudjuk, hogy metán és más káros gázok szabadulhatnak fel, amikor a permafrost régiók olvadnak.

Szilárd nézetei az atomrobbanások békés célú felhasználásáról csaknem egy évtizeddel azelőtt fogalmazódtak meg, hogy Teller Edward hasonló elképzeléseket pártfogolt volna.

Jaszi úgy érezte, hogy az atomfegyverek elviselhetetlen és bizonytalan hellyé tették a világot. Ha bármelyik pillanatban darabokra robbanhatna, miért törődne bárki azzal, hogy gondját viselje bolygónknak, vagy megőrizze utódainknak? Nem tudjuk, hogy Jászi figyelmeztetései befolyásolták-e Szilárd meggondolását az atomrobbanások kapcsán, de az biztos, hogy rájött, hogy ezeknek óriási környezeti és egészségügyi következményei vannak, bármilyen békés is volt eredeti céljuk.

Az is érdekes Szilárd nézeteiben az atomrobbanások békés célú felhasználásáról, hogy csaknem egy évtizeddel azelőtt jöttek létre, hogy egy másik emigráns magyar fizikus, Teller Edward hasonló elképzelések mellett szállt síkra. Tellert bízták meg a hidrogén- (fúziós) bomba – az atombombánál is erősebb fegyver – kifejlesztésével Amerikában. Projekt Plowshare. 1957-ben hozta létre az Egyesült Államok Atomenergia-bizottsága, hogy megvizsgálja, lehet-e ilyen eszközöket felhasználni a Föld hatalmas mennyiségeinek áthelyezésére, például új kikötők vagy csatornák kivágására. Szilárd nem vett részt Teller terveiben, mert már ekkorra elvesztette érdeklődését az ötlet iránt, ami talán éppúgy jó, merő őrültség hidrogénbombákkal végzett mélyépítés.

Élesíteni annyi, mint lefegyverezni

Egy utolsó példa arra, hogy Szilárd nézetei gyakran alakultak, magára a hidrogénbombára vonatkozik. Tekintettel arra, hogy természeténél fogva pacifista volt, azt gondolhatnánk, hogy Szilárd ellenezte volna egy ilyen eszköz kifejlesztését. De aztán 29. augusztus 1949-én a Szovjetunió felrobbantotta első atombombáját, ami arra késztette Szilárdot, hogy azonnal figyelmeztessen a hidrogénbombák lehetséges versenyfutására. Ha elindulna egy ilyen verseny, Amerika nem maradhat le, ezért egy ezzel egyenértékű eszközön kell elkezdenie a munkát.

Szilárd azonban rendkívül aggódott amiatt, hogy az Egyesült Államoknak van-e képessége vagy motivációja egy ilyen építésére. Úgy érezte, az amerikai tudósok a második világháború óta elvesztették a bizalmukat az Egyesült Államok kormányában, különösen azért, mert ugyanazokat a dolgokat követte el, amelyekért korábban elítélte Németországot, például válogatás nélkül bombázott polgári célpontokat.

A meggyengült bizalom ellenére még a hidrogénbomba legkeményebb kritikusai is – például a teoretikus Hans Bethe – visszatértek Los Alamosba, hogy dolgozzanak rajta, miután Truman elnök 1950 januárjában zöld utat adott neki. Szilard azonban megjegyezte, az Egyesült Államok nem tette volna meg. ez sikerült is, ha nem Teller lett volna, aki egyedül dolgozott egy ilyen eszközön, még akkor is, amikor mások ellenezték. Az a tény, hogy senki más nem érintett, veszélyes helyzetbe hozta az Egyesült Államokat – Szilárd úgy döntött, figyelmezteti a Fehér Házat aggodalmaira.

De a tisztviselő, akivel beszélt, nem értette meg Szilárd által elmondottak jelentőségét. Szilárdot is megdöbbentette, hogy ne fedje fel annak a személynek a nevét (Teller), aki még mindig a bombán dolgozott. Az USA-ban akkoriban olyan nagy volt a kommunistaellenes hév, hogy ha az oroszok tudomást szereznének Teller kilétéről – figyelmeztetett a tisztviselő – olyan mértékben kommunistának festhetik, hogy még Truman elnöknek sem lenne tehetetlen, hogy Tellerben maradjon. az ő munkája. Más szóval, az USA elveszítheti azt az embert, aki bombát tud építeni nekik.

A tudósok társadalmi lelkiismerete

Szilárd hidrogénbombával kapcsolatos nézeteit egy később, 1954 decemberében a Los Angeles-i Brandeis Egyetemen mondott beszédének köszönhetjük. Felesége, Gertrud Weiss beszédének másolatát a magyar származású svéd immunológusnak, George Kleinnek adta át, és később belekerült. Marx György magyar fizikus in Szilárd Leó Centenáriumi kötet (Eötvös Fizikai Társaság 1988). De azt is tudjuk, hogy Szilárd támogatja a hidrogénbombát egy 2004-es genetikussal folytatott beszélgetésemnek köszönhetően. Matthew Meselson, aki 1954-es Los Angeles-i látogatása során kísérte Szilárdot. A beszélgetés felvétele egy Hargittai Magdolnával közösen szerkesztett könyvben jelenik meg címmel Candid Science VI: További beszélgetések híres tudósokkal (Imperial College Press 2006).

Szilárd úgy érezte, hogy a világ biztonságosabb hely lenne, ha olyan hidrogénbombákat fejlesztenénk ki, amelyek a lehető legszörnyűbbek, mert ez bárkit elriaszt a használatától.

Szilárd döntése, hogy támogatja Amerikában a hidrogénbomba kifejlesztését, nem jelentette azt, hogy jóváhagyta a fegyverkezési versenyt. Csupán azt akarta, hogy az Egyesült Államok elkezdjen dolgozni egy ilyen fegyveren, mert attól tartott, hogy valószínűleg a Szovjetunió is kifejleszt egyet – ahogyan az is történt, amikor 1953 augusztusában tesztelte első hidrogénbombáját. Ahogy Szilárd világossá tette, amikor a Pugwash konferenciák a tudományról és a világügyekről az 1950-es évek végén a világ – fordítva – geopolitikailag stabilabb hellyé vált, most, hogy mindkét oldal markolatig felfegyverzett.

Egyszer még az atombombák beburkolását is javasolta kobaltréteggel, ami jelentősen megnövelné a bomba radioaktív csapadékát. Csakúgy, mint a hasadóbombák esetében, Szilárd is úgy érezte, hogy a világ biztonságosabb hely lenne, ha olyan hidrogénbombákat fejlesztenénk ki, amelyek a lehető legszörnyűbbek, mert ez bárkit elriaszt a használatától. Más szóval, a Szovjetunió és az USA közötti béke fenntartásában látta a „kölcsönösen biztosított pusztítás” előnyeit.

Szilárd attitűdje emlékeztet Alfred Nobel – a Nobel-díjak alapítója – egykori megjegyzésére, amelyet Linus Pauling kémikus idézett, miután 1963-ban megkapta a Nobel-békedíjat. „A nap, amikor két hadsereg egyetlen másodperc alatt megsemmisítheti egymást. – mondta Nobel –, remélhetőleg minden civilizált nemzet visszariad a háború elől, és elbocsátja csapatait. Szilárd, akárcsak Nobel, felismerte az elrettentő erejét a világ biztonságosabbá tételében.

• SEO által támogatott tartalom és PR terjesztés. Erősödjön még ma.
• Platoblockchain. Web3 metaverzum intelligencia. Felerősített tudás. Hozzáférés itt.
• Forrás: https://physicsworld.com/a/leo-szilard-the-physicist-who-envisaged-nuclear-weapons-but-later-opposed-their-use/