A Neptunusz bolygó 1846-os felfedezése óta a tudósok érdeklődésének témája. A Neptunusz a külső távoli, sötét tartományában kering naprendszer. A bolygó belső kémiai összetétele miatt is jégóriás.
Három évtized telt el azóta, hogy a tudósok megfigyelték a Neptunusz gyűrűit. Most a NASA James Webb űrteleszkópja a Neptunuszról készült első képével közelebbről mutatja meg képességeit. A Webb távcső befogta a Neptunusz gyűrűit.
Ez az első alkalom, hogy a tudósok infravörösben látták őket. Több mint 30 év óta csak Webb készítette el a legtisztább képet a távoli bolygó gyűrűiről, de kamerái teljesen új megvilágításban tárják fel a jégóriást.
A Webb közeli infravörös kamerája (NIRCam) a 0.6 és 5 mikron közötti közeli infravörös tartományban lévő objektumokat ábrázolja, így a Neptunusz nem tűnik kéknek Webb számára. A metángáz olyan erősen nyeli el a vörös és az infravörös fényt, hogy a bolygó meglehetősen sötét ezeken a közeli infravörös hullámhosszokon, kivéve ahol nagy magasságban felhők vannak.
Köszönetnyilvánítás: NASA, ESA, CSA, STScI
Heidi Hammel, a Neptun rendszer szakértője és a Webb interdiszciplináris tudósa azt mondta:A Webb közeli infravörös kamerája (NIRCam) a 0.6 és 5 mikron közötti közeli infravörös tartományban lévő objektumokat ábrázolja, így a Neptunusz nem tűnik kéknek Webb számára. A metángáz olyan erősen nyeli el a vörös és az infravörös fényt, hogy a bolygó meglehetősen sötét ezeken a közeli infravörös hullámhosszokon, kivéve ahol nagy magasságban felhők vannak. Az ilyen metán-jégfelhők fényes csíkok és foltok formájában jelennek meg, amelyek visszaverik a napfényt, mielőtt a metángáz elnyelné. Képek más obszervatóriumokból, köztük a Hubble Űrteleszkópról és a W.M. A Keck Obszervatórium rögzítette ezeket a gyorsan fejlődő felhőfunkciókat az évek során.”
„Finomabban, a bolygó egyenlítőjét körülvevő vékony fényes vonal a globális légköri keringés vizuális jele lehet, Neptun szelei és viharok. Az atmoszféra leereszkedik és felmelegszik az egyenlítőnél, így infravörös hullámhosszakon jobban világít, mint a környező hidegebb gázok."
A Neptunusz északi pólusa, a kép teteje közelében, 164 éves keringési ideje miatt éppen nem látható a csillagászok számára, de a Webb-képek szokatlan fényességet sugallnak ott. Webb képén jól látható egy korábban ismert örvény a déli pólus körül, de Webb ez az első alkalom, hogy magas szélességi felhők folyamatos sávját veszi körül.
Köszönetnyilvánítás: NASA, ESA, CSA, STScI
A Neptunusz 14 ismert holdja közül hetet Webb is elfogott. Webb számos fényképén megfigyelhető, jellegzetes diffrakciós tüskékkel rendelkező fénypont uralja ezt a Neptunusz-festményt, ez a tárgy azonban nem csillag. Ez a Triton, a Neptunusz nagy és furcsa holdja.
A NASA tisztviselője mondott, „A kondenzált nitrogén fagyos fényével borított Triton az őt érő napfény átlagosan 70 százalékát visszaveri. Ezen a képen messze felülmúlja a Neptunust, mert a bolygó légkörét elsötétíti a metán abszorpciója ezeken a közeli infravörös hullámhosszokon. A Triton szokatlan hátra (retrográd) pályán kering a Neptunusz körül, ami arra készteti a csillagászokat, hogy azt feltételezzék, hogy ez a hold eredetileg egy Kuiper-öv tárgya volt, amelyet gravitációs úton fogott be a Neptunusz. A következő évben további Webb-tanulmányokat terveznek a Tritonról és a Neptunuszról is.”
