A tudósok „lenyűgözött” a Szaturnusz egy újabb holdja, amely óceáni világ lehet

A tudósok „lenyűgöznek” a Szaturnusz újabb holdjai közül, amely óceáni világ lehet

Időbélyeg: 7. február 2024. 6:21
Scientists 'Astonished' Yet Another of Saturn's Moons May Be an Ocean World PlatoBlockchain Data Intelligence. Vertical Search. Ai.

A folyékony víz az általunk ismert élet elengedhetetlen feltétele. Amikor a csillagászok először néztek ki a Naprendszerbe, úgy tűnt, a Föld különleges eset ebből a szempontból. Hatalmas gázgömböket, sivatagi világokat, nagyolvasztókat és levegőtlen pokoli tájakat találtak. De egyre több bizonyíték van arra, hogy a folyékony víz egyáltalán nem ritka – csak rendkívül jól el van rejtve.

A Naprendszerünk felszín alatti óceánjaival rendelkező világok listája évről évre hosszabb lesz. Természetesen sokan ismerik a legnyilvánvalóbb eseteket: Az Enceladus és az Europa jeges holdak szó szerint szétrepednek a víztől. De más kevésbé nyilvánvaló jelöltek is csatlakoztak a soraikhoz, köztük Callisto, Ganümédész, Titán, sőt talán a Plútó is.

Most, tudósok érvelnek egy papírban be Természet hogy legyen okunk még egy hosszú lövéssel kiegészíteni a listát: a Szaturnusz „Halálcsillag” holdját, a Mimast. Az átmérőjének körülbelül egyharmadát elfoglaló óriási becsapódási kráter beceneve, Mimas évek óta része a beszélgetésnek. A felszínen található egyértelmű bizonyítékok hiánya azonban szkeptikussá tette a tudósokat, hogy egy belső óceánt rejthet.

A Cassini szonda által végzett megfigyelések friss elemzését tartalmazó cikk szerint a Hold keringésének időbeli változásait a legjobban a globális óceán jelenléte magyarázza mélyen a jeges kéreg alatt. A csapat úgy véli, hogy az adatok azt is sugallják, hogy az óceán nagyon fiatal, és ez megmagyarázza, hogy miért kell még ismertté tenni jelenlétét a felszínen.

Valery Lainey, az Observatoire de Paris első szerzője és tudósa: „A legfontosabb felfedezés a lakhatósági feltételek felfedezése egy olyan naprendszeri objektumon, amelyről soha, de soha nem is gondolnánk, hogy lesz folyékony víz. mondta a Space.com-nak. – Valóban elképesztő.

A Naprendszer Zápog

A Naprendszer peremén lévő fagyott holdak pontosan hogyan tartalmazzák a folyékony víz teljes óceánjait?

Röviden: Kombináld a hőt és jó mennyiségű jeget, és óceánokat kapsz. Tudjuk, hogy a külső Naprendszerben rengeteg jég található, a holdaktól az üstökösökig. De hőség? Nem túl sok. Minél kifelé mész, a nap annál inkább elhalványul a csillagos háttérben.

A belső óceáni világok egy másik hőforrástól – a gravitációtól – függnek. Miközben a Jupiter vagy a Szaturnusz körül keringenek, hatalmas gravitációs eltolódások hajlítják meg és torzítják el a belsejét. Az őrlésből származó súrlódás, amelyet árapály-hajlításnak neveznek, hőt termel, amely megolvasztja a jeget, így sós óceánok keletkeznek.

És minél jobban nézzük, annál több bizonyítékot találunk rejtett óceánokra a külső Naprendszerben. Úgy gondolják, hogy némelyikben több folyékony víz van, mint a Földön, és ahol folyékony víz van, ott élet is lehet – legalábbis ezt szeretnénk kideríteni.

Még egy óceáni világ?

Nem újkeletű az a feltételezés, hogy Mimas egy óceáni világ lehet. Egy évtizeddel ezelőtt a Cassini által mért kis eltolódások a Hold pályáján azt sugallták, hogy vagy furcsa palacsinta alakú magja van, vagy belső óceán volt. A tudósok úgy gondolták, hogy ez utóbbi távlati volt, mert – ellentétben az Enceladus és az Europa repedezett, de jórészt krátermentes felületeivel – a Mimas felszínét kráterek borítják, ami arra utal, hogy eonok óta nagyrészt zavartalan.

Az új tanulmány az adatok pontosabb áttekintését tűzte ki célul, hogy jobban mérlegelje a lehetőségeket. A pontosabb számításokkal végzett modellezés szerint a csapat úgy találta, hogy egy palacsinta alakú mag valószínűleg lehetetlen. A megfigyelésekhez a végeinek túl kell nyúlniuk a felszínen: „Ez összeegyeztethetetlen a megfigyelésekkel” – írták.

Ezért megvizsgálták a belső óceán hipotézisét, és számos lehetőséget modelleztek. A modellek nemcsak jól illeszkednek Mimas pályájára, hanem azt is sugallják, hogy az óceán valószínűleg 20-30 kilométerrel a felszín alatt kezdődik. A csapat úgy véli, hogy az óceán valószínűleg viszonylag fiatal lenne, valahol néhány millió éves és 25 millió éves között van. A mélység és a fiatalság kombinációja megmagyarázhatja, hogy a Hold felszíne miért marad nagyrészt zavartalan.

De mi az oka ennek a fiatalságnak? A kutatócsoport azt sugallja, hogy a viszonylag közelmúltbeli gravitációs találkozások – talán más holdakkal vagy a Szaturnusz gyűrűrendszerének kialakulása során, amelyekről egyes tudósok szintén viszonylag fiatalnak gondolnak – megváltoztathatták a Mimas belsejében az árapály-hajlítás mértékét. Az ezzel járó hő csak a közelmúltban vált eléggé ahhoz, hogy a jeget óceánokká olvasztja.

Vegyünk kettőt

Ez egy meggyőző eset, de még mindig nem bizonyított. A következő lépések egy jövőbeni küldetés során több mérést tartalmaznának. Ha ezek a mérések megfelelnek a cikkben szereplő előrejelzéseknek, a tudósok megerősíthetik az óceán létezését, valamint a felszín alatti mélységét.

Egy fiatal, még mindig fejlődő belső óceán tanulmányozása nyomokat adhat nekünk arról, hogyan alakultak ki régebbi, stabilabb óceánok az eónok során. És minél több folyékony vizet találunk saját naprendszerünkben, annál valószínűbb, hogy a galaxison keresztül gyakori. Ha vízi világok– akár bolygók, akár holdak formájában – egy fillér egy tucat, mit mond ez az életről?

Ez természetesen továbbra is az egyik legnagyobb kérdés a tudományban. De minden évben, köszönhetően a naprendszerünkben összegyűjtött nyomoknak és Túl, egyre közelebb kerülünk a válaszhoz.

Kép: NASA/JPL/Űrtudományi Intézet

Időbélyeg:

Még több Singularity Hub