A sofőr nélküli autók forradalma megrekedt a lassú sávban

A vezető nélküli autók hype ciklusa újabb nyomasztó lejtmenetben van. A múlt héten a Tesla főnöke, Elon Musk elismerte, hogy a teljes önvezető szoftver még nem áll készen arra, hogy valaki ne üljön a volán mögött. A Mobileye, az Intel autonóm vezetési egysége 50 milliárd dollárról 16 milliárd dollárra csökkentette értékelési várakozását. Több médiában is megjelentek olyan történetek, amelyek kigúnyolják az ágazatot a több milliárd dolláros befektetés utáni kudarcok miatt.

A különös az, hogy mindez éppen akkor történt, amikor a robotaxisok megérkeztek San Francisco utcáira. Körülbelül 10 dollárért elkaphat egy vezető nélküli autót az Alamo téren található híres Painted Ladies-től a Nob Hill rácsaiig, és a hátsó ülésről nézheti, ahogy a kerék elfordul, hogy áthaladjon a forgalomban.

A tesztrendszert a Cruise, a General Motors többségi tulajdonában lévő autonóm járművek üzletág indította el. Az Uberhez hasonlóan ennek is van egy alkalmazása, amellyel autót hívhatsz, hogy találkozzunk. Az árak is hasonlóak, bár vélhetően a fuvarok olcsóbbak lehetnek, ha felszáll.

Zavarba ejtő látni a sofőr nélküli autó húzódj fel magad mellé, és hallgasd, ahogy egy robothang azt mondja, kösd be a biztonsági övet, és élvezd az utazást. De minden utazásom tökéletesen zökkenőmentes volt. Az autók óvatos vezetők, amikor akadályokat észlelnek, ami nagyon megnyugtató az ideges utasok számára. Emiatt is érkeztek hírek az úton elakadt és a forgalmat akadályozó autókról. Egy száguldó járművel történt baleset után a Cruise visszahívta a robotaxisát, és frissítette a szoftvert. Most azt tervezi, hogy kiterjeszti a rendszert Austinra és Phoenixre.

Sofőr nélküli autót küldeni a város egyik részéből a másikba olyan érzés, mintha a jövőben élne. Néha úgy tűnhet, mintha a technológia minden pénzét digitális hirdetésekre, kriptovalutákra és fogyasztói alkalmazásokra fordítanák. Ha elég sokáig él San Franciscóban, telefonja minden elképzelhető kényelem érdekében megtelik alkalmazásokkal. De az autonóm járművek, egy ambiciózus, nehéz és potenciálisan életet megváltoztató ágazat, kézzelfoghatóbb példát kínálnak a technológiai fejlődésre.

Ez persze felháborítóan drága próbálkozás volt. A McKinsey 100 óta több mint 2010 milliárd dollárt fektetett be. A CB Insights szerint csak tavaly az autonóm járműgyártó cégek finanszírozása meghaladta a 12 milliárd dollárt.

A fejlesztés is a vártnál sokkal lassabb volt. A vezető nélküli autók álma majdnem olyan régóta létezik, mint maga az autó. A modern kor a Google önvezető projektjére, a mostani Waymora datálható, amely 2009-ben kezdődött. Amikor 2018-ban megérkeztem San Franciscóba, úgy tűnt, néhány hónapon belül biztosan minden úton járnak majd vezető nélküli autók. Az Uber azt állította, hogy hamarosan megszünteti az emberi sofőröket, miközben a Waymo és a Lyft robotaxi-sémákat indít Phoenixben és Las Vegasban. A SoftBanktól az Apple-ig mindenki beruházott autonóm járművekbe.

Azóta azonban az ágazat vagyona megfogyatkozott. Ugyanebben az évben egy Uber önvezető autó megölt egy nőt, aki átkelőben volt az utcán Arizonában. A teszteket leállították, és az optimizmus összeomlott. Két évvel később az Uber eladta sofőr nélküli autóját a helyi induló Aurora-nak.

A kihívás továbbra is jelentős. A vezető nélküli autóknak nem csupán a jármű mechanikáját kell irányítaniuk, hanem meg kell érteniük az őket körülvevő világot, és gyors döntéseket kell hozniuk, ha a körülmények megváltoznak. Még mindig nincs konszenzus abban sem, hogyan kellene működniük. A Cruise a kamerák és a lidar – lézeralapú érzékelők által gyűjtött útadatok keverésével térképezi fel az általa vezetett utakat. A Tesla a lidart „mankónak” nevezte. 

Egyszerűbb lenne, ha a vezető nélküli autók infrastruktúráját a semmiből ki lehetne építeni. Az utak forgalmasak és rendetlenek. Tele vannak különböző felhasználókkal, akik irracionális döntéseket hoznak. Az autóknak nemcsak látniuk kell az előttük lévő akadályt, hanem tudniuk kell, hogy az elmozdul-e, és ha igen, milyen irányba.

Cruise robotaxi tesztje meglehetősen konzervatív. Az autók csak este 10 és 5.30:XNUMX között közlekedhetnek. Ha meg akarom mutatni a látogatóknak az autonóm járművek csodáit, ki kell várnom az éjszakát, és meg kell győződnöm arról, hogy a város megfelelő részén vagyok.

Ennek ellenére a pénz folyamatosan jön. Vagy a vezető nélküli autók az elsüllyedt költségek tévedésének példái, vagy lassú indulásukat nem tekintik akadálynak az esetleges átvételben. Az Uber szerződést írt alá a Motional-lal – azzal a start-uppal, amely a Lyfttel együttműködve autonóm járműutakat kínál Vegasban. A Volkswagen autóipari szoftverekkel foglalkozó leányvállalata, a Cariad 2 milliárd dollárt fektet be a kínai Horizon Robotics chipgyártóval közösen. A Waymo azt tervezi, hogy kiterjeszti robotaxi szolgáltatását Los Angelesre, a Cruise pedig azt reméli, hogy megkapja a hatósági engedélyt a pedálok és kormánykerekek nélküli robotaxisokhoz.

Lassú és drága út volt. Még évekbe telhet, amíg az autók széles körben elterjednek. A világ legnagyobb vállalatai közül azonban a vezető nélküli járművek továbbra is elkerülhetetlenek.

elaine.moore@ft.com