„Elértem egy olyan magasságot, amelyet 50 évvel ezelőtt a legmerészebb álmaimban sem kellett volna megjósolnom. Ez a túlélés esete volt, nem a legrátermettebbeké, hanem a legkitartóbboké” – jegyezte meg Cecilia Payne-Gaposchkin 1979-es halála előtt. hidrogénből és héliumból áll.
1925-ben ő lett az első ember, aki a Harvard Egyetem Radcliffe College-ján szerzett PhD fokozatot csillagászatból; és ő volt az első nő, aki professzor lett a Harvardon, majd annak csillagászati tanszékét vezette. De sok sikere ellenére gyakran figyelmen kívül hagyták, és munkája nem kapott annyi figyelmet, mint amilyennek az ő ideje alatt megérdemelte volna; és jelentős hozzájárulásait gyakran kihagyták a tudománytörténeti évkönyvekből.
Cecilia Payne-Gaposchkin: a nő, aki hidrogént talált a csillagokban
Éppen ezért volt elragadó látni az első teljes életrajzot, amely felvázolja életét, munkásságát és megpróbáltatásait. Miből állnak a csillagok: Cecilia Payne-Gaposchkin élete amerikai író és újságíró Donovan Moore. Rendkívül alaposan feltárt, részletes és lebilincselő, a történelem, az anekdoták és a tudományos magyarázatok tökéletes keverékével Moore életre kelti azt a ragyogó fényt, amely Payne-Gaposchkin volt.
Az angliai Wendoverben született 1900-ban, kíváncsi gyerek volt, aki már viselte a tudósok dolgait. Érdekes megjegyezni, hogy Payne-Gaposchkin korai életében számos befolyásos nő volt, akik formálták nézeteit, és mentorként és példaképként alakították karrierjét – édesanyjától az iskolai tanárokon át botanikaprofesszoráig, Agnes Arberig. Cambridge-ben. Talán az a támogatás és bátorítás volt, amelyet ezekben a korai években kapott, ami segített neki szembenézni a későbbi életében felmerülő számos akadálynak, különösen, ha nőként szembesült szélsőséges elfogultságáról volt szó.
Annak ellenére, hogy ösztöndíjat nyert a Cambridge-i Egyetem Newnham College-jában botanika, fizika és kémia tanulmányozására, nem kapott diplomát, mivel nő volt. Payne-Gaposchkin rájött, hogy egyetlen lehetősége csillagászi karrierre, ha elhagyja az Egyesült Királyságot az Egyesült Államokba. 1923-ban a Harvard College Obszervatóriumába költözött, hogy csatlakozzon egy csillagászati posztgraduális programhoz, ahol 1925-ös diplomamunkáját Otto Struve csillagász „a csillagászatban valaha írt legbriliánsabb doktori tézisnek” nevezte.
Az univerzum egy üvegen keresztül sötéten
Kutatása, amely a csillagspektrumokból származó kémiai elemek sokaságát vizsgálta, forradalmat indítana el az asztrofizikában – de keményen meg kell küzdenie azért, hogy munkájában megbízhasson (Henry Russell, a Princetoni Obszervatórium igazgatója azt mondta neki, hogy megállapításai tévesek voltak, de Russell később ugyanannak a kutatásnak az elismerését vállalta.
Annak ellenére, hogy végül nagy sikereket ért el tudományos karrierjében, Miből Készülnek a csillagok kiemeli azokat a hihetetlen küzdelmeket, amelyekkel Payne-Gaposchkin minden egyes lépésnél szembesült – olyan csatákat, amelyeket többnyire egyedül kellett megvívnia. Noha története inspiráló és biztató, csak remélni tudom, hogy a mai ragyogó fiatal nőknek nem ugyanazokat a hegyeket kell megmászniuk, mint a csillagok felé nyúlni.
- 2020 Harvard University Press 320pp 26.95 £
