A tudománytörténet feltáratlan területei

„A modern tudomány – azt mondják – egyedül Európa terméke” – kezdi James Poskett új könyvében Horizontok: a tudomány globális története. – Ez a történet egy mítosz.

Kultúrákon és tudományterületeken átértékelődik a történelem rögzítésének és tanításának módja. Az épületek átnevezésére, szobrok cseréjére és az európai birodalmak által elrabolt műtárgyak hazaszállítására irányuló pályázatok egyre nagyobb teret hódítanak. A tudomány azonban lemaradt saját történelmének megvitatásában, és sokan azt állítják, hogy a visszatekintés elvonja a figyelmet a felfedezés jövőjéről.

In Horizontok, Poskett – a Warwicki Egyetem tudomány- és technológiatörténésze – ehelyett azzal érvel, hogy „a tudomány jövője végső soron a globális múltjának jobb megértésén múlik”. Felvázolja a nemzetközi tudománytörténet kereteit, amely rávilágít az egyének jelentős, de figyelmen kívül hagyott hozzájárulásaira szerte a világon. Ezzel megkérdőjelezi azt az elképzelést, hogy a nemzetközi tudomány tisztán a 21. század dolga.

Négy időrendi részre osztva, Horizons öt évszázadot ölel fel, 1450-től a hidegháború (1990-es évek) utóhatásaiig. Mindegyik rész egy-egy tudománytörténeti korszakot magyaráz: tudományos forradalom (1450–1700), birodalom és felvilágosodás (1650–1800), kapitalizmus és konfliktus (1790–1914), valamint ideológia és utóhatás (1914–2000).

Poskett az azték város, Tenochtitlan, 1467-ben épült hatalmas botanikus kertjében kezdődik. Ezek a kertek nemcsak „csaknem egy évszázaddal megelőzték az európai példákat”, hanem bizonyítékul szolgálnak az azték civilizációnak a természeti világról alkotott részletes megértésére. A továbbiakban elvezet bennünket a Tenochtitlant 1521-ben meghódító Spanyol Birodalom természetrajzának fejlődéséhez. Poskett azonban nem húzza meg a fejét, amikor leírja e kulturális csereprogram kizsákmányoló jellegét: „Amit Tenochtitlanról tudunk, annak nagy része származik. az elpusztító emberek beszámolóiból."

Ugyanebben a szellemben járja át Poskett a következő öt évszázadot, konkrét példákon és tágabb politikai és történelmi kontextuson keresztül. Az egyes részeken keresztül egy összetett globális és geopolitikai tájat tár fel, kiemelve a fordításról, az együttműködésről és a gyarmati agresszió elleni küzdelemről szóló történeteket. Poskett történelembeszámolója semmi esetre sem öntörvényű – történelemfelfogása kiegyensúlyozott és őszinte, egyszerre kihívást jelent a birodalmaknak és megérti a kulturális cserében betöltött szerepüket.

Szerintem, Horizonthatótávolsága lenyűgöző, és ügyes pontossággal kezelhető. A könyv nem hiányzik azokról a pillanatokról, amelyek valami újat és meglepőt tanítottak nekem: attól a figyelemre méltó ténytől kezdve, hogy Einstein relativitáselméletről szóló tanulmányainak első német-angol fordítását Meghnad Saha és Satyendra Nath Bose fizikusok írták Indiában, a brit gyarmati uralom alatt. ; Tupaia polinéz navigátor 1769-ben készített, gyönyörűen megjelenített térképére a Társaság-szigetekről, amely a hagyományos iránytű irányát felváltja olyan időzítésekkel, mint a napkelte és a napnyugta. Valójában minden olvasó megváltozott történelemszemlélettel jön.

Az érdekes egyéniségek és a tudományos részletek iránti elkötelezettségében azonban Poskett tempója néha elszáll tőle. A példák mennyisége és a narratíva gyors üteme azt jelenti, hogy a tények néha elszakadnak a nagyobb üzenettől. Egyes pontokon azon kaptam magam, hogy képtelen vagyok látni az erdőt a fák számára, és inkább elvettem az anekdotákat, mint a trendeket. Ennek ellenére Poskett megpróbálja ezt ellensúlyozni, világos bevezetőkkel és összefoglalókkal minden fejezetéhez. Ezek időnként kissé ismétlődőnek és túlmagyarázottaknak tűnnek, mint egy esszé vagy előadási jegyzetek elolvasása, de megvan az az előnyük, hogy biztosítják, hogy az olvasó teljes mértékben megértse üzenetét.

Engem leginkább azok a pillanatok ragadtak meg, amikor Poskett megáll, hogy egy-egy történetet részletesebben kifejtsen. Példa erre Graman Kwasi (született 1690 körül), egy fiatal férfi története, akit elfogtak a mai Ghána területéről, és eladták rabszolgának a hollandoknak. Kwasi természetgyógyászati ​​ismeretei a maláriás láz hatékony kezeléséhez vezetett, amelyből más gyógymódok is születtek. Ezek azok a pillanatok, amelyek lehetővé teszik az olvasó számára, hogy valóban beleüljön a történelembe, és megvizsgálja saját elfogultságait a múlttal kapcsolatban. Mennyivel többre értékelnénk például a bennszülött populációk természeti világának tudását, ha helyesen írtuk volna be tudománytörténetünkbe?

Poskettnek nagyon finom vonalat kell bejárnia aközött, hogy példák gazdag sorát tárja az olvasó elé, számos tudományterületen és hagyományon keresztül, miközben a geopolitikatörténet bonyolult és gyakran vitatott hátterével is foglalkozik.

A gyors ütem nem ássa alá a megvalósítását és relevanciáját Horizons. Végül is Poskettnek egy nagyon finom vonalat kell bejárnia aközött, hogy példák gazdag sorát tárja az olvasó elé, számos tudományágon és hagyományon keresztül, miközben az öt évszázadot felölelő geopolitikai történelem bonyolult és gyakran vitatott hátterével is foglalkozik. Hogy Horizons, ami ebben az értelemben rendkívül ambiciózus, ezt nagyjából 350 oldalon éri el, figyelemre méltó.

A könyv végén Poskett összefoglalja azokat a mai válságokat, amelyekkel a modern tudomány szembesül: a klímaváltozást, a fajtudomány újjáéledését és az „új hidegháborút”. Gyökértől ágig leírja, hogyan jutottunk el oda, ahol ma vagyunk, a nacionalizmus és a globalizáció közötti patthelyzetbe.

„Azzal kell kezdenünk, hogy rendbe hozzuk a történelmet” – összegzi Poskett. És ahogy a bevezetőjében állítja, Horizons pusztán egy kísérlet arra, hogy történeti narratívánkat átfogalmazzuk oly módon, hogy valóban tájékoztasson minket a hatalom, a nemzeti identitás és a gyarmati történelem struktúráiról, amelyek oda vezettek, ahol ma vagyunk. Ebből a szempontból szerintem sikerült. Horizons kiváló referenciaszöveg és javító szöveg, szilárd kernel, amely köré a történelem új megértése nőhet ki.

• 2022 Pingvin 464 pp 25 hb 9.99 GBP e-könyv