Thomas Young: létezhet-e ma egy hozzá hasonló polihisztor? – A fizika világa

Thomas Young: létezhet-e ma egy hozzá hasonló polihisztor? – A fizika világa

Időbélyeg: 17. november 2023. 8:32

Matin Durrani nem biztos benne, hogy Thomas Young, aki korának egyik legnagyobb polihisztorja volt, felbukkanhatott volna a modern világban

Thomas Young
(Sir Thomas Lawrence, 1820-as évek, közkincs)

Ami a könyvcímeket illeti, mindig is tetszett a tudományos író 2006-os erőfeszítése Andrew Robinson. Okosan hívták Thomas Young életrajzát Az utolsó ember, aki mindent tudott. Hogy a maveck brit polihisztor valóban állíthatja-e, hogy a korona se itt, se ott, de a cím aláhúzta intellektuális hatókörét. Young elképesztő erőfeszítései a fizikától és a matematikától a fiziológiáig és a nyelvészetig terjedtek.

Itt Fizika Világa Young a fejünkben járt, mivel 2023 a 250th évforduló születéséről. Robinson kiadta a könyvének második kiadása, az Egyesült Királyság Astronomer Royal új előszavával Martin Rees, amelynek szerkesztett változatát élvezheti, mint a Fizika Világa vonás. „Young írásai szó szerint enciklopédikusak voltak – jegyzi meg Rees –, és ő a történelem egyik legtermékenyebb polihisztorja.

A fizikusok leginkább Young kettős réses kísérleteit ismerik, amelyek interferenciát mutattak be, és bizonyították a fény hullámviselkedését. A Young modulusa a rugalmassággal kapcsolatos munkájára is emlékeztet. Young azonban sokkal többet tett. Ő alkotta meg a modern „energia” kifejezést. Összekapcsolta a hőt és a fényt. Megbecsülte egy molekula átmérőjét. Hivatásos orvos volt, mintegy 400 nyelvet elemzett, és elkezdte megfejteni az egyiptomi hieroglifákat.

Sajnos a polihisztorokat nem mindig értékelik. Szeretjük a galamblyukakat, és hajlamosak vagyunk megemlékezni azokról, akiknek nevükhöz csak egy nagyszerű eredmény fűződik. Még a maga idejében is kevesen fogták fel teljesen Young meglátásait, amelyek hullámai még mindig visszaverődnek. Richard Feynman például híresen elképzelte, hogy egyes elektronokat lő ki egy Young-féle kettős réses rendszeren keresztül, hogy bebizonyítsa az anyag kettős hullám-részecske természetét. Ez azonban csak ebben a században történt meg a kísérletet elvégezték.

De vajon ma bárki megoszthatná Young széles körű eredményeit? Egy gyors Google több információhoz ad hozzáférést, mint amennyit Young elképzelhetett volna, míg egy mesterséges intelligencia rendszer hasonló ChatGPT mindannyiunkat – legalábbis felületesen – polihisztorrá változtat. De meríthetünk-e új meglátásokat a rendelkezésünkre álló információözönből?

A 21. századi oktatási rendszer soha nem engedi, hogy egy modern kori fiatal virágozzon. A tudomány annyira specializálódott, hogy több évtizedes kitartás és összpontosítás szükséges ahhoz, hogy egyes területeken az élvonalba kerüljünk, míg más területeken több ezer munkatársra van szükség a fejlődéshez. Ezzel szemben Young korában mindent meg lehetett kapni, és a „tudós” kifejezés nem is létezett. Ezért volt Young valóban (a szexista terminológia ellenére) „az utolsó ember, aki mindent tudott”.

Időbélyeg:

Még több Fizika Világa