WASHINGTON - Zavarba került vaping cég Juul Labs Csütörtökön több száz elbocsátást jelentett be, mivel a cég átvészeli a pereket, a kormányzati betiltásokat és az elektronikus cigarettáiért folyó versenyt.
[A cég Durhamben működik, ahol csütörtök délután legalább négy nyitott állást tettek közzé a cég honlapján.]
Juul elmondta, hogy új finanszírozást szerzett az üzleti életben maradáshoz és a működés folytatásához, amely magában foglalja az Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hatóság kihívást jelentő terveit a termékeinek betiltására.
Az elbocsátások 400 alkalmazottat érintenek, és egy költségmegtakarítási terv részét képezik, amelynek célja, hogy azonnal 30-40%-kal csökkentsék Juul működési költségvetését egy, a tervet ismerő személy szerint, aki névtelenséget kért, hogy megvitassák a részleteket. Az új készpénz-infúzió két korai Juul-befektetőtől származott: Nicholas Pritzkertől, a Hyatt Hotels vezetőjétől és Riaz Valanitól, egy San Franciscó-i magántőke-specialista, ugyanaz a személy szerint.
Iparági elemzők hetek óta azt feltételezték, hogy Juul hamarosan csődöt jelenthet, vagy eladhatja magát egy másik cégnek. Úgy tűnik, hogy a csütörtöki bejelentés legalábbis késleltette az ebbe az irányba tett lépést.
„Ez a befektetés lehetővé teszi a Juul Labsnak, hogy fenntartsa üzleti tevékenységét, tovább erősítse az FDA marketingmegtagadási parancsának adminisztratív vonzerejét, és támogassa a termékinnovációt és a tudományos generációt” – írta egy e-mailben a vállalat szóvivője.
A Wall Street Journal közölte először csütörtök reggel a hírt.
A Juul öt évvel ezelőtt az Egyesült Államok vaping piacának élére került az olyan ízek népszerűsége miatt, mint a mangó, menta és krémbrulé. A San Franciscó-i vállalat felemelkedését azonban a tinédzserek körében való használat táplálta, akik közül néhányan ráakadtak Juul magas nikotintartalmú hüvelyeire.
A tinédzserek gőzölése elleni visszhang egy sor kormányzati intézkedést indított el, amelyek visszavonulásra kényszerítették a vállalatot. 2019 óta a Juul felhagy minden amerikai reklámmal, és a legtöbb ízét megszüntette.
A legnagyobb csapást júniusban érte, amikor az Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hatóság elutasította a cég kérelmét, hogy termékét dohányzási alternatívaként a piacon tartsák felnőttek számára, ezzel bizonytalanságba sodorva jövőjét. Az FDA szerint a Juul nem foglalkozott megfelelően azzal a kulcskérdéssel, hogy vegyi anyagok piócázhatnak ki az eszközéből, amely az ízesített nikotinoldatot aeroszollá hevíti. Juul fellebbez az FDA döntése ellen.
Szeptemberben újabb visszaesés következett, amikor a cég legnagyobb befektetője, az Altria dohányipari óriás bejelentette, hogy önállóan folytatja a versenyt az e-cigaretta piacán.
Az Altria 2018-ban kivonta saját e-cigarettáját a piacról, miután közel 13 milliárd dolláros részesedést szerzett a Juulban. Ez a befektetés azonban értékének több mint 95%-át veszítette, mivel Juul kilátásai beszűkültek, így az Altria lehetőséget adott a versenytilalmi megállapodásból való kilépésre.
A döntés azt jelenti, hogy a Juul hamarosan kénytelen lesz megküzdeni a kiskereskedelmi polcokon a helyért a Marlboro-gyártó Altriával, valamint olyan régóta versenytársakkal, mint a Reynolds American's Vuse, amely a közelmúltban túlszárnyalta a Juult, és az Egyesült Államok vezető vaping márkája lett.
Juul részesedése az 5.5 milliárd dolláros kiskereskedelmi piacon mintegy 33%-ra esett a néhány évvel ezelőtti 75%-ról.
Míg Juul már nem népszerű az amerikai tizenévesek körében, a cég továbbra is célpontja a politikusoknak Washingtonban és az egész országban, akik megpróbálják felszámolni a fiatalok vacakolását.
Szeptemberben Juul bejelentette, hogy 440 millió dollárt fizet azért, hogy lezárja a közel három tucat állam által folytatott vizsgálatot a marketinggyakorlatokkal és a kiskorúak vacakolásának megugrásához való hozzájárulásával kapcsolatban. Juulnak továbbra is kilenc különálló per van más államoktól. Az egyének és családok által benyújtott személyes perek ezreit pedig egyesítették egy kaliforniai szövetségi kerületi bíróságon.
