Mivel minden eddiginél több fizikus diák kapott kiváló osztályzatot, Main Péter új módszereket sürget az egyetemi teljesítmény mérésére, hogy elkerülhető legyen az „infláció”
A diplomaosztó ünnepségek a tudományos naptár csodálatos részét képezik, ahol a diákok megünnepelik nehezen elért eredményeiket. És ezek az örömteli események még boldogabbak lettek az elmúlt évtizedben. 2011-ben az egyesült királyságbeli egyetemeken az összes tárgyból végzettek körülbelül fele (51%) felsőfokú másodosztályú diplomát szerzett, míg hatoduk (16%) első osztályú diplomát szerzett. Csupán hét évvel később az összes hallgató 79%-a szerezte meg ezt a két legjobb diplomát, és csaknem egyharmaduk (29%) kapott elsőt.
A legjobb osztályzatot kapott tanulók aránya tehát közel duplájára nőtt, ami minden tekintetben látványos növekedés. De ezen aligha kell meglepődnünk. Az egyetemi ellátás állítólagos minőségét manapság a hallgatói elégedettségen és a foglalkoztathatóságon mérik – mindkettő javítható a felső osztályzatok számának növelésével. A nyomás csak egy irányban van.
Első osztályú kérdések
A fokozatok besorolása számít. Sok toborzó például csak a „jó” végzettséggel rendelkező jelentkezőket veszi figyelembe. Egyes szakmák magasabb kezdő fizetést kínálnak a jobb végzettséggel rendelkezőknek, míg a PhD programok támogatásának lehetősége általában a diploma besorolásától függ. A felső osztályzatok gyors növekedése ezért három kulcsfontosságú kérdést vet fel. Mit jelent a diploma besorolása? Hogyan hasonlítsuk össze a különböző tantárgyak és intézmények színvonalát? És a probléma javításra szorul?
A legtöbb egyetem rendelkezik leírókkal, amelyekkel azonosítani lehet például az első osztályú teljesítményt. Bár hasznosak abban, hogy elmondják a tanulóknak, milyen erények vezetnek valószínűleg magas pontszámokhoz, ezek a leírók messze nem abszolútak. Egyes egyetemek például „kiváló”, „kiemelkedő” vagy „nagyon jó” kifejezéseket használnak az osztályzatok megkülönböztetésére, anélkül, hogy elmagyaráznák, miben különböznek egymástól.
Ennél is fontosabb, hogy a diplomákat jellemzően „norma-hivatkozás” alapján adják ki, nem „kritérium-hivatkozás”. Vagyis minden egyetemi tanszék a hallgatóinak megfelelő feladatokat és vizsgadolgozatokat tűz ki, és ennek megfelelően jelöli meg. Annak ellenére, hogy az egyetemek másként tesznek, a diplomák odaítélésének nincs közös pénzneme – ez a tárgytól és az egyetemtől függ. Őszintén szólva egyes egyetemeken könnyebb megszerezni az elsőt, másokon nehezebb.
Sajnos nincsenek hatékony módszerek az intézmények közötti standardok összehasonlítására. Egy adott tantárgyon belül, például fizikán belül sem a külső akkreditáció (ahogy az Egyesült Királyságban és Írországban a Fizikai Intézeten keresztül történik), sem a külső vizsgáztatók rendszere nem vezet közös szabványhoz. És még abban sem vagyok biztos, hogyan kezdjem el a tantárgyak standardjainak összehasonlítását.
Tehát a fokos inflációt javítani kell? Mielőtt erre válaszolnánk, meg kell kérdeznünk, miért történik ez. Jó lenne azt gondolni, hogy az egyetemisták egyszerűen jobbak lettek, de ez aligha valószínű minden egyetemen, minden tárgyból. Abban is kétlem, hogy a tanítás ilyen rövid idő alatt drámaian javult volna. Ehelyett úgy gondolom, hogy a besorolási inflációt főként külső minőségi döntőbírók hajtják, mint például az Egyesült Királyság Oktatási kiválósági keretrendszer (TEF) és egyetemi bajnoki tabellákon.
Az osztályok nem tudatosan törekednek magasabb osztályzatok odaítélésére, de ezek a rendszerek általában a magas pontszámokat részesítik előnyben. A TEF esetében döntéseit a végzettek foglalkoztathatósága, a hallgatói elégedettség és a diploma első évéről a másodikra továbblépők aránya határozza meg. Mivel a TEF foglalkoztathatósági definíciója magában foglalja, hogy hány diák folytatja a posztgraduális tanulmányait (nem pedig csak dolgozni), az egyetem a legegyszerűbb módja annak, hogy javítsa a pontszámát, ha több hallgatónak ad jó diplomát. Az előmenetel első évtől történő nyomon követése egyben engedékenyebb felhívás is, miközben a hallgatói elégedettség sem csorbul a magasabb osztályzatok odaítélésével.
Van még két inflációs tényező. Először is, néhány bajnoki táblázat az első osztályú diplomák százalékos arányát használja a minőség mérőszámaként. Másodszor, és még finomabban, egyre inkább megkövetelik az oktatóktól, hogy a kurzusaikhoz egy teljes jegyzetkészletet adjanak, valamint a felmerülő problémákra kidolgozott válaszokat. Tekintettel arra, hogy a legtöbb formális fizikavizsga nemigen tesztel többet, mint a gyakorlati tanulást, ez az elrendezés megkönnyíti a tanulók számára, hogy jól teljesítsenek.
Új színvonal beállítása
Valamit változtatni kell. A teljesítmény folytonosságában megrajzolt tetszőleges vonalak (első, felső második stb.) értelmetlenek, és megerősítik az univerzális szabvány fogalmát. De még egy, mondjuk az osztályzati átlagra való váltás sem oldja meg az összehasonlíthatóság problémáját. Mi több, az intézmények és különösen a tantárgyak közötti közvetlen összehasonlításnak nincs értelme, mert a programok különböző dolgokat próbálnak megvalósítani.
Lehet, hogy az egyik egyetem fizika tanszéke mondjuk a matematikai fizikára összpontosít, míg egy másik gyakorlatiasabb megközelítést alkalmaz. Mindkét esetben a tanszékek az általuk tanult hallgatóknak megfelelő szinten értékelnek, lényegében normahivatkozással. Az osztályzatuk nem közvetlenül összehasonlítható, és nem is lehet. Biztosítanunk kell azt is, hogy a minőségbiztosítás ne gyakoroljon inflációs nyomást, hanem elismerje, hogy minden program egyedi.
A Mester útja
Ezért azt szeretném látni, hogy minden programban megfogalmazzák, mit próbálnak elérni, jelezve, hogy milyen típusú hallgatókat próbálnak vonzani, és hogy milyen célokat érnek el a végzettek. Egy tanszék sikeres lehet egy kihívó céllal szemben, de a potenciális hallgatók tisztában lennének ezzel, és megfelelő döntéseket hozhatnak. Alternatív megoldásként, ha egy tanszék nagy ambíciót hirdet, például azt állítja, hogy A-szintű hallgatókat vesz fel, és magas fizetésű diplomásokat ad, akkor ezt jobban be tudják mutatni.
Ha meg akarjuk akadályozni az osztályzatok inflációját, fel kell hagynunk azzal, hogy az osztályzatok közös pénzneme létezne, és el kell kezdenünk az egyetemeket ahhoz képest mérni, amit elérni próbálnak. Talán így a diploma hangsúlyát visszahelyezhetjük az oktatásra, nem pedig a puszta képesítés megszerzésére.
