Sekitar pukul 10 malam tanggal 28 Februari 2021, sebuah bola api melesat melintasi langit di atas Inggris. Pengunjung luar angkasa yang menyala-nyala itu dilihat oleh lebih dari 1,000 orang, dan penurunannya difilmkan oleh 16 kamera pelacak meteor khusus dari Aliansi Bola Api Inggris dan banyak kamera dasbor dan bel pintu.
Dengan perbedaan waktu ke Australia, the Observatorium Bola Api Global tim di Universitas Curtin adalah yang pertama menggali data kamera mereka, dengan cepat menyadari bahwa mungkin ada meteorit yang sangat istimewa untuk ditemukan di sekitar kota Winchcombe, Gloucestershire.
Berita keesokan paginya memberi tahu orang-orang di daerah itu untuk mencari batu hitam di kebun mereka. Keluarga Wilcock menemukan tumpukan bubuk hitam dan potongan batu kecil di jalan masuk mereka. Mereka memanggil spesialis dari Museum Sejarah Alam yang mengonfirmasi bahwa itu adalah meteorit dan mengumpulkan puing-puing luar angkasa untuk analisis lebih lanjut, semuanya dalam waktu 12 jam setelah mendarat.
Lebih banyak fragmen dikumpulkan dari daerah sekitarnya selama sebulan berikutnya. Secara keseluruhan, sampel menambahkan hingga sekitar 600 gram batuan asteroid yang sangat murni dari tata surya luar.
Kami telah mempelajari temuan berharga ini bersama kolega dari seluruh dunia selama 18 bulan terakhir. Seperti yang kami laporkan kertas baru masuk Kemajuan ilmu pengetahuan, itu adalah sampel yang sangat segar dari batuan purba yang terbentuk pada tahun-tahun awal tata surya, kaya akan air dan molekul organik yang mungkin sangat penting dalam asal usul kehidupan di Bumi.
Cara Menangkap Bola Api
Meteorit adalah batuan dari luar angkasa yang selamat dari penurunan api melalui atmosfer kita. Mereka adalah sisa-sisa masa lalu kita yang (sangat) jauh, sekitar waktu planet-planet terbentuk, menyimpan petunjuk seperti apa tata surya kita miliaran tahun yang lalu.
Ada lebih dari 70,000 meteorit dalam koleksi di seluruh dunia. Tapi meteorit Winchcombe cukup istimewa.
Mengapa? Nah, dari semua meteorit yang pernah ditemukan, hanya sekitar 50 yang pernah terlihat jatuh dengan cukup presisi untuk menghitung orbit aslinya—jalur yang mereka ambil untuk menabrak Bumi. Mencari tahu orbit adalah satu-satunya cara untuk memahami dari mana asal meteorit.
Grafik Observatorium Bola Api Global adalah jaringan kamera yang mencari meteorit yang jatuh. Ini adalah kolaborasi dari 17 institusi mitra di seluruh dunia, termasuk Universitas Glasgow dan Imperial College di Inggris. Kolaborasi ini tumbuh dari Australia Desert Fireball Network, dijalankan oleh Universitas Curtin. Dari sedikit sampel meteorit yang diketahui asal-usulnya, lebih dari 20 persen kini telah ditemukan oleh tim Global Fireball Observatory.
Melacak Meteorit Winchcombe
Meteorit Winchcombe adalah salah satu yang paling banyak diamati. Semua pengamatan ini membantu kami menentukan sampel khusus ini berasal dari sabuk asteroid utama, antara Mars dan Jupiter.
Mengamati bola api dari jaringan kamera berarti kita dapat membuat ulang jalur batu melalui atmosfer dan tidak hanya menghitung orbitnya, tetapi juga kejatuhannya ke tanah.
Dalam email ke tim Inggris tujuh jam setelah bola api, rekan saya Hadrien Devillepoix menunjukkan bahwa jumlah fragmentasi yang tidak biasa, dan orbitnya, bisa berarti kita akan mencari jenis meteorit yang kurang umum.
Batu luar angkasa umumnya berhenti terbakar saat mencapai ketinggian sekitar 30 km. Sisa musim gugur dipengaruhi oleh angin di ketinggian, jadi memprediksi di mana meteorit akan mendarat tidak selalu mudah.
Tim di Curtin berperan besar dalam memprediksi area jatuh dari data bola api. Kami membuat ulang jalur penerbangan batu luar angkasa untuk memberi tahu orang-orang di mana harus mencari pecahan meteorit.
Meskipun banyak sampel ditemukan di kota Winchcombe, potongan utuh terbesar ditemukan di lapangan selama pencarian khusus, ditemukan dalam jarak 400 meter dari posisi yang diperkirakan.
Blok Bangunan Kehidupan
Winchcombe adalah jenis meteorit yang sangat langka yang disebut chondrite karbon. Hal ini mirip dengan Meteorit Murchison yang jatuh di Victoria pada tahun 1969. Mereka mengandung molekul kompleks berbasis karbon yang disebut asam amino, yang dianggap sebagai "bahan penyusun kehidupan".
Meteorit ini diperkirakan terbentuk di tata surya awal, miliaran tahun yang lalu. Mereka terbentuk cukup jauh dari matahari sehingga air belum sepenuhnya menguap, dan ada di sekitar untuk dimasukkan ke dalam meteorit ini. Mereka mungkin bertanggung jawab membawa air ke Bumi di kemudian hari.
Chondrites karbon diketahui mengandung air, meskipun sebagian besar sampel telah terkontaminasi oleh kontak yang lama dengan atmosfer bumi. Beberapa potongan meteorit Winchcombe hampir tidak terkontaminasi sama sekali karena ditemukan kembali dalam beberapa jam setelah jatuh. Sampel ini sangat murni, dan mengandung hampir 11 persen air menurut beratnya.
Space Rock yang Dikirimkan ke Rumah
Badan antariksa berusaha keras untuk menemukan batuan luar angkasa sesegar ini. Pada tahun 2020, Jepang Misi Hayabusa2 mengirimkan beberapa gram material dari asteroid berkarbon bernama Ryugu kembali ke Bumi. Tahun depan, NASA OSIRIS-REx akan membawa pulang potongan yang agak lebih besar dari asteroid Bennu.
Kecepatan penemuan sampel meteorit Winchcombe, dikombinasikan dengan pengamatan tepat yang memungkinkan kita menentukan orbit aslinya di asteroid ikat pinggang, membuatnya mirip dengan material yang dikembalikan oleh misi luar angkasa.
Triangulasi bola api Winchcombe, analisis orbit, pemulihan, dan teknik geokimia yang digunakan untuk menyelidiki sejarah batuan antariksa ini membutuhkan kerja sama tim yang sangat besar.
Di samping rahasia ilmiah yang akan dibukanya, kisah meteorit Winchcombe adalah demonstrasi luar biasa dari kekuatan kolaborasi dalam mengungkap misteri tata surya kita.
Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.
Gambar Kredit: Sarah McMullan / UKFN / Observatorium Bola Api Global
