Beberapa teleskop ruang angkasa yang mengorbit memindai langit untuk ledakan kosmik yang kuat telah terlihat salah satu semburan sinar gamma paling terang yang pernah terdeteksi. Bukti awal menunjukkan bahwa ledakan radiasi berenergi tinggi terjadi ketika sebuah bintang yang sangat masif runtuh – sebuah proses yang menghasilkan banjir besar sinar gamma dan sinar-X. Para astronom telah berlomba untuk menindaklanjuti penemuan tersebut dengan seorang peneliti menyarankan itu akan menjadi "ledakan sinar gamma yang dipelajari terbaik dalam sejarah".
Laporan ledakan pertama, yang dikatalogkan sebagai GRB 221009A, berasal dari observatorium Neil Gehrels Swift dan Teleskop Luar Angkasa Sinar Gamma Fermi, yang memantau alam semesta pada panjang gelombang sinar gamma dan sinar X. Sistem mereka melihat sumber terang muncul di konstelasi Sagitta pada 9 Oktober. Ledakan itu juga diambil oleh misi Solar Orbiter Badan Antariksa Eropa dan sejak itu banyak observatorium lainnya – termasuk yang melihat panjang gelombang yang terlihat – telah meneliti bola api yang memudar dari peristiwa tersebut, yang dikenal sebagai “afterglow”.
Salah satu aspek paling mencolok tentang GRB 221009A adalah kedekatannya. Ledakan itu tampaknya terjadi di galaksi sekitar dua miliar tahun cahaya jauhnya, yang jauh lebih dekat daripada peristiwa ledakan sinar gamma “rata-rata” yang mungkin berjarak sekitar 10 miliar tahun cahaya. astronom Universitas Leicester Halaman Kim, yang bekerja pada misi Swift NASA, mengatakan bahwa kedekatan seperti itu memiliki "peranan besar" mengapa ledakan ini tampak begitu terang.
Sifat GRB 221009A yang cerah dan dekat seharusnya memberi banyak hal untuk dipelajari para ilmuwan. “Kami memiliki banyak foton di seluruh spektrum elektromagnetik, dan ini akan memungkinkan kami untuk mengiris data dengan lebih halus,” tambah Page. Para peneliti juga akan berharap untuk memeriksa bagaimana tanda kimia, atau spektrum, dari ledakan tersebut berkembang – informasi yang dapat mengungkap petunjuk tentang komposisi fenomena tersebut.
Pengukuran yang 'unik'
Sementara analisis awal masih berlangsung, para astronom sudah mengagumi beberapa pengamatan awal. Citra sinar-X dari observatorium Swift menunjukkan cincin bercahaya yang menonjol di sekitar lokasi GRB 221009A. Fitur-fitur ini secara fisik bukan bagian dari ledakan, tetapi "gema cahaya" yang disebabkan ketika radiasi sinar-X yang mengalir ke arah kita dari peristiwa tersebut menyebarkan butiran mikroskopis yang tersuspensi dalam awan debu di dalam galaksi kita sendiri.
GRB 221009A akan menjadi ledakan sinar gamma yang paling banyak dipelajari dalam sejarah
Andrea Tiengo
"Sejauh ini, ini adalah rangkaian cincin terbaik yang terlihat di sekitar ledakan sinar gamma, sebagian berkat kecerahannya dalam sinar-X dan kedekatannya dengan bidang Galaksi," jelas astronom Leicester. Andrew Beardmore, yang mengerjakan misi Swift.
Beardmore mengatakan analisis cincin akan memungkinkan para ilmuwan untuk menyelidiki sifat butiran debu antarbintang dan bahkan menyelidiki lokasi awan debu Bima Sakti tempat mereka berada. “Karena [cincin] sangat terang, jarak ke lapisan debu yang menyebabkan [cincin] kemungkinan besar akan diketahui dengan sangat akurat. Ini membuatnya menjadi pengukuran yang cukup unik, ”tambahnya.
Mengapa semburan sinar gamma sangat menarik?
Memang, pengukuran itu adalah sesuatu yang Andrea Tiengo dari Scuola Universitaria Superiore IUSS di Pavia, di Italia, dan rekan kerja telah mengerjakannya. “Kami telah membandingkan pengukuran kami dengan jarak yang diperoleh dari metode lain dan kami mengonfirmasi bahwa keduanya kompatibel,” katanya. “Tapi kami mendeteksi lebih banyak awan hingga jarak yang lebih jauh dan menentukan jaraknya dengan akurasi yang lebih tinggi.”
Debu yang bertanggung jawab atas cincin-cincin itu juga menyebarkan jenis cahaya sinar-X tertentu dari tahap awal ledakan. Apa yang disebut sinar-X "lunak" ini - dengan energi antara 0.3 dan 10 keV - biasanya tidak dipancarkan ke arah kita selama peristiwa ini, tetapi dapat dipelajari untuk detail tentang bintang yang membentuk ledakan sinar gamma.
“Karena GRB 221009A akan menjadi ledakan sinar gamma yang paling banyak dipelajari dalam sejarah, ini adalah informasi mendasar yang jika tidak akan hilang dan pasti akan membantu kita untuk lebih memahami fisika dari ledakan paling kuat di alam semesta, kata Tiengo.
