Charles Darwin percaya bahwa evolusi menciptakan “bentuk tak berujung yang paling indah.” Sentimen yang bagus tapi tidak menjelaskan mengapa evolusi terus menghasilkan kepiting.
Para ilmuwan telah lama bertanya-tanya apakah ada membatasi apa yang dapat dilakukan evolusi atau jika Darwin memiliki ide yang tepat. Kebenaran mungkin terletak di antara keduanya.
Meskipun tampaknya tidak ada batas atas jumlah spesies yang mungkin berevolusi, mungkin ada batasan pada berapa banyak bentuk dasar yang dapat berevolusi menjadi spesies tersebut. Evolusi makhluk mirip kepiting mungkin salah satu contoh terbaik dari hal ini, karena mereka berevolusi tidak hanya sekali tetapi setidaknya lima kali.
Kepiting termasuk dalam kelompok krustasea yang disebut dekapoda—secara harfiah berarti "berkaki sepuluh", karena mereka memiliki lima pasang kaki untuk berjalan. Beberapa dekapoda, seperti lobster dan udang, memiliki perut yang tebal dan berotot, yang merupakan bagian terbesar dari hewan yang kita makan. Dengan jentikan perut yang cepat, lobster dapat melesat ke belakang dan melarikan diri dari pemangsa.
Kepiting, sebaliknya, memiliki perut yang terkompresi, terselip di bawah dada dan cangkang yang rata tetapi melebar. Hal ini memungkinkan mereka untuk menyelinap ke celah-celah batu untuk perlindungan. Evolusi berulang kali menemukan solusi ini karena ia bekerja dengan baik dalam keadaan yang serupa.
Lima Kelompok “Kepiting”
Kelompok kepiting terbesar adalah Brachyura (kepiting sejati) termasuk kepiting yang dapat dimakan dan kepiting biru Atlantik. Mereka memiliki nenek moyang yang juga berbentuk kepiting. Beberapa spesies telah berevolusi "mundur" dan meluruskan perutnya lagi. Kelompok besar lainnya adalah Anomura (kepiting palsu), dengan nenek moyang yang lebih mirip lobster.
Namun, setidaknya empat kelompok Anomura—kepiting spons, kepiting porselen, rajungan, dan orang Australia kepiting batu berbulu—telah berevolusi secara mandiri menjadi bentuk mirip kepiting dengan cara yang hampir sama seperti kepiting sejati. Seperti kepiting sejati, tubuh kompak mereka lebih defensif, dan dapat bergerak ke samping lebih cepat.
Ini berarti "kepiting" bukanlah kelompok biologis yang nyata. Mereka adalah kumpulan cabang di pohon dekapoda yang berevolusi agar terlihat sama.
Tapi kepiting tidak terkecuali.
Hal serupa terjadi dalam evolusi burung dari dinosaurus berbulu. Bulu mungkin pertama kali berevolusi untuk isolasi, untuk menarik pasangan, untuk melindungi telur dan mungkin juga sebagai "jaring". menangkap mangsa. Jutaan tahun kemudian, bulu memanjang dan ramping untuk terbang.
Ahli paleontologi tidak setuju tentang detailnya, tetapi semua burung modern (Neoaves) berevolusi dari nenek moyang yang tinggal di tanah tepat setelah kepunahan massal yang memusnahkan dinosaurus lainnya. Namun, sayap dan terbang berbulu juga berevolusi lebih awal pada kelompok dinosaurus lain, termasuk troodontida dan dromaeosaurus. Beberapa di antaranya, seperti Microraptor, memiliki empat sayap.
Memutar Ulang Pita Kehidupan
Sayangnya kami tidak dapat menjalankan eksperimen evolusioner untuk melihat apakah hal yang sama terus terjadi karena itu akan memakan waktu ratusan juta tahun. Tetapi sejarah kehidupan telah melakukan sesuatu yang mirip dengan kita, ketika garis keturunan yang terkait erat berkembang dan beragam di berbagai benua. Dalam banyak kasus, garis leluhur ini berulang kali menghasilkan solusi yang sama atau hampir identik untuk masalah.
Salah satu contoh terbaik adalah kelompok kita sendiri, mamalia.
Ada dua kelompok utama mamalia hidup. Plasenta (termasuk kita) dan marsupial (mamalia berkantung yang melahirkan anak kecil). Kedua kelompok berevolusi dari nenek moyang yang sama 100 juta tahun yang lalu, marsupial sebagian besar di Australasia dan Amerika dan plasenta di tempat lain.
Isolasi ini menyebabkan dua "eksperimen" yang hampir independen untuk melihat apa yang bisa dilakukan dengan rencana tubuh mamalia. Ada tahi lalat, tikus, trenggiling, glider, dan kucing versi marsupial dan plasental. Bahkan ada serigala berkantung (harimau Tasmania, punah pada tahun 1936), yang tengkorak dan giginya cocok dengan serigala plasenta dengan detail yang mencengangkan.
Bukan hanya bentuk tubuh yang berevolusi secara mandiri, tetapi juga organ dan struktur lainnya. Manusia punya mata kamera yang kompleks dengan lensa, iris dan retina. Cumi-cumi, dan gurita, yang merupakan moluska dan berkerabat lebih dekat dengan siput dan kerang, juga mengembangkan mata kamera dengan komponen yang sama.
Mata secara lebih umum mungkin telah berevolusi secara mandiri hingga 40 kali dalam berbagai kelompok hewan. Bahkan ubur-ubur kotak, yang tidak memiliki otak, memiliki mata dengan lensa di dasar keempat tentakelnya.
Semakin kita melihat, semakin banyak yang kita temukan. Struktur seperti rahang, gigi, telinga, sirip, kaki, dan sayap semuanya terus berkembang secara mandiri di seluruh pohon kehidupan hewan.
Baru-baru ini, para ilmuwan menemukan konvergensi juga terjadi pada tingkat molekuler. Molekul opsin di mata yang mengubah foton cahaya menjadi energi kimia dan memungkinkan manusia untuk melihat memiliki a sangat mirip dengan ubur-ubur kotak, dan berevolusi seperti itu secara paralel. Yang lebih aneh lagi, hewan yang berbeda seperti paus dan kelelawar memiliki konvergensi yang mencolok dalam gennya memungkinkan mereka untuk melakukan ekolokasi.
Apakah Manusia Benar-Benar Unik?
Banyak hal yang kami anggap membuat manusia istimewa telah diciptakan kembali oleh evolusi di tempat lain. Corvids seperti gagak dan gagak memiliki kecerdasan pemecahan masalah dan, bersama dengan burung hantu, dapat menggunakan alat sederhana.
Paus dan lumba-lumba memiliki struktur sosial yang kompleks, dan otak besar mereka memungkinkan mereka mengembangkan bahasa. Lumba-lumba menggunakan alat seperti spons untuk menutupi hidung mereka sementara mereka mencari makan di dasar laut yang berbatu. Gurita juga menggunakan alat dan belajar dari menonton apa yang terjadi pada gurita lain.
Jika hal-hal terus berevolusi dengan cara yang sama di Bumi, ada kemungkinan mereka juga mengikuti jalur yang sama jika kehidupan telah berevolusi di tempat lain di alam semesta. Itu mungkin berarti makhluk luar angkasa terlihat kurang asing dan lebih akrab dari yang kita harapkan.
Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.
Gambar Kredit: staf taman luas / Wikimedia Commons
