Sebuah teleskop mati di Sistem Stereoskopi Energi Tinggi (HESS) di Namibia akan diperbarui dan dihidupkan kembali untuk menemukan dan memantau sumber variabel dan sementara di langit. Teleskop dulu milik Eksperimen Pencarian Transien Optik Robotik (ROTSE) – jaringan empat teleskop robotik yang sekarang dinonaktifkan di seluruh dunia. Keputusan untuk membarui teleskop disetujui pada bulan Oktober oleh Masyarakat Astronomi Afrika (AfAS) komite sains.
Proyek ROTSE awalnya didanai oleh NASA tetapi ketika dana untuk biaya operasional habis, teleskop dinonaktifkan. Mereka dirancang untuk terus mengamati bola langit dan untuk menanggapi peringatan dari pesawat ruang angkasa tentang peristiwa sementara, terutama semburan sinar gamma, nova, dan supernova.
Selain Namibia, lokasi lainnya termasuk Observatorium Siding Springs dekat Coonabarabran, Australia, Observatorium Nasional Tübitak di Antalya, Turki, dan Observatorium McDonald di Texas.
David Buckley, ketua komite sains AfAS mengatakan bahwa perbaikan akan dibayar oleh komite sains AfAS, menambahkan bahwa Observatorium Astronomi Afrika Selatan akan menyediakan kamera CCD awal dan mungkin juga membantu dengan bantuan teknis. “Biaya utama pengoperasian fasilitas tersebut adalah daya listrik dan konektivitas Internet, yang keduanya akan dipasok oleh konsorsium HESS,” tambahnya.
Setelah dihidupkan kembali dalam beberapa bulan mendatang, teleskop yang diperbarui akan melakukan survei langit dan pengamatan lanjutan untuk memungkinkan para astronom AfAS menemukan atau memantau sumber variabel dan sementara.
“Ini termasuk penemuan dan studi benda-benda tata surya jarak jauh, seperti objek trans-Neptunus, serta pencarian transit planet ekstrasurya,” kata Buckley, yang menambahkan bahwa teleskop juga menyediakan partisipasi Afrika dalam kolaborasi global yang berfokus pada “teknologi baru dan bidang dinamis” dari astronomi multimessenger.
Afrika Selatan membuka 'mata' baru di langit selatan
Carl Akerlof, seorang astronom di University of Michigan di Ann Arbor, Michigan, yang memprakarsai dan memimpin ROTSE, menceritakan Dunia Fisika bahwa dia "senang" dengan keputusan AfAs untuk menghidupkan kembali teleskop.
“Pertanyaan utamanya adalah memilih seseorang dengan keterampilan untuk membuatnya tetap beroperasi,” kata Akerlof, yang yakin ada peluang bagi teleskop sekecil itu untuk menangkap gambar transien seperti semburan sinar gamma yang dirancangnya. Dia juga berpikir teleskop dapat disediakan untuk mahasiswa dengan memanfaatkan sistem kendali komputer jarak jauh teleskop.
