Erwin Schrödinger: mengapa dia gagal di Oxford?

“Biologi,” kata seorang fisikawan kepada saya baru-baru ini, “terlalu penting untuk diserahkan kepada para ahli biologi.” Senada dengan itu, saya yakin banyak ilmuwan yang berpendapat bahwa “sejarah terlalu penting untuk diserahkan kepada sejarawan”. Itu adalah gagasan yang mengganggu saya saat membaca Schrödinger di Oxford by David Clary, yang mengkaji waktu yang dihabiskan oleh ahli teori Austria Erwin Schrödinger di Universitas Oxford pada tahun 1930-an.

Clary adalah ahli kimia Oxford dan mantan presiden Magdalen College, tempat Schrödinger menghabiskan tiga tahun sebagai mahasiswa sejak tahun 1933. Oleh karena itu, ia tampaknya berada pada posisi yang tepat untuk menulis biografi tentang masa Schrödinger di Oxford. Namun sejarah tidak pernah semudah yang dibayangkan para ilmuwan. Semuanya menggambarkan dengan sangat baik siapa melakukan apa dan kapan, tetapi memperjelas motivasi para protagonis dan menempatkan pekerjaan mereka ke dalam konteks dunia yang lebih luas juga merupakan unsur penting.

Bahan bakunya tentu hadir untuk cerita yang mencekam. Buku ini dimulai pada tanggal 9 November 1933, hari dimana Schrödinger menerima persekutuannya di Magdalen. Setelah upacara tradisional dalam bahasa Latin, membunyikan lonceng dan makan malam di meja tinggi, presiden perguruan tinggi tersebut – George Gordon – dipanggil ke kantornya. Di sana dia menerima panggilan telepon dari Kali surat kabar, memberitahunya bahwa Schrödinger baru saja menang Hadiah Nobel Fisika tahun itu, bersama dengan Paul Dirac.

Waktunya tampaknya tepat sekali. Inilah salah satu pionir mekanika kuantum, yang terpikat ke universitas yang secara tradisional lemah dalam sains. Tentunya kehadirannya akan menjadi pemicu semangat fisika Oxford? Saya hampir bisa membayangkan sebuah film biografi Hollywood dimulai dari sini, dengan Gordon muncul dari kantornya untuk memberi selamat kepada Schrödinger, yang kemudian mengubah departemen tersebut dan memenangkan hati orang-orang sezamannya.

Namun, Schrödinger adalah karakter yang kompleks dan kontroversial. Dia tiba di Oxford setelah lima tahun di Berlin. Namun tidak seperti banyak fisikawan lain yang meninggalkan Jerman pada tahun 1930an, dia bukanlah orang Yahudi – melainkan Katolik. Schrödinger menikah, tetapi memiliki beberapa perselingkuhan, termasuk satu dengan Hilde March (istri fisikawan Arthur March), yang dengannya dia memiliki seorang putri (Ruth). Tuduhan yang meresahkan juga terjadi baru-baru ini muncul bahwa dia merawat dan melakukan pelecehan seksual terhadap gadis-gadis muda, meskipun hal ini terlambat terungkap untuk disebutkan dalam buku Clary.

Masa Schrödinger di Oxford terbukti kurang berhasil. Universitas ini didominasi oleh sarjana humaniora dan jumlah fisikawan yang baik tidak cukup untuk diajak bekerja sama atau ditantang oleh Schrödinger. Dia tidak pernah merasa betah, meskipun berbicara bahasa Inggris dengan sangat baik (neneknya adalah orang Inggris dan Schrödinger pernah melakukan perjalanan masa kecil dari Austria ke Leamington Spa). Ia memperoleh gaji yang layak, namun tidak diberi tugas nyata, sehingga mendorongnya untuk mengeluh bahwa ia – seperti yang dikatakan istrinya, Anny – adalah “kasus amal”.

Clary menyebut masa-masa sulit Schrödinger di Oxford karena dia adalah “karakter independen dan informal”, yang tidak menyukai tradisi, aturan, dan pakaian formal. “Dia adalah seorang ilmuwan tunggal dan bukan seorang kolaborator,” tulis Clary. Terlebih lagi, sebagai peraih Nobel, Schrödinger “terganggu oleh banyaknya undangan untuk mengunjungi departemen di luar negeri dan selalu menerima tawaran pekerjaan yang, terkadang dengan bodohnya, sering dianggap terlalu serius”.

Schrödinger menerbitkan empat artikel berpengaruh selama di Oxford – termasuk kertas terkenal itu di mana dia menciptakan istilah tersebut "belitan" – tapi dia tidak senang di sana. Bahkan masalah sepele, seperti kualitas kenop pintu dan rem sepeda Inggris yang dianggap buruk, menimbulkan rasa tidak puas, menurut salah satu rekannya. Pada tahun 1936, hanya tiga tahun setelah lima tahun fellowship, Schrödinger kembali ke Austria, mengambil kursi di Universitas Graz dan jabatan profesor kehormatan di Universitas Wina. Tampaknya, jika dipikir-pikir, ini adalah keputusan yang aneh.

Meskipun Austria masih merupakan negara merdeka pada saat itu – Jerman tidak mencaplok negara tersebut selama dua tahun – situasi politik di Eropa mencapai titik didih. Nazi sedang bangkit dan banyak fisikawan Yahudi terkemuka, yang sebagian besar bekerja sama dengan Schrödinger, dipecat dari jabatan mereka. Faktanya, perlakuan tercela terhadap fisikawan Yahudi adalah salah satu alasan mengapa ia meninggalkan Berlin.

Tepat sebelum meninggalkan Oxford, Schrödinger menulis surat bersama kepada Kali dengan Albert Einstein, berterima kasih kepada Dewan Bantuan Akademik karena membantu ratusan cendekiawan melarikan diri dari Jerman. Dia juga pernah berbicara tentang tema “kebebasan” dalam ceramah radio untuk BBC. Setelah menerima kewarganegaraan Jerman selama berada di Berlin, pandangan Schrödinger – sebagai peraih Nobel – pasti akan diperhatikan oleh otoritas Nazi.

Alasan mengapa dia kembali ke Austria tidak sepenuhnya jelas dari buku Clary. Keputusannya tampaknya sebagian disebabkan oleh hal-hal sepele seperti beban kuliah, kehidupan sosial, dan kualitas rekan kerja dan mahasiswa. Uang juga berperan: Schrödinger ditawari 20,000 schilling untuk pekerjaan di Graz dan ditambah 10,000 schilling untuk jabatannya di Wina – lebih banyak daripada yang pernah ia dapatkan di Oxford. Saya ingin penulisnya mengeksplorasi motivasi Schrödinger secara lebih lengkap, namun Clary membahas topik tersebut, hanya menyatakan bahwa dia “naif”.

Selama di Austria, Schrödinger berusaha menjaga hubungannya dengan Oxford, dan bahkan ada saran agar dia kembali untuk menyampaikan serangkaian kuliah musim panas. Namun, rencana ini ditolak pada tingkat tertinggi oleh Joachim von Ribbentrop, menteri luar negeri Jerman. Mengutip kata-kata Menteri Luar Negeri Inggris Lord Halifax, yang saat itu menjabat sebagai Rektor Oxford, von Ribbentrop memandang Schrödinger sebagai “lawan fanatik” rezim Nazi. Perjalanan ke Inggris, menurut von Ribbentrop, akan membuat Schrödinger “melanjutkan aktivitas anti-Jermannya”.

Ketika kehidupan Schrödinger semakin sulit, dia menulis surat ke surat kabar lokalnya di Graz, tiba-tiba menyatakan dukungan besarnya kepada Nazi. Schrödinger kemudian mengakui kepada Einstein bahwa surat itu “pengecut”, dan Clary menduga dia mungkin menulisnya agar dia bisa pergi ke Berlin untuk merayakan ulang tahun Max Plank yang ke-80. Schrödinger akhirnya dipecat dari jabatannya di Wina pada bulan April 1938 dan, meninggalkan medali hadiah Nobelnya di belakang lemari arsip di kantornya di Graz, dia melarikan diri.

Bepergian melalui Italia dan Swiss, Schrödinger kembali ke Oxford, tiba tepat sehari sebelum masa jabatan lima tahunnya sebagai rekan akan berakhir, makan untuk terakhir kalinya di perguruan tinggi sebagaimana diizinkan. Namun tidak ada peran baginya di Oxford dan, setelah bertugas di Belgia, Schrödinger pindah ke Irlandia pada tahun 1940, menjadi direktur pendiri Institut Studi Lanjutan yang baru di Dublin. Dia tinggal di sana sampai tahun 1956 – tinggal bersama Anny, Hilde dan Ruth – sebelum akhirnya kembali ke Austria untuk selamanya.

Ini bukanlah kehidupan biasa. Namun saya ingin Clary memberi kita lebih banyak gambaran tentang karakter dan kepribadian Schrödinger. Sebaliknya, penulis terlalu sering teralihkan oleh deskripsi panjang lebar tentang intrik duniawi dalam pemberian penghargaan, lamaran pekerjaan, dan hadiah. Orang sering kali diperkenalkan tanpa penjelasan: “Uhlenbeck dan Goudsmit”; “Heitler dan London”; “Heisenberg, Lahir dan Jordan”; “Makswell”. Dan saya khawatir non-ilmuwan akan menganggap penjelasan ilmiah atas kontribusi Schrödinger pada fisika, seperti persamaan gelombangnya, sulit dilakukan.

Meskipun gaya Clary jelas, saya merasa informasi terkait sering kali hilang. Kita diberitahu, misalnya, bahwa selama Perang Dunia Pertama, Schrödinger “mempelajari teori relativitas umum Einstein ketika dia berada di front Italia pada tahun 1916. Hal ini memungkinkan dia untuk menulis dua makalah pendek tentang topik tersebut sekembalinya ke Wina pada tahun 1917. ”. Tapi bagaimana dia bisa belajar saat perang sedang berkecamuk? Bagaimana dia mempunyai waktu, ruang atau kemampuan berpikir, atau akses terhadap bahan bacaan?

Schrödinger di Oxford memang menyediakan banyak bahan mentah bagi para sejarawan, dengan kutipan ekstensif dari surat-surat kepada, dari, atau tentang Schrödinger. Dalam hal ini, Clary mendapat manfaat dari surat-surat arsip yang diperoleh dengan izin dari putri Schrödinger, Ruth Braunizer, yang diajak bicara oleh penulis sebelum kematiannya pada tahun 2018 dalam usia 84 tahun. Namun, yang menjadi masalah dalam ruangan itu adalah kehidupan pribadi Schrödinger yang kompleks, yang hanya dibahas oleh penulis. referensi miring.

Saya merasa Clary telah melewatkan kesempatan untuk memberikan penilaiannya sendiri terhadap Schrödinger sebagai pribadi. Buku itu ditulis sebelum terungkapnya pelecehan seksual yang mendorong sekolah fisika di Trinity College Dublin mengumumkan hal itu mengganti nama ruang kuliah Schrödinger. Setelah memeriksa kehidupan Schrödinger secara forensik, Clary, dalam pandangan saya, seharusnya menangani perilakunya secara langsung. Sebagai peneliti senior dan mantan presiden Magdalen, pendapatnya sangat berarti.

• Ilmiah Dunia 2022 420pp £85.00hb/£35.00pb/£28.00ebook