Periode Devonian terjadi hampir 419 juta hingga 358 juta tahun yang lalu, sebelum terjadinya evolusi kehidupan di darat, yang dikenal dengan peristiwa kepunahan massal. Selama peristiwa ini, hampir 70 persen kehidupan di Bumi musnah.
Sebuah studi baru – yang dilakukan oleh para ilmuwan di IUPUI dan bekerja sama dengan rekan-rekannya di Inggris – menunjukkan bahwa evolusi akar pohon mungkin telah memicu serangkaian masalah. kepunahan massal yang mengguncang lautan bumi selama Periode Devonian. Evolusi akar pohon kemungkinan besar membanjiri lautan dengan nutrisi berlebih, sehingga menyebabkan kerusakan besar-besaran pertumbuhan alga.
Gabriel Filippelli, Rektor Profesor Ilmu Kebumian di Fakultas Sains IUPUI, mengatakan, “Mekarnya alga yang cepat dan merusak ini akan menghabiskan sebagian besar oksigen di lautan, sehingga memicu peristiwa kepunahan massal yang sangat dahsyat.”
Para ilmuwan, dalam penelitiannya, menyoroti proses yang disebut eutrofikasi. Proses ini sebagian besar mirip dengan fenomena modern, meskipun dalam skala lebih kecil, sebuah fenomena yang saat ini memicu “zona mati” yang luas di Great Lakes dan Teluk Meksiko, karena kelebihan nutrisi dari pupuk dan limpasan pertanian lainnya memicu pertumbuhan alga dalam jumlah besar yang menghabiskan seluruh sumber daya alam. oksigen air.
Filippelli berkata, “Perbedaannya adalah bahwa peristiwa-peristiwa di masa lalu ini kemungkinan besar disebabkan oleh akar-akar pohon, yang menarik nutrisi dari tanah selama masa pertumbuhan, lalu secara tiba-tiba membuangnya ke dalam tanah. air bumi selama masa pembusukan.”
“Teori ini didasarkan pada kombinasi bukti baru dan yang sudah ada.”
Para ilmuwan melakukan analisis kimia terhadap deposit batu dari dasar danau kuno. Mereka mengkonfirmasi siklus tingkat fosfor yang lebih tinggi dan lebih rendah yang diidentifikasi sebelumnya, suatu unsur kimia yang ditemukan di semua kehidupan di Bumi.
Selain itu, mereka dapat membedakan siklus basah dan kering menggunakan sinyal “pelapukan”, atau pembentukan tanah, yang disebabkan oleh pertumbuhan akar. Pelapukan yang lebih besar menunjukkan siklus basah dengan jumlah akar yang lebih banyak, sedangkan pelapukan yang lebih sedikit menunjukkan siklus kering dengan jumlah akar yang lebih sedikit.
Yang penting, para ilmuwan menemukan bahwa siklus kering bertepatan dengan tingkat fosfor yang lebih tinggi. Ini berarti akar-akar yang mati melepaskan nutrisinya ke dalam air di planet ini selama masa-masa ini.
Matthew Smart, seorang Ph.D. siswa di labnya pada saat penelitian, berkata, “Tidak mudah untuk melihat 370 juta tahun yang lalu. Namun bebatuan memiliki kenangan yang panjang, dan masih ada tempat di dalamnya Bumi di mana Anda dapat menggunakan kimia sebagai mikroskop untuk mengungkap misteri dunia kuno.”
Para ilmuwan mampu mengidentifikasi pembusukan akar pohon sebagai tersangka utama di balik peristiwa kepunahan Periode Devonian karena fakta bahwa siklus fosfor terjadi bersamaan dengan evolusi akar pohon pertama, yang merupakan ciri khas Archaeopteris, yang juga merupakan tanaman pertama yang menumbuhkan daun dan mencapai ketinggian 30 kaki.
Filippelli berkata, “Untungnya, pepohonan modern tidak menimbulkan kerusakan serupa karena alam telah mengembangkan sistem untuk menyeimbangkan dampak pembusukan kayu. Kedalaman tanah modern juga menyimpan lebih banyak nutrisi dibandingkan dengan lapisan tipis tanah yang menutupi bumi zaman dahulu.”
Namun, dinamika penelitian ini memperjelas bahwa ada bahaya lain yang lebih baru kehidupan laut. Penulis makalah ini menunjukkan bahwa banyak pihak yang berpendapat bahwa limbah, pupuk kandang, pupuk, dan limbah organik lainnya telah mencemari lautan di bumi hingga ke titik di mana lautan berada “di ambang anoksia,” atau sama sekali kekurangan oksigen.
Fillipelli tersebut, “Wawasan baru mengenai dampak bencana alam di dunia kuno ini dapat menjadi peringatan tentang konsekuensi kondisi serupa yang timbul dari aktivitas manusia saat ini.”
Referensi Jurnal:
- Matthew S. Cerdas dkk. Peningkatan pelepasan nutrisi terestrial selama kemunculan Devonian dan perluasan hutan: Bukti dari catatan fosfor dan geokimia danau. Buletin Masyarakat Geologi Amerika. DOI: 10.1130 / B36384.1
