Kesediaan nyata Rusia untuk keluar dari Stasiun Luar Angkasa Internasional setelah 2024 menimbulkan pertanyaan tentang masa depan astronot di orbit rendah Bumi, seperti Peter Gwyne menemukan
Masa depan astronot di orbit rendah Bumi masih belum jelas menyusul keputusan Rusia untuk menarik diri dari Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) setelah 2024. Langkah tersebut diumumkan pada akhir Juli oleh Yuri Borisov, yang menggantikan Dmitry Rogozin sebagai kepala badan antariksa Rusia Roscosmos. awal bulan itu. Penarikan Rusia akan mengakhiri kolaborasi dua dekade di ISS, meskipun Borisov berjanji bahwa negara itu akan "memenuhi semua kewajiban [yang ada] kepada mitra kami" sebelum kemitraannya berakhir.
Waktu pengumuman Borisov mengejutkan mengingat bahwa pada awal Juli, NASA dan Roscosmos telah mengumumkan "pertukaran kursi" untuk astronot dan kosmonot untuk terbang di pesawat ruang angkasa negara lain. Saat ini, Rusia dan mitra NASA lainnya di ISS – Kanada, Jepang, dan Badan Antariksa Eropa (ESA) – dikontrak untuk menggunakan stasiun tersebut hingga tahun 2024. Namun hingga saat ini, Rusia belum secara resmi memberi tahu NASA tentang keputusan untuk meninggalkan stasiun tersebut. stasiun ruang angkasa. "NASA belum mengetahui keputusan dari mitra mana pun, meskipun kami terus membangun kemampuan masa depan untuk memastikan kehadiran utama kami di orbit rendah Bumi," kata administrator NASA Bill Nelson dalam sebuah pernyataan pada akhir Juli. “NASA berkomitmen untuk pengoperasian ISS yang aman hingga tahun 2030 dan berkoordinasi dengan mitra.”
Sangat, sangat sulit untuk membayangkan masa depan di mana ISS dapat beroperasi tanpa kerja sama para mitra
Laura Forczyk
keputusan Roscosmos dianggap sebagai tanggapan atas kritik Barat terhadap invasi Rusia ke Ukraina. Roscosmos menunda peluncuran beberapa satelit di atas salah satu roket Soyuz miliknya dari pelabuhan antariksa ESA di Guyana Prancis setelah ESA mengakui sanksi terhadap Rusia pada Februari. Namun hubungan umum antara astronot dan kosmonot di ISS dan antara administrator ruang angkasa Rusia dan AS sebagian besar ramah. “Banyak kepercayaan yang telah dibangun selama bertahun-tahun,” kata mantan administrator NASA Jim Bridenstine Dunia Fisika. Masalahnya sekarang adalah apakah AS dan mitranya berpotensi mengoperasikan ISS hingga tahun 2030 jika Rusia benar-benar mundur.
Prospek masa depan
ISS pertama kali ditempati oleh astronot pada 2 November 2000. Sejak itu, modul telah ditambahkan dan astronot telah melakukan perjalanan luar angkasa dan mempelajari fenomena mulai dari pertumbuhan kristal protein hingga atrofi otot manusia dalam gayaberat mikro. Menurut Kathryn Leuders, administrator rekanan direktorat misi operasi dan eksplorasi ruang angkasa NASA, penelitian semacam itu telah menghasilkan sekitar 400 makalah ilmiah termasuk 185 dalam dua tahun terakhir.
Sebagai dua mitra utama dalam usaha tersebut, AS dan Rusia masing-masing mengoperasikan dua segmen utama stasiun tersebut. AS memasok tenaga listrik struktur dan Rusia kemampuan propulsi yang mempertahankannya di orbit. “Kedua bagian ini sangat saling berhubungan dan saling bergantung satu sama lain sehingga sangat, sangat sulit membayangkan masa depan di mana ISS dapat beroperasi tanpa mitra yang bekerja sama,” Laura Forczyk, pendiri dan direktur eksekutif perusahaan konsultan luar angkasa astral, kepada Radio Publik Nasional AS.
Memisahkan dua segmen ISS secara fisik akan sangat sulit. Dan tanpa Rusia, NASA akan menghadapi masalah bagaimana mengatasi kecenderungan stasiun kehilangan ketinggian di orbitnya. Analis luar angkasa melihat setidaknya beberapa pendekatan. NASA mungkin dapat mengontrol dorongan orbit langsung dari Houston daripada Moskow. Itu mungkin menggunakan pesawat ruang angkasa AS atau Rusia yang disewa untuk mendorong struktur lebih tinggi. Lebih kompleks akan merancang sistem propulsi yang sama sekali baru.
Rencana akhir hidup
Scott Kecepatan, direktur Institut Kebijakan Luar Angkasa Universitas George Washington, mengatakan bahwa pengumuman Rusia "sebenarnya tidak mengejutkan" mengingat suasana saat ini yang kurang bersahabat. “Tidak terlalu produktif untuk bereaksi terhadap setiap pernyataan, tetapi untuk fokus pada fakta,” tambahnya. “Kita mungkin harus memiliki beberapa pemikiran cadangan untuk memelihara stasiun, tetapi [juga] untuk memikirkan apa yang kita lakukan setelah ISS berakhir – bukan apakah tetapi kapan dan bagaimana.”
Apa pun yang terjadi dalam beberapa tahun ke depan, ISS kini mendekati akhir hidupnya. Menjelang tahun 2030, NASA berencana untuk menurunkan orbit stasiun secara perlahan, sebelum membiarkannya menabrak area tak berpenghuni di Samudra Pasifik Selatan pada tahun 2031. Analis melihat tidak ada kemungkinan penerus pada skala yang sama dengan ISS seukuran lapangan sepak bola. di masa depan. “Ini adalah hal yang indah, tetapi kami mencari stasiun yang lebih kecil dan terspesialisasi,” tambah Pace. “Masa depan mungkin beberapa stasiun yang lebih kecil untuk manusia daripada perakitan besar.”
NASA sudah mulai mendorong jenis teknologi itu. Tahun lalu, agensi memberikan kontrak kepada tiga grup untuk membangun stasiun luar angkasa komersial: Blue Origin, bermitra dengan Sierra Space; Nanoracks, bermitra dengan Lockheed Martin; dan Northrop Grumman. Selain itu, Axiom Space sedang mengembangkan apa yang disebutnya sebagai "stasiun luar angkasa komersial pertama di dunia". Axiom telah mengumumkan rencana untuk meluncurkan komponen pertama stasiunnya pada tahun 2024. Namun, tidak ada perusahaan yang mengindikasikan kapan mereka mengharapkan astronot menempati dan menjalankan stasiun mereka.
China memulai satu dekade eksplorasi ruang angkasa manusia
AS juga tidak sendirian dalam membangun stasiun ruang angkasa orbit rendah gelombang berikutnya. Cina, yang telah dijauhkan dari kolaborasi ISS, memperluas operasinya sendiri dan menduduki stasiun luar angkasa Tiangong, yang diluncurkan pada April 2021. Roscosmos telah berbicara tentang peluncuran pada tahun 2028 untuk modul stasiun ruang angkasa baru pertamanya, meskipun beberapa telah menyatakan skeptis tentang
tanggal itu.
Mariel Borowitz, seorang spesialis dalam kebijakan luar angkasa internasional di University of Georgia, mengatakan bahwa apa pun yang terjadi di masa depan, kemungkinan besar AS dan Rusia tidak akan berkolaborasi lagi. “Rusia bermitra dengan China, bukan AS, dalam eksplorasi Bulan – semua itu terjadi sebelum invasi ke Ukraina.”
