Bagaimana Crypto dan Esports Memicu Pertumbuhan Satu Sama Lain

Ketika pertukaran cryptocurrency FTX mengumumkan 10 tahun, $210 juta sponsor dan perjanjian hak penamaan dengan klub esports terkemuka Team SoloMid (TSM) pada Juni 2021, istilah yang menjulang tinggi mengirimkan gelombang kejutan ke seluruh dunia crypto dan esports.

Tapi itu bukan langkah besar pertama yang menyelaraskan dua industri yang ramai dan berpusat pada teknologi. Tim populer seperti OG dan Tim Vitalitas meluncurkan token penggemar kripto melalui Platform sosial beberapa tahun yang lalu, menghasilkan pendapatan sambil melibatkan penggemar dan membiarkan mereka memilih keputusan tim.

Itu diikuti oleh serangkaian kesepakatan sponsor yang meletus di tahun 2021, seperti yang disukai oleh perusahaan crypto Coinbase, FTX, dan Tidak bertukar tempat selaras dengan tim besar, turnamen, dan liga. Tren itu berlanjut hingga 2022 seiring dengan pertumbuhan NFT dan Web3 inisiatif dari tim dan liga, ditambah munculnya turnamen yang dibangun di sekitar game bertenaga NFT.

Apa yang mendorong konvergensi esports dan kripto yang sedang berlangsung? Dekripsi berbicara dengan para pemimpin dari kedua industri untuk membahas peluang yang mereka lihat, bagaimana tim dan liga esports mengejar inisiatif Web3 yang lebih dalam, dan potensi esports untuk membantu meningkatkan dan menarik lebih banyak perhatian ke game berbasis NFT.

Dari DM ke TSM FTX

Ada tumpang tindih yang jelas antara peserta dalam esports dan crypto: Keduanya sebagian besar adalah industri yang didominasi laki-laki yang dihuni oleh orang dewasa muda yang paham teknologi yang tumbuh bersama industri video game. Mereka menghargai barang-barang digital, dan mereka telah melihat esports dan crypto berkembang dari minat khusus ke industri besar.

Kesepakatan FTX dengan TSM bukan hanya kemitraan terbesar yang diungkapkan antara perusahaan crypto dan esports dalam hal dolar, ini adalah studi kasus yang ideal. Percaya atau tidak, percakapan yang menghasilkan kesepakatan $ 210 juta — yang mengakibatkan tim menggunakan moniker TSM FTX — akhirnya dimulai di DM Twitter.

Itu menurut Wakil Presiden Operasi TSM Walter Wang, yang mengatakan Dekripsi bahwa CEO dan pendiri tim Andy Dinh mengirim pendiri dan CEO FTX Sam Bankman Fried DM tiba-tiba saat Dinh jatuh lebih jauh ke dalam lubang kelinci kripto.

Bankman-Fried adalah penggemar League of Legends yang terkenal, dan TSM menurunkan salah satu tim paling terkenal yang bersaing di League of Legends Championship Series (LCS) Amerika Utara. Mereka tampaknya terikat pada minat yang sama, dan kemudian satu hal dengan cepat mengarah ke hal lain.

“Mereka berbicara, dan kemudian muncul ide untuk bermitra bersama melalui DM dan beberapa panggilan telepon. Sejak saat itu, itu adalah pedal ke logam, ”kata Wang, yang menjelaskan bahwa menyortir persyaratan kesepakatan, merekam video pemasaran, dan membuat pengumuman semuanya terjadi dalam waktu dua bulan. “Itu adalah salah satu poin paling gila dalam karir kerja saya.”

Grafik gambar Bankman-Fried dalam jersey TSM telah beredar luas selama setahun terakhir. Dia secara dramatis lebih kaya dan lebih terkenal daripada sebagian besar audiens target, tentu saja, tetapi selain itu dia adalah model gamer yang paham kripto dan terhubung dengan TSM dan FTX yang berharap untuk menduplikasi secara massal.

FTX menggandakan investasi esports pada Agustus 2021, ketika itu mengumumkan kontrak tujuh tahun untuk mensponsori liga League of Legends Championship Series (LCS) Riot Games (persyaratan tidak diungkapkan). Pertukaran menambahkan tim lain pada bulan April, menandatangani skuad Brasil Furia dengan kontrak satu tahun senilai sekitar $ 3.2 juta, tim mengatakan Orang Dalam Esports.

Kesepakatan semacam itu datang karena FTX juga menghabiskan banyak uang untuk olahraga tradisional AS—perjanjian dengan Major League Baseball dan NBA Golden State Warrior dan Miami Heat—sementara itu bintang suka Tom Brady dan Steph Curry datang pada investor dan duta besar. Pada bulan Januari, Bankman-Fried mengukur dampak dari gerakan esports sambil muncul di Dekripsipodcast gm.

“Jumlah dampak merek jauh lebih besar dari sisi esports daripada dari sisi non-esports — sisi olahraga tradisional,” kata Bankman-Fried.

“Sekali lagi, ini adalah audiens yang berbeda, dan bagi beberapa audiens—tidak sebagian besar, tetapi untuk beberapa audiens—itu seperti hal yang paling berdampak di dunia,” lanjutnya. “Ini adalah hal yang jauh lebih bertarget pada audiens tertentu yang menurut kami ada tumpang tindih yang tinggi.”

Bankman-Fried mengklarifikasi bahwa beberapa metrik yang mereka lacak di sekitar crypto dan esports “sangat tinggi,” tetapi FTX tidak percaya bahwa metrik adalah “menjadi-semua dan akhir-semua” untuk membenarkan investasi semacam itu. "Ini hampir bukan hal yang didorong oleh metrik dalam beberapa hal," tambahnya.

Menariknya, ada beberapa contoh profil tinggi dari pemimpin industri esports yang beralih ke posisi terkemuka di ruang crypto juga. Ryan Wyatt, sekarang CEO Polygon Studios, sebelumnya bekerja untuk Major League Gaming (MLG) sebelum mengepalai YouTube Gaming, yang menyiarkan turnamen esports. Sementara itu, Benoit Pagotto adalah direktur merek dan pemasaran untuk tim Fnatic sebelum ikut mendirikan RTFKT Studios, perusahaan rintisan NFT yang Nike kemudian diakuisisi.

'Bukan untuk yang lemah hati'

Perusahaan Crypto menginginkan audiens esports — dan startup esports membutuhkan uang tunai. Sudah lama menjadi rahasia umum bahwa tim esports mengeluarkan uang tunai dalam jangka pendek dengan harapan pada akhirnya dihargai saat industri tumbuh dan menarik lebih banyak perhatian. Tim dan liga yang tak terhitung jumlahnya telah runtuh dan memudar di sepanjang jalan.

Saat tim esports go public, termasuk Guild Esports yang didukung David Beckham, kesulitan mendanai sebuah tim menjadi semakin terlihat. Guild, misalnya, memposting kerugian hampir $6 juta untuk periode setengah tahun terakhir, dan terpaksa memangkas staf. Tim Astralis membukukan kerugian bersih $5.2 juta untuk tahun 2021 setelah kehilangan $7.9 juta pada tahun 2020.

Klan FaZe, yang go public di NASDAQ pada bulan Juli melalui merger SPAC senilai $725 juta, mengungkapkan kerugian $36.9 juta untuk tahun 2021 berdasarkan pendapatan $ 52.9 juta. Di sisi lain, klub esports Denmark Copenhagen Flames kenamaan membukukan laba $6,351 untuk tahun 2021, menjadikannya satu-satunya tim yang membagikan detail keuangan positif untuk tahun ini, per Hitmarker.

“Menjalankan tim esports adalah kerja keras dan janji akan hasil besar suatu hari nanti,” kata Mark Donovan, salah satu pendiri dan CEO startup Web3. Koleks, yang menawarkan NFT tim esports. “Bahkan menjalankan organisasi turnamen esports pun hampir sama, dan itu sudah berlangsung selama 20 tahun. Ini bukan untuk orang yang lemah hati, itu pasti.”

Bahkan tim esports paling sukses pun tidak kebal terhadap penurunan ekonomi baru-baru ini. Pada bulan Juli, TSM FTX dan 100 Pencuri—yang Forbes klaim adalah dua tim paling berharga di esports-sama-sama karyawan yang di-PHK, sama seperti banyak perusahaan crypto melakukannya.

Liga belum menarik uang tunai atau perhatian arus utama yang sama seperti liga olahraga tradisional terkemuka pop pemirsa yang dipicu pandemi untuk industri digital pertama. Tetapi untuk audiens yang berpotensi tumpang tindih signifikan dengan crypto, seperti yang disarankan Bankman-Fried, sponsor esports dapat memberikan nilai yang lebih besar.

“Secara relatif, untuk ukuran penonton dan bagaimana itu cocok dengan perusahaan-perusahaan ini, label harga tidak terlalu mahal untuk mensponsori liga-liga ini sekarang,” kata Donovan. “Keluar dan mensponsori liga olahraga [tradisional] jauh lebih mahal, dan mungkin tidak sebagus uang Anda.”

Make up sponsor sebagian besar dana tim, dan kesepakatan crypto semacam itu telah mencapai klip yang stabil sejak awal tahun lalu. Klub terkenal yang disponsori Coinbase seperti tim Cair, Jenius jahat, dan BESAR—yang terakhir "kesepakatan jutaan dolar," per tim—sementara Uniswap mendukung Rahasia Tim di kesepakatan yang disahkan oleh pemungutan suara DAO.

Coinbase juga menandatangani operator turnamen besar ESL dan BLAST. Vitalitas Tim menambahkan platform blockchain Tezos sebagai sponsor utamanya awal tahun ini, sementara pertukaran tim yang disponsori Bitstamp Abadi dan Persekutuan. stempel bit sponsor Persekutuan tiga tahun akan menelan biaya perusahaan crypto sekitar $5.5 juta, sementara ketentuan Immortals tidak diungkapkan.

Dan itu hanya puncak gunung es untuk kesepakatan crypto-esports, yang menempatkan nama-nama pertukaran crypto dan platform blockchain ke kaus tim dan ke aliran Twitch, umpan Twitter, dan siaran turnamen yang dilihat secara luas.

Blowback Blockchain

Tapi kemitraan seperti itu tidak selalu menjadi pernikahan yang mudah, terutama karena penolakan dari beberapa gamer lebih dari crypto dan terutama NFT. Keluhan umum termasuk dampak lingkungan blockchain tertentu, prevalensi penipuan crypto, dan kepercayaan oleh banyak orang bahwa penerbit game akan menggunakan NFT sebagai cara lain untuk mendapatkan uang tunai dari pemain.

An NFT adalah token blockchain yang berfungsi sebagai bukti kepemilikan suatu barang. Seiring dengan hal-hal seperti gambar profil dan koleksi olahraga, seseorang dapat mewakili item video game yang dapat digunakan seperti avatar, senjata, atau tanah digital yang dapat dikembangkan dan dimonetisasi dalam game metaverse.

Pendukung game yang didukung NFT percaya bahwa teknologi ini akan mengguncang model penerbitan game tradisional, memberikan lebih banyak manfaat kepada pemain melalui kemampuan untuk menjual kembali item di pasar sekunder, menghasilkan token hadiah melalui model play-to-earn (atau play-and-earn), memiliki suara dalam tata kelola, dan berpotensi menggunakan item NFT yang dapat dioperasikan di beberapa game.

“Kami percaya bahwa seiring waktu, orang akan menciptakan banyak nilai fundamental melalui NFT, kripto, dan blockchain,” kata Wang dari TSM, yang menyarankan bahwa pendidikan kripto yang berkelanjutan adalah kunci untuk menyampaikan manfaat yang dirasakan dari teknologi Web3 kepada pemain. TSM FTX juga berkolaborasi dengan proyek Solana Aurory pada penurunan NFT musim gugur yang lalu.

Epics, yang menjual kartu perdagangan NFT yang terinspirasi oleh Counter-Strike: Global Offensive (CS:GO) dan pemain serta tim PUBG Mobile, meluncurkan NFT Ethereum pada tahun 2019. Donovan menyadari potensi kepemilikan NFT setelah melihat permintaan untuk CS dalam game yang langka :GO skin senjata, yang memiliki dijual ratusan ribu rupiah masing-masing.

“Ada orang-orang terdepan di esports yang sangat menyukainya, karena mereka adalah gamer. Mereka berpikiran maju secara teknologi, tetapi jika Anda melihatnya apa yang terjadi dengan Discord?, ada sekelompok besar gamer yang juga sangat membenci NFT,” katanya. Dia juga mengatakan bahwa pendidikan diperlukan untuk menunjukkan kepada para pemain bahwa NFT bisa lebih dari sekadar gambar profil yang mahal.

Chris Hana, VP pengembangan bisnis untuk Kolex dan mantan CEO publikasi bisnis esports Pengamat Esports, menyarankan agar NFT memanfaatkan keinginan yang sama untuk simbol status digital seperti yang dilakukan skin CS:GO. Dia juga melihat persamaan lainnya—termasuk bahwa crypto menghadapi reaksi serupa yang dihadapi esports.

“Itu adalah jenis perlawanan yang sama, kan? Anda selalu memiliki orang-orang yang bersemangat untuk itu dan menyukainya,” katanya, “dan Anda memiliki orang-orang yang merasa seperti, 'Oh tidak, itu omong kosong, Itu tidak akan berhasil. Itu hanya penipuan.' Selalu banyak yang skeptis.”

Tapi dia juga melihat Web3 dianut oleh perusahaan rintisan sebagai kata kunci seperti yang dilakukan esports sebelumnya—pengejaran tren bagi perusahaan untuk terlihat paham teknologi dan mencoba meningkatkan pendanaan. “Sepertinya 'crypto', 'blockchain', dan 'metaverse' adalah istilah baru yang harus Anda kemukakan untuk dianggap sebagai yang terdepan dan terdepan,” kata Hana.

Namun, teknologi Blockchain dapat membawa manfaat nyata pada cara industri esports beroperasi. Di masa lalu, liga dan tim telah ditutup di tengah klaim pemain dan staf yang tidak dibayar, perpecahan keuangan yang tidak adil, dan kurangnya transparansi secara keseluruhan.

Community Gaming, sebuah startup yang mengumpulkan $ 16 juta musim semi lalu, sedang mengembangkan platform turnamen yang memanfaatkan teknologi blockchain untuk memberikan transparansi pada buku besar publik, memastikan bahwa pesaing dibayar secara efisien dan dengan biaya yang lebih rendah, pembagian pendapatan didistribusikan, dan memungkinkan kepemilikan token slot waralaba liga.

Tim di Web3

Bahkan di tengah skeptisisme, perusahaan esports sedang membangun di Web3. Tim populer G2 Esports diumumkan koleksi NFT berbasis Solana pada bulan Januari yang berfungsi sebagai tiket masuk ke komunitas penggemar "Tentara Samurai" pribadi. Kesepakatan NFT sebelumnya antara G2 Esports dan platform crypto Bondly menjadi buruk, karena menghasilkan gugatan dari organisasi esports.

Sementara beranda ditagih sebagai platform blockchain yang ramah lingkungan dan menggunakan lebih sedikit energi daripada sesuatu seperti Ethereum, G2 Esports masih menghadapi reaksi dari penggemar. Ivana Brecek, kepala digital dan inovasi G2, sekali lagi menunjukkan perlunya pendidikan kripto yang lebih besar.

“Di G2, kami percaya NFT dan blockchain adalah teknologi masa depan yang secara fundamental akan mengubah cara kami berinteraksi dengan barang digital,” kata Brecek. Dekripsi. “Kami ingin menjadi yang terdepan dalam revolusi teknologi ini.”

Tim populer lainnya, 100 Thieves, meluncurkan mint NFT gratis melalui solusi penskalaan Ethereum Poligon dan berhasil berikan lebih dari 300,000 koleksi semacam itu dalam 24 jam—meskipun menghindari penggunaan terminologi NFT. Sementara itu, Team Vitality berencana untuk mengeluarkan NFT melalui Tezos, dan ESL telah meluncurkan platform NFT pada platform penskalaan Ethereum X yang tidak berubah.

Namun, semakin meningkat untuk organisasi esports, persaingan hanyalah salah satu bagian dari model bisnis. Tim memiliki streamer dan influencer sendiri, mereka mengembangkan konten gaya hidup dan merchandise trendi, dan banyak lagi. TSM memiliki layanan teknologi seperti analitik esports dan aplikasi pelatihan membombardir, misalnya, dan 100 Pencuri adalah genap mengembangkan permainannya sendiri.

Membuat platform dan pengalaman Web3 adalah langkah potensial berikutnya untuk tim.

Misfits Gaming adalah contoh utama. Organisasi, yang mengoperasikan tim waralaba di League of Legends dan Call of Duty, mengumumkan rencana untuk meluncurkan yang baru Platform berbasis Tezos yang disebut Block Born yang akan menerbitkan game NFT dan meluncurkan turnamen dan konten di sekitarnya. Block Born bertujuan untuk menyoroti game yang dipersiapkan untuk turnamen.

“Kami mencoba menemukan peluang unik untuk melakukan sesuatu,” kata Wakil Presiden Senior Block Born Will Pazos Dekripsi ketika platform diumumkan pada bulan Maret. “Kami menyukai ide blockchain, tetapi kami pikir perlu ada fokus yang lebih berat pada game kompetitif.”

Sementara itu, Klan FaZe yang sangat populer—yang telah mengubah pendiri dan pemberi pengaruhnya menjadi selebritas online—telah mengisyaratkan langkah besar ke depan di ruang Web3.

Di sebuah baru GQ profil dari tim, CEO FaZe Lee Trink mengatakan akan "sama sekali tidak mengejutkan" jika tim menarik 80% pendapatannya dari upaya Web3 dalam satu dekade. Dalam artikel yang sama, kepala Web3 perusahaan, Tarek Mustapha, muncul dalam foto yang disempurnakan secara digital sebagai Mynt, avatar digital yang ia buat untuk metaverse.

Chief Strategy Officer FaZe Clan Kai Henry mengambil bagian dalam diskusi panel di acara NFT NYC pada bulan Juni untuk game metaverse Ethereum Kotak Pasir. Dia dan salah satu pendiri Sandbox Arthur Madrid menggoda beberapa jenis aktivasi FaZe yang tidak diumumkan untuk game tersebut, dan Henry berbicara tentang pendekatan FaZe Clan untuk membangun di Web3.

“Kami meluangkan waktu dan memastikan bahwa kami menyelaraskan diri dengan orang-orang yang memiliki kepentingan terbaik komunitas kami, jujur, dan tidak memaksa kami untuk melakukan apa yang mereka pikir seharusnya mereka lakukan,” kata Henry. “Selama sekitar satu tahun ke depan, Anda akan melihat kami membuat beberapa langkah besar di sana.”

Bahkan liga esports mencari metaverse untuk berpotensi mengubah cara penggemar menonton dan mengalami turnamen pro. Pada bulan Juli, Call of Duty League Activision Blizzard dan tim New York Subliners bermitra dengan Mountain Dew untuk mengadakan pesta menonton turnamen esports langsung in Decentraland, game metaverse berbasis Ethereum.

'Ini tentang pertunangan, kan?'

Konvergensi crypto dan esports yang terus berkembang sekarang menjadi lingkaran penuh. Kami telah melihat CS:GO dimodifikasi untuk memberikan hadiah Bitcoin untuk pemain melalui Jaringan Petir, dan sekarang pembuat game NFT menyelenggarakan turnamen mereka sendiri dengan kumpulan hadiah yang cukup besar di cakrawala.

axie tak terhingga, game NFT pertarungan monster yang terinspirasi Pokemon yang menjadi terkenal tetapi telah kawah akhir-akhir ini di tengah ekonomi yang gagal dan peretasan yang menghancurkan, baru-baru ini mengumumkan rencana untuk mengadakan kejuaraan dunia resmi di acara AxieCon bulan September di Barcelona. Semua mengatakan, tiga turnamen akan berikan token AXS senilai $1 juta dalam total hadiah.

Community Gaming adalah operator turnamen resmi pengembang Sky Mavis untuk acara kejuaraan Axie Infinity. Perusahaan telah bekerja dengan pengembang game Web3 lainnya untuk menyelenggarakan turnamen dengan kumpulan hadiah dan komentator esports terkemuka, membantu meningkatkan visibilitas dan menciptakan komunitas kompetitif di sekitar judul tersebut.

“Ini tentang pertunangan, kan? Orang-orang bosan bermain perjodohan sepanjang hari, dan mereka ingin memiliki pengalaman yang lebih sosial, ”kata salah satu pendiri dan CEO Chris Gonsalves. Dekripsi. “Ketika Anda menyatukan semua orang untuk acara terstruktur, itu adalah aspek yang sangat penting dan berharga bagi komunitas.”

Petarung kartu kompetitif yang tidak dapat diubah Dewa yang Tidak Dirantai adalah game NFT lama lainnya yang telah menggoda ambisi esports selama bertahun-tahun, tetapi belum mengadakan kompetisi skala besar.

Situs web game mencatat bahwa kumpulan hadiah $ 570,000 telah dikumpulkan sejauh ini, namun Immutable baru-baru ini mengumumkan akan dimulai dengan turnamen kecil yang dikelola komunitas. Justin Hulog, chief studio officer Immutable Games Studio dan mantan Riot Games, memberi tahu Dekripsi bahwa turnamen awal telah menarik ratusan pemain, dengan lebih banyak inisiatif yang akan datang.

“Esports adalah bagian intrinsik dari Gods Unchained karena keterampilan dan strategi berada pada intinya,” kata Hulog. “Kami di sini untuk menantang kesalahpahaman bahwa game Web3 tidak menyenangkan, dan percaya bahwa esports dapat membantu menunjukkan aspek yang disukai para pemain—seperti kompetisi.”

Sangat mudah untuk melupakan kesenangan di ruang permainan Web3, di mana spekulasi tentang NFT dan harga token membantu memicu lonjakan Axie Infinity tahun lalu—dan mempercepat kehancurannya. Beberapa game NFT awal terasa lebih seperti keuangan desentralisasi (DeFi) aplikasi yang didandani sebagai game, bukan game tangguh dengan NFT tambahan atau elemen token di sekitar inti yang menarik.

Gonsalves menyarankan bahwa pasar game Web3 melihat evolusi sebagai pengembang veteran dari industri permainan tradisional memasuki ruang, sementara pencipta dan pemain sama-sama belajar pelajaran dari ledakan dan kegagalan play-to-earn yang didorong oleh Axie.

Gelombang permainan berikutnya, dia menyarankan, akan membuat NFT opsional tetapi diinginkan, mendorong kebutuhan pemain akan status digital sementara pada akhirnya berusaha memberikan permainan yang menyenangkan dan gratis untuk dinikmati massa. Dia menyoroti game penembak online seperti EV.IO, BR1, dan Blok Mayat Hidup, yang masing-masing riff pada genre mencoba-dan-benar dengan perangkat tambahan bertenaga NFT.

Komunitas Gaming bekerja dengan Fraktal pasar game NFT untuk menahan turnamen $10,000 untuk EV.IO musim semi ini. Salah satu pendiri fraktal, Justin Kan—juga salah satu pendiri Twitch—mengatakan bahwa dia melihat acara seperti itu sebagai pemasaran yang menguntungkan dan pembingkaian ulang yang berguna dari game NFT untuk kesenangan dan kompetisi, daripada menyimpan spekulasi di atas pikiran.

“Kami melihat lebih banyak game Web3 menggunakan turnamen esports sebagai strategi masuk ke pasar,” kata Kan Dekripsi. “Saya pikir ini adalah perubahan budaya yang baik karena mengutamakan permainan. Pemain menyukai kesenangan dan kompetisi. Untuk mendapatkan [pemain], game blockchain harus memberikan pengalaman bermain yang luar biasa, dan turnamen yang bagus adalah cara terbaik untuk mencapainya.”

“Bagaimanapun,” tambahnya, “permainan adalah tentang bersenang-senang!”