Penguin kehilangan kemampuan untuk terbang lebih dari 60 juta tahun yang lalu, mengembangkan rencana tubuh laut yang sangat terspesialisasi.
Dalam sebuah studi baru, studi genetik komprehensif pertama yang melibatkan spesies penguin (hidup) yang telah punah dan masih ada, sebuah tim internasional yang terdiri dari 40 ilmuwan memeriksa genom semua yang hidup dan baru-baru ini. spesies penguin punah. Mereka kemudian menggabungkan data dengan catatan fosil untuk mengidentifikasi peristiwa dan proses penting yang membentuk evolusi burung ikonik ini.
Hasilnya menunjukkan bahwa perubahan iklim dan perubahan arus laut telah mendorong evolusi penguin. Mereka mengidentifikasi tanda-tanda dalam peristiwa dan proses penting yang membentuk evolusi burung ikonik ini. Penguin didorong lebih jauh ke utara ketika suhu turun, kemudian kembali ke kutub saat suhu naik dan habitat baru terbuka untuk kolonisasi.
Selain itu, para ilmuwan menemukan sekelompok gen yang mungkin bertanggung jawab atas beberapa adaptasi yang membantu penguin bertahan hidup di beberapa lingkungan paling unik di Bumi, seperti Antartika dan Samudra Selatan. Adaptasi ini mencakup pengaturan ukuran tubuh, penglihatan bawah air, penyelaman dalam, dan termoregulasi—mekanisme yang digunakan hewan untuk mempertahankan suhu internal yang ideal. Meskipun evolusi penguin ditemukan cukup lamban dibandingkan dengan burung lain, banyak karakteristik penting dari kehidupan akuatik dianggap telah ada di awal evolusi penguin.
Profesor Richard Phillips, ahli ekologi burung laut di Survei Antartika Inggris, yang merupakan rekan penulis penelitian ini, mengatakan:
“Meskipun ketika kebanyakan orang memikirkan penguin, mereka membayangkan mereka di antara gumpalan es yang terapung dan dikejar anjing laut macan tutul, penguin berevolusi menjadi makhluk air sebelum lapisan es kutub terbentuk! Seiring waktu, mereka mengembangkan karakteristik yang memungkinkan mereka menjajah banyak lingkungan laut dari daerah tropis hingga Antartika. Makalah ini memberikan langkah perubahan dalam pemahaman kita tentang gen mana yang mendukung adaptasi yang berbeda ini.”
Referensi Jurnal:
- Cole, TL, Zhou, C., Fang, M., dkk. (2022). Wawasan genomik ke dalam transisi akuatik sekunder penguin. Alam Komunikasi 13(3912) DOI: 10.1038/s41467-022-31508-9
