Bagaimana Pembangkit Panas Bumi Dapat Membuka Pasokan Besar Lithium di Amerika Barat

Energi panas bumi telah lama menjadi anggota keluarga energi bersih yang terlupakan, dibayangi oleh harga yang relatif murah tenaga surya dan tenaga angin, meskipun potensinya telah terbukti. Tapi itu mungkin akan segera berubah, karena alasan yang tidak terduga.

Teknologi panas bumi berada di ambang membuka sejumlah besar lithium dari air asin panas yang terjadi secara alami di bawah tempat-tempat seperti California. Salton Sea, dua jam berkendara dari San Diego.

Litium sangat penting untuk baterai lithium-ion, kekuatan mana kendaraan listrik dan penyimpanan energi. Permintaan baterai ini meningkat dengan cepat, tetapi AS saat ini sangat bergantung pada impor lithium dari negara-negara lain; sebagian besar pasokan lithium nasional berasal dari Argentina, Chili, Rusia, dan Cina. Kemampuan untuk memulihkan mineral penting dari air asin panas bumi di AS dapat memiliki implikasi penting bagi keamanan energi dan mineral, serta rantai pasokan global, transisi tenaga kerja, dan geopolitik.

Sebagai ahli geologi yang bekerja dengan air asin panas bumi dan sarjana kebijakan energi, kami yakin teknologi ini dapat mendukung rantai pasokan mineral penting negara pada saat kekhawatiran tentang keamanan rantai pasokan meningkat.

Cukup Lithium untuk Jauh Melebihi Permintaan AS Saat Ini

Tenaga panas bumi tanaman menggunakan panas dari Bumi untuk menghasilkan pasokan uap konstan untuk menjalankan turbin yang menghasilkan listrik. Pabrik beroperasi dengan membawa larutan garam kompleks yang terletak jauh di bawah tanah, di mana ia menyerap panas dan diperkaya dengan mineral seperti litium, mangan, seng, kalium, dan boron.

Air asin panas bumi adalah cairan pekat yang tersisa setelah panas dan uap diekstraksi di pembangkit panas bumi. Di tanaman Laut Salton, air asin ini mengandung konsentrasi tinggi (sekitar 30 persen) padatan terlarut.

Jika proyek uji yang sekarang sedang berlangsung membuktikan bahwa lithium tingkat baterai dapat diekstraksi dari air asin ini dengan biaya yang efektif, 11 pembangkit panas bumi yang ada di sepanjang Laut Salton saja dapat berpotensi menghasilkan logam lithium yang cukup untuk menyediakan sekitar 10 kali itu permintaan AS saat ini.

Tiga operator panas bumi di lapangan panas bumi Laut Salton sedang dalam berbagai tahap merancang, membangun, dan menguji pabrik percontohan untuk ekstraksi litium langsung dari air asin panas.

Pada kapasitas produksi penuh, 11 pembangkit listrik yang ada di dekat Laut Salton, yang saat ini menghasilkan sekitar 432 megawatt listrik, juga dapat menghasilkan sekitar 20,000 metrik ton logam lithium per tahun. Nilai pasar tahunan logam ini akan lebih dari $5 miliar pada harga saat ini.

Risiko Geopolitik dalam Rantai Pasokan Lithium

Rantai pasokan lithium yang ada penuh dengan ketidakpastian yang membuat keamanan mineral dipertanyakan bagi AS.

Perang Rusia di Ukraina dan persaingan dengan Cina, serta hubungan dekat antara Rusia dan Cina, menggarisbawahi implikasi geopolitik dari transformasi energi bersih intensif mineral.

China saat ini adalah pemimpin dalam pemrosesan lithium dan secara aktif mendapatkan cadangan litium dari produsen besar lainnya. Operator pertambangan negara China sering memiliki tambang di negara lain, yang menghasilkan mineral energi bersih penting lainnya seperti kobalt dan nikel.

Ada saat ini satu fasilitas produksi lithium di Amerika. Fasilitas itu, di Nevada, mengekstrak cairan garam dan mengkonsentrasikan lithium dengan membiarkan air menguap in kolam besar dan dangkal. Sebaliknya, proses ekstraksi lithium sambil menghasilkan energi panas bumi mengembalikan air dan air asin ke Bumi. Menambahkan sumber lithium domestik lainnya dapat meningkatkan keamanan energi dan mineral bagi AS dan sekutunya.

Kurangnya Dukungan Kebijakan

Tenaga panas bumi hari ini mewakili kurang dari 0.5 persen dari pembangkit listrik skala utilitas di AS.

Salah satu alasan teknologi energi tetap stagnan di AS adalah kurangnya dukungan kebijakan yang kuat. Temuan awal dari sebuah penelitian dilakukan oleh salah satu dari kami menunjukkan bahwa sebagian dari masalah berakar pada ketidaksepakatan di antara perusahaan panas bumi yang lebih tua dan yang lebih baru, termasuk bagaimana mereka berbicara tentang manfaat energi panas bumi dengan pembuat kebijakan, investor, media, dan publik.

Tenaga panas bumi memiliki kemampuan untuk melengkapi energi matahari dan angin sebagai sumber daya beban dasar—itu konstan, tidak seperti sinar matahari dan angin—dan untuk menyediakan energi dan keamanan mineral. Ini juga dapat menawarkan jembatan profesional bagi karyawan minyak, gas, dan batu bara untuk beralih ke ekonomi energi bersih.

Industri dapat mengambil manfaat dari kebijakan seperti dana mitigasi risiko untuk mengurangi biaya eksplorasi pengeboran, program hibah untuk menunjukkan inovasi, kontrak listrik jangka panjang, or insentif pajak.

Menambahkan produksi logam penting seperti litium, mangan, dan seng dari air asin panas bumi dapat memberikan keunggulan kompetitif baru bagi operator tenaga listrik panas bumi dan membantu memasukkan panas bumi ke dalam agenda kebijakan.

Energi Panas Bumi Mendapat Peningkatan di California

Tren mungkin bergerak ke arah yang benar bagi produsen energi panas bumi.

Pada bulan Februari, Komisi Utilitas Publik California mengadopsi yang baru Rencana Sistem Pilihan yang mendorong negara untuk mengembangkan 1,160 megawatt listrik panas bumi baru. Itu di atas Keputusan 2021 untuk pengadaan 1,000 megawatt dari nol-emisi, terbarukan, sumber daya pembangkit yang kuat dengan faktor kapasitas 80 persen—yang hanya dapat dipenuhi oleh teknologi panas bumi.

Keputusan California terutama dimaksudkan untuk melengkapi energi terbarukan yang terputus-putus, seperti matahari dan angin, dan penghentian pembangkit listrik tenaga nuklir Diablo Canyon. Mereka menyarankan bahwa era panas bumi sebagai energi terbarukan yang terlupakan mungkin akan berakhir.

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

Gambar Kredit: WikiImages / 1175 gambar

• Coinsmart. Pertukaran Bitcoin dan Crypto Terbaik Eropa.
• Platoblockchain. Intelijen Metaverse Web3. Pengetahuan Diperkuat. AKSES GRATIS.
• CryptoHawk. Radar Altcoin. Uji Coba Gratis.
• Sumber: https://singularityhub.com/2022/03/23/how-geothermal-plants-could-solve-americas-lithium-supply-crunch-boost-ev-battery-industry/