Fisikawan optik Margaret Murnane telah memenangkan Medali dan Hadiah Isaac Newton 2022 untuk "untuk kontribusi perintis dan berkelanjutan untuk pengembangan laser ultracepat dan sumber sinar-X yang koheren dan penggunaan sumber tersebut untuk memahami sifat kuantum bahan". Dipersembahkan oleh Institut Fisika (IOP), yang menerbitkan Dunia Fisika, penghargaan internasional diberikan setiap tahun untuk "kontribusi terkemuka dunia untuk fisika".
Lahir pada tahun 1959 di County Limerick, Irlandia, Murnane memperoleh gelar Master di bidang fisika dari University College, Cork, pada tahun 1983. Ia kemudian pindah ke AS untuk menyelesaikan PhD dalam fisika laser di Univeristy of California di Berkeley, yang ia selesaikan pada tahun 1989. Murnane tetap di AS, bekerja pertama di Universitas Negeri Washington dan kemudian pada tahun 1996 di Universitas Michigan, Ann Arbor. Pada tahun 1999, Murnane pindah ke Universitas Colorado di Boulder, di mana dia tinggal sejak itu.
Telah dipikirkan bahwa akan terlalu sulit untuk membuat laser sinar-X mengingat bahwa kebutuhan daya akan lebih dari satu miliar kali lipat dari laser yang terlihat. Namun pekerjaan Murnane dan rekan, yang telah berlangsung selama tiga dekade, membalikkan keyakinan ini karena mereka berhasil membuat dan kemudian mengecilkan laser sinar-X intensitas tinggi sehingga sekarang dapat dipasang di atas meja, membuatnya lebih mudah diakses dan terjangkau.
Murnane dan rekan memulai upaya ini di Negara Bagian Washington pada awal 1990-an, di mana mereka menciptakan perangkat yang didasarkan pada laser safir yang didoping titanium yang dapat menghasilkan pulsa yang berlangsung kurang dari 10 femtodetik. Mereka kemudian bekerja pada penguatan pulsa ini untuk menghasilkan kekuatan puncak sekitar satu terawatt.
Murnane – bersama rekannya Henry Kapteyn – kemudian mulai menggeser panjang gelombang menuju sinar-X. Mereka menggunakan proses yang disebut "generasi harmonik tingkat tinggi" di mana gas mulia digunakan untuk mengubah pulsa laser femtosecond menjadi panjang gelombang ultraviolet. Pada tahun 2012 Murnane kemudian berhasil menghasilkan sinar X dari laser meja.
Teknik yang telah dikembangkan Murnane dan rekan selama beberapa dekade memiliki banyak aplikasi seperti dalam pencitraan medis dan untuk keperluan industri. Memang, Murnane dan Kapteyn ikut mendirikan perusahaan laser spin-off, KMLabs.
Murnane mengatakan Dunia Fisika itu adalah "kehormatan besar" untuk menerima hadiah untuk karyanya dalam fisika laser. “Saya terkejut, rendah hati, dan bersyukur dengan berita itu,” tambah Murnane. “Melalui fisika, saya telah mendapatkan begitu banyak teman yang luar biasa, bertemu dengan pasangan hidup saya, dan bekerja dengan siswa dan kolaborator yang luar biasa dari seluruh dunia.”
Dampak positif
Kehormatan Murnane merupakan bagian dari IOP penghargaan 2022 yang lebih luas, yang mengakui semua orang mulai dari ilmuwan dan guru karir awal hingga teknisi dan spesialis mata pelajaran.
Pemenang lainnya termasuk penulis sains, penyiar, dan reguler Dunia Fisika penyumbang Sharon Ann Holgate yang menerima William Thomson, Lord Kelvin Medal, dan Hadiah untuk "mengkomunikasikan sains ke berbagai khalayak dan untuk representasi positif para ilmuwan dari latar belakang non-tradisional".
“Penghargaan ini sangat berarti bagi saya,” kata Holgate Dunia Fisika. “Akibat cacat fisik saya, saya menghadapi banyak hambatan dalam karir saya dan saya berharap penghargaan ini dapat mendorong orang lain, apa pun latar belakang mereka atau tantangan apa yang mereka hadapi, untuk mengejar karir di bidang sains.”
Mahasiswa PhD Imperial College Amy Smith, sementara itu, menerima Jocelyn Bell Burnell Medal and Prize untuk "kontribusi luar biasa untuk pendidikan fisika dan upaya untuk mengurangi hambatan kemajuan dan meningkatkan rasa memiliki di antara kelompok-kelompok yang kurang terwakili".
Fisikawan kuantum David Deutsch mengantongi Medali dan Hadiah Isaac Newton
“Saya merasa sangat terhormat telah menerima penghargaan ini,” kata Smith. “Sungguh luar biasa bahwa IOP dan masyarakat luas mengakui pendidik fisika dan peneliti pendidikan fisika sebagai dasar untuk kemajuan fisika.”
Dalam sebuah pernyataan, presiden IOP Sheila Rowan selamat kepada semua pemenang. “Masing-masing dari mereka telah memberikan dampak yang signifikan dan positif dalam profesinya, baik sebagai peneliti, guru, industrialis, teknisi, atau magang.”
Daftar lengkap pemenang penghargaan 2022 tersedia di sini.
