Hidup dalam mengejar jawaban: Dalam kata-kata Ada Yonath

Peraih Nobel wanita Israel pertama dan wanita keempat di dunia yang dianugerahi Hadiah Nobel dalam Kimia, Ada Yonath telah mendedikasikan hidupnya untuk mengejar jawaban atas pertanyaan ilmiah yang paling penting dan untuk memajukan kemajuan di bidangnya. Keingintahuannya dan kecintaannya pada sains telah mendikte jalan hidupnya.

Profesor Yonath adalah salah satu dari banyak ilmuwan berbakat yang mengerjakan proyek luar biasa dan melakukan penelitian yang kebanyakan dari kita bahkan tidak dapat memahaminya. Karya hidupnya telah mendapat pengakuan, dan dia menerima Hadiah Nobel Kimia pada tahun 2009.

Yonath lahir dalam keluarga yang tidak mampu dan dibesarkan di Yerusalem dengan sumber belajar yang terbatas tetapi dengan semangat yang besar untuk memahami kehidupan dan rasa ingin tahu yang besar tentang dunia. Ia belajar kimia dan biofisika di Universitas Ibrani Yerusalem dan kemudian meraih gelar doktor dalam kristalografi sinar-X di Universitas Ibrani. Weizmann Institute of Science, sebuah lembaga penelitian yang menjadi bagiannya hingga hari ini.

Kristalografi telah menjadi panggilannya, dan setelah perjalanan yang sangat inovatif, jika sangat panjang, ia mendirikan studi tentang struktur dan fungsi ribosom. Penelitiannya yang menang, yang memakan waktu lebih dari 20 tahun untuk dilakukan, akhirnya membawanya tidak hanya memenangkan Hadiah Nobel, tetapi juga untuk pengembangan antibiotik baru dan pemahaman yang lebih baik tentang resistensi antibiotik.

“Pusat fungsional ribosom yang sangat terpelihara yang tampaknya menjadi pemain utama dalam asal usul kehidupan memungkinkan menjawab pertanyaan yang menarik: Apa yang pertama, kode genetik atau produknya?” tambah Yonath tentang penelitiannya.

Jika bukan karena pemikiran kreatif dan ide-ide inovatif dari Yonath dan timnya, mereka — seperti banyak orang lain sebelumnya — mungkin tidak akan berhasil. Namun, semangat mereka membuat mereka terus maju, dan mereka akhirnya mencapai hasil yang mereka harapkan. Tidak dapat disangkal, kemajuan manusia dan sains saling terkait erat, dan seperti yang dikatakan Yonath, “Kemajuan itu sendiri sangat menggembirakan. Melihat sejauh mana keingintahuan dan imajinasi manusia dapat berkembang ketika seseorang bertekad adalah kekuatan yang mendorong kita lebih jauh sebagai ilmuwan.”

Kami bertanya kepada Yonath tentang pertumbuhannya dengan dorongan untuk memahami dunia di sekitarnya. Meskipun mencatat bahwa dia “tidak memiliki panutan” ketika tumbuh dewasa, ada beberapa faktor pendorong. Dia mengagumi Marie Curie, bukan hanya karena prestasi ilmiahnya tetapi juga karena kontribusinya pada kemanusiaan.

Keinginan Yonath untuk belajar dan kemauan untuk bekerja keras akhirnya membawa kesuksesannya dalam biologi molekuler struktural. Menurut Yonath, “Satu hal penting yang harus ada di benak anak muda yang bercita-cita menjadi ilmuwan adalah rasa ingin tahu adalah sahabat mereka. Jika Anda ingin tahu dan bersemangat tentang sesuatu, Anda sudah berada di jalan untuk memuaskan diri sendiri.”

Menetapkan tujuan yang sulit dicapai tampaknya menjadi pola bagi Yonath, dan ini merupakan bukti dedikasinya bahwa dia tidak pernah goyah, bahkan dalam menghadapi kemunduran. Dibutuhkan banyak keberanian untuk menyelami hal yang tidak diketahui, tetapi Yonath mengatakan bahwa “gairah dan pengalaman sebelumnya memotivasi [dia] untuk mengadopsi perspektif baru.” Dia menambahkan, “Melalui pemikiran non-konvensional dan pemikiran di luar kotak, kami dapat sampai pada kesimpulan ilmiah yang baru dan menarik.”

Ada sangat sedikit orang yang tidak pernah memiliki keraguan tentang diri mereka sendiri, dan Yonath mengatakan bahwa dia memiliki banyak hal tentang dirinya dan kemampuannya sebagai seorang ilmuwan, menjelaskan, “Adalah manusia untuk memiliki [keraguan]. Masalahnya adalah apa yang Anda lakukan dengan mereka. Dan di situlah rasa ingin tahu dan gairah masuk. Saya tidak bisa cukup menekankan hal ini. Jika Anda bersemangat tentang apa yang Anda lakukan dan cukup penasaran untuk mengejarnya, Anda akan melihat hasil yang dapat memajukan masyarakat kita lebih jauh lagi.”

Melihat kesuksesan Yonath, sulit membayangkan dia melakukan apa pun selain mengejar sains dan menemukan jawaban atas pertanyaan yang menentukan hidup. “Saya senang berbagi ide dengan orang lain. Menuliskannya membuat mereka abadi, untuk dilihat dan direnungkan banyak orang. Kata-kata tertulis membuat orang lain berpikir, dan itulah yang sebenarnya ... ilmuwan inginkan — agar orang berpikir tentang dunia di sekitar mereka, menghasilkan teori, resolusi. Bagaimanapun, itulah yang kami lakukan juga, ”katanya dengan senyum di wajahnya.

Dibutuhkan banyak hal untuk berhasil di bidang sains. Bagi orang awam, tampaknya kita sudah mengetahui segalanya, tetapi orang-orang seperti Yonath menunjukkan kepada kita betapa salahnya kita. Dia menyatakan, “Selain dari rasa ingin tahu, semangat dan kemajuan, seseorang harus memiliki imajinasi yang sangat baik dan tekad. Jika Anda tidak pernah berpikir di luar kotak, Anda tidak akan pernah menemukan sesuatu yang baru. Kuncinya adalah jangan pernah berpikir bahwa Anda tahu segalanya. Selalu ada lebih banyak yang bisa Anda pelajari, lebih banyak yang bisa Anda temukan.”

Laboratorium Yonath terus mengeksplorasi ide-ide baru dan memunculkan teori-teori baru. Ketika kami bertanya ke mana rasa ingin tahunya membawanya akhir-akhir ini, dia berkata, “Penelitian terbaru kami adalah mencari asal usul kehidupan. Kami memperluas studi tentang ribosom dan melangkah lebih jauh. Ada bagian yang disebut protoribosom, dari mana ribosom berkembang. Karya ini belum mengalami evolusi, jadi bagaimana kita memikirkannya, itu sudah ada sejak awal waktu. Ini adalah proyek yang telah dibuat selama beberapa tahun sekarang, dan kami akhirnya memiliki terobosan besar. Sungguh menakjubkan bagaimana alam selalu membuat kita terus menebak-nebak.”

Itu selalu mendorong untuk bertemu seseorang yang bersemangat seperti Yonath. Ada banyak orang yang melakukan pekerjaan luar biasa di bidangnya masing-masing, dan ESET sangat senang mendapat kesempatan untuk menghargai mereka atas pekerjaan mereka, serta atas kontribusi mereka terhadap ilmu pengetahuan.