Longtermisme: Masa Depan Itu Luas—Apa Artinya Bagi Kehidupan Kita Sendiri?

Inti dari teks ini bukanlah untuk memprediksi berapa banyak orang yang akan pernah hidup. Apa yang saya pelajari dari menulis posting ini adalah masa depan kita berpotensi sangat, sangat besar.

Jika kita saling menjaga keamanan—dan melindungi diri kita dari risiko yang ditimbulkan oleh alam dan kita sendiri—kita baru berada di awal sejarah manusia.

Tindakan kita hari ini berdampak pada mereka yang akan hidup di masa depan yang luas yang ada di depan kita.

• Dampak kita bisa negatif—misalnya, saat kita merusak lingkungan yang akan diwariskan generasi mendatang dari kita, atau saat kita mengembangkan teknologi yang menimbulkan risiko bagi mereka.
• Tapi dampak kita juga bisa positif—dengan mengembangkan ilmu pengetahuan yang memungkinkan generasi masa depan ini menjalani kehidupan yang lebih sehat, atau dengan membangun budaya yang memperkaya hidup mereka dengan cara sejarah kita memperkaya hidup kita.

Fakta bahwa tindakan kita berdampak pada sejumlah besar orang yang akan hidup setelah kita seharusnya menjadi masalah bagaimana kita berpikir tentang kehidupan kita sendiri. Mereka yang bertanya pada diri sendiri apa yang bisa mereka lakukan untuk bertindak secara bertanggung jawab terhadap mereka yang akan hidup di masa depan menyebut diri mereka 'longtermists'. Longtermisme adalah pandangan etis bahwa kita harus bertindak dengan cara yang mengurangi risiko yang membahayakan masa depan kita, dan dengan cara yang membuat masa depan jangka panjang berjalan dengan baik.¹

Sebelum kita melihat ke depan, mari kita melihat ke belakang. Berapa banyak yang datang sebelum kita? Berapa banyak manusia yang pernah hidup?

Tidak mungkin untuk menjawab pertanyaan ini dengan tepat, tetapi ahli demografi Toshiko Kaneda dan Carl Haub telah menjawab pertanyaan tersebut dengan menggunakan pengetahuan sejarah yang kita miliki.

Tidak ada momen khusus di mana umat manusia muncul, karena transisi dari spesies ke spesies terjadi secara bertahap. Tetapi jika seseorang ingin menghitung semua manusia, ia harus membuat keputusan tentang kapan manusia pertama hidup. Kedua ahli demografi menggunakan 200,000 tahun sebelum hari ini sebagai batas ini.²

Para ahli demografi memperkirakan bahwa dalam 200,000 tahun ini sekitar 109 miliar orang telah hidup dan mati.³ 109 miliar orang inilah yang harus kita syukuri atas peradaban tempat kita tinggal. Bahasa yang kita gunakan, makanan yang kita masak, musik yang kita nikmati, peralatan yang kita gunakan—apa yang kita ketahui, kita pelajari dari mereka. Rumah tempat kami tinggal, infrastruktur yang kami andalkan, pencapaian besar arsitektur—banyak dari apa yang kami lihat di sekitar kami dibangun oleh mereka.

Dalam 2022 7.95 miliar dari kita hidup. Diambil bersama-sama dengan mereka yang telah meninggal, sekitar 117 miliar manusia telah lahir sejak awal umat manusia modern.

Ini berarti bahwa kita yang masih hidup sekarang mewakili sekitar 6.8 persen dari semua orang yang pernah hidup.

Angka-angka ini sulit untuk dipahami. Saya mencoba untuk membawanya ke dalam visualisasi untuk menempatkan mereka ke dalam perspektif.⁴ Ini adalah jam pasir raksasa. Tetapi alih-alih mengukur perjalanan waktu, itu mengukur perjalanan orang. Setiap butir pasir di sini mewakili 10 juta orang: setiap tahun 140 juta bayi lahir. Jadi kita tambahkan 14 butir pasir ke dalam jam pasir. Setiap tahun, 60 juta orang meninggal; ini berarti 6 butir melewati jam pasir dan ditambahkan ke sejumlah besar orang yang telah meninggal.⁵

Berapa banyak orang yang akan lahir di masa depan? Kami tidak tahu. Tapi kita tahu satu hal: Masa depan sangat luas, dan alam semesta akan ada untuk triliunan tahun. Kita dapat menggunakan fakta ini untuk mengetahui berapa banyak keturunan yang mungkin kita miliki di masa depan yang luas itu.

Jumlah orang di masa depan tergantung pada ukuran populasi pada setiap titik waktu dan berapa lama masing-masing dari mereka akan hidup. Tetapi faktor yang paling penting adalah berapa lama umat manusia akan ada.

Sebelum kita melihat berbagai potensi masa depan yang sangat berbeda, mari kita mulai dengan dasar yang sederhana. Kami adalah mamalia. Salah satu cara untuk berpikir tentang berapa lama kita bisa bertahan hidup adalah dengan bertanya berapa lama mamalia lain bertahan hidup. Ternyata umur spesies mamalia khas adalah sekitar satu juta tahun.⁶ Mari kita berpikir tentang masa depan di mana umat manusia ada selama satu juta tahun: 200,000 tahun sudah di belakang kita, jadi masih ada 800,000 tahun di depan.

Mari kita pertimbangkan skenario di mana populasi stabil pada 11 miliar orang (berdasarkan proyeksi PBB untuk akhir abad ini) dan di mana panjang hidup rata-rata meningkat menjadi 88 tahun.⁷ Di masa depan seperti itu, akan ada 100 triliun orang yang hidup selama 800,000 tahun ke depan.

Bagan di bawah memvisualisasikan ini. Setiap segitiga mewakili 7.95 miliar orang—itu adalah bentuk segitiga hijau dari jam pasir di atas dan sesuai dengan jumlah kita yang hidup hari ini.

Setiap baris mewakili kelahiran setengah triliun anak. Untuk 100 triliun kelahiran ada 200 baris.

Jika Anda tidak setuju dengan angka yang saya gunakan dalam skenario saya, mudah bagi Anda untuk melihat bagaimana angka yang berbeda akan menghasilkan masa depan yang berbeda. Berikut adalah dua contoh:

• Jika Anda berpikir populasi dunia akan stabil pada tingkat yang 50 persen lebih tinggi dari perhitungan saya, maka jumlah kelahiran di masa depan akan menjadi 50 persen lebih tinggi. Grafik akan menjadi 50 persen lebih luas. Ini akan menunjukkan kelahiran 150 triliun anak.
• Jika Anda berpikir populasi dunia akan memiliki ukuran hanya satu miliar orang, maka grafiknya hanya sepersebelas dan akan menunjukkan 9.1 triliun kelahiran.⁸

Bagan tersebut menunjukkan berapa banyak anak yang mungkin lahir dalam 800,000 tahun ke depan, masa depan di mana manusia bertahan hidup selama spesies mamalia khas.

Tapi, tentu saja, manusia adalah apapun tapi "spesies mamalia yang khas." Satu hal yang membedakan kita adalah bahwa kita sekarang—dan ini adalah perkembangan terkini—memiliki kekuatan untuk menghancurkan diri kita sendiri. Sejak pengembangan senjata nuklir, itu adalah kekuatan kita untuk membunuh kita semua yang masih hidup dan menyebabkan akhir dari sejarah manusia.

Tetapi kita juga berbeda dari semua hewan lain dalam hal kita memiliki kemungkinan untuk melindungi diri kita sendiri, bahkan dari risiko yang paling ekstrem. Dinosaurus yang malang tidak memiliki pertahanan terhadap asteroid yang memusnahkan mereka. Kami melakukannya. Kita sudah punya ​​sistem pemantauan asteroid yang efektif dan didanai dengan baik dan, jika diperlukan, kami mungkin dapat menggunakan teknologi yang melindungi kami dari asteroid yang masuk. Perkembangan teknologi yang kuat memberi kita kesempatan untuk bertahan hidup lebih lama daripada spesies mamalia pada umumnya.

Planet kita mungkin tetap layak huni selama kira-kira satu miliar tahun.⁹ Jika kita bertahan selama Bumi tetap layak huni, dan berdasarkan skenario di atas, ini akan menjadi masa depan di mana 125 kuadriliun anak akan lahir. Kuadriliun adalah 1 diikuti oleh 15 nol: 1,000,000,000,000,000.

Satu miliar tahun adalah seribu kali lebih lama dari jutaan tahun yang digambarkan dalam bagan ini. Bahkan perubahan yang bergerak sangat lambat akan sepenuhnya mengubah planet kita dalam rentang waktu yang begitu lama: satu miliar tahun adalah rentang waktu di mana dunia akan melalui beberapa siklus superbenua—benua-benua di dunia akan bertabrakan dan terpisah berulang kali; pegunungan baru akan terbentuk dan kemudian terkikis; lautan yang kita kenal akan hilang dan yang baru terbuka.

Tetapi jika kita melindungi diri kita dengan baik dan menemukan rumah di luar Bumi, masa depan bisa jadi banyak lebih besar lagi.

Matahari akan ada selama lima miliar tahun lagi.¹⁰ Jika kita tetap hidup selama ini, dan berdasarkan skenario di atas, ini akan menjadi masa depan di mana 625 kuadriliun anak akan lahir. Bagaimana kita bisa membayangkan angka sebesar 625 kuadriliun? Kita bisa kembali ke metafora pasir kita dari grafik pertama.

Kita bisa membayangkan populasi dunia saat ini sebagai sepetak pasir di pantai. Ini adalah sepetak pasir kecil yang nyaris tidak memenuhi syarat sebagai pantai, cukup besar untuk satu orang duduk. Satu meter persegi.

Jika populasi dunia saat ini diwakili oleh pantai kecil seluas satu meter persegi, maka 625 kuadriliun orang akan membentuk pantai dengan lebar 17 meter dan panjang 4,600 kilometer. Sebuah pantai yang membentang di seluruh Amerika Serikat, dari Atlantik ke pantai Pasifik.¹¹

Dan manusia bisa bertahan lebih lama lagi.

Seperti apa masa depan ini sulit dibayangkan. Sama sulitnya untuk membayangkan, bahkan baru-baru ini, seperti apa hari ini. “Saat ini dulunya adalah masa depan yang tak terbayangkan,” seperti yang dikatakan Stewart Brand.

Sebuah bencana yang mengakhiri sejarah manusia akan menghancurkan masa depan yang luas yang seharusnya dimiliki umat manusia. Dan itu akan mengerikan bagi mereka yang akan hidup pada saat itu.

Orang-orang yang hidup saat itu akan sama nyatanya dengan Anda atau saya. Mereka akan ada, mereka hanya belum ada. Mereka akan merasakan sinar matahari di kulit mereka dan mereka akan menikmati berenang di laut. Mereka akan memiliki harapan yang sama, mereka akan merasakan sakit yang sama.

'Longtermisme' adalah gagasan bahwa orang-orang yang hidup di masa depan penting secara moral sama seperti kita yang hidup hari ini.¹² Ketika kita bertanya pada diri sendiri apa yang harus kita lakukan untuk membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik, seorang ahli jangka panjang tidak hanya mempertimbangkan apa yang dapat kita lakukan untuk membantu orang-orang di sekitar kita saat ini, tetapi juga apa yang dapat kita lakukan untuk mereka yang datang setelah kita. Poin utama dari teks ini—bahwa potensi masa depan umat manusia sangat luas—sangat penting bagi para longtermists. Pertanyaan moral kunci dari longtermisme adalah 'apa yang dapat kita lakukan untuk meningkatkan prospek jangka panjang dunia?'

Dalam beberapa hal, banyak dari kita sudah menjadi jangka panjang. Tanggung jawab yang kita miliki untuk generasi mendatang adalah alasan mengapa begitu banyak yang bekerja untuk mengurangi risiko dari perubahan iklim dan perusakan lingkungan.

Tetapi dengan cara lain, kami hanya memberikan sedikit perhatian pada risiko di masa depan. Dengan cara yang sama seperti kita bekerja untuk mengurangi risiko dari perubahan iklim, kita harus memperhatikan cakupan yang lebih luas dari risiko yang berpotensi lebih besar dan menguranginya.

Saya benar-benar takut dengan risiko bencana dan eksistensial ini.¹³ Selain senjata nuklir, ada dua risiko besar lainnya yang sangat mengkhawatirkan saya: pandemi, terutama dari patogen yang direkayasa, dan kecerdasan buatan teknologi. Teknologi ini dapat menyebabkan bencana besar, baik oleh seseorang yang menggunakannya sebagai senjata atau bahkan secara tidak sengaja sebagai akibat dari kecelakaan.¹⁴

Risiko Besar Bukan Hanya Masalah di Masa Depan—Risiko Besar Sekarang Menjadi Kenyataan

Kita tidak perlu memikirkan orang yang hidup miliaran tahun di masa depan untuk melihat tanggung jawab kita. Mayoritas anak-anak hari ini dapat berharap untuk melihat abad berikutnya. Beberapa cucu kita mungkin hidup cukup lama untuk melihat abad ke-23. Sebuah bencana dalam beberapa dekade mendatang akan mengerikan bagi orang-orang yang sangat dekat dengan kita.

Fokus teks ini adalah masa depan jangka panjang, tetapi ini tidak boleh memberi kesan bahwa risiko yang kita hadapi terbatas pada masa depan. Beberapa risiko besar yang dapat menyebabkan bencana yang belum pernah terjadi sebelumnya sudah ada bersama kita sekarang. Penggunaan senjata nuklir yang ada saat ini akan segera membunuh jutaan orang dan miliaran di 'musim dingin nuklir' yang mengikuti (lihat postingan saya tentang senjata nuklir). Tidak cukup banyak orang yang menyadari bagaimana situasi kita sekarang telah berubah. Kemampuan AI dan bioteknologi telah berkembang pesat dan bukan lagi fiksi ilmiah; mereka menimbulkan risiko bagi kita yang hidup hari ini.¹⁵

Demikian pula, teks ini sebagian besar berfokus pada hilangnya nyawa manusia, tetapi akan ada kerugian lain juga: perang nuklir akan menghancurkan alam dan satwa liar dunia; bencana eksistensial akan menghancurkan budaya dan peradaban kita.

Intinya adalah bahwa bahkan jika kita hanya mempertimbangkan dampak dari risiko ini pada generasi sekarang dan hanya mempertimbangkan potensi hilangnya nyawa, mereka adalah salah satu masalah yang paling mendesak di zaman kita. Ini adalah lebih banyak kasusnya jika kita mempertimbangkan dampaknya di luar kematian dan dampaknya terhadap generasi mendatang.

Pengurangan risiko eksistensial adalah salah satu tugas terpenting di zaman kita, namun sangat diabaikan.

Pandemi saat ini telah memperjelas betapa dunia telah mengabaikan kesiapsiagaan pandemi. Ini menggambarkan poin yang lebih umum. Dengan mengurangi risiko bencana yang akan membahayakan seluruh masa depan kita—misalnya, pandemi yang paling buruk—kita juga akan mengurangi risiko bencana yang lebih kecil, namun tetap mengerikan, seperti Covid-19.

Sebagai masyarakat, kita hanya menghabiskan sedikit perhatian, uang, dan usaha pada risiko yang membahayakan masa depan kita. Beberapa dari kita adalah longtermists. Hanya sedikit yang berpikir tentang risiko ini, padahal sebenarnya ini adalah masalah yang seharusnya menjadi pusat budaya kita. Kekuatan teknologi saat ini yang belum pernah terjadi sebelumnya membutuhkan tanggung jawab yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Perkembangan teknologi membuat standar hidup yang tinggi di zaman kita mungkin. Saya percaya bahwa bagian yang cukup besar dari hasil pertumbuhan ini harus dihabiskan untuk mengurangi risiko dan konsekuensi negatif dari teknologi tertentu.

Lebih banyak peneliti harus dapat mempelajari risiko ini dan bagaimana kita dapat menguranginya. Saya ingin melihat lebih banyak seniman yang menyampaikan pentingnya masa depan yang luas dalam karya mereka. Dan yang terpenting saya pikir itu membutuhkan kerja politik yang kompeten. Saya membayangkan bahwa suatu hari nanti negara-negara akan memiliki kementerian untuk pengurangan risiko bencana dan eksistensial dan beberapa lembaga paling penting di dunia akan didedikasikan untuk pekerjaan berpandangan jauh yang melindungi umat manusia.

Akan terlambat untuk bereaksi begitu yang terburuk terjadi. Ini berarti kita harus proaktif; kita harus melihat ancamannya sekarang.

Situasi saat ini di mana risiko-risiko ini hampir tidak mendapat perhatian adalah menakutkan dan menyedihkan. Tapi itu juga merupakan peluang besar. Karena risiko ini sangat diabaikan, karier yang didedikasikan untuk pengurangan risiko ini mungkin ada di antara peluang terbaik yang Anda miliki jika Anda ingin membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik.

Sejauh ini saya hanya berbicara tentang risiko yang kita hadapi. Tapi masa depan kita yang besar berarti ada peluang besar juga. Masalah dapat dipecahkan. Ini bagi saya wawasan terpenting yang saya pelajari dari menulis Dunia Kita di Data selama dekade terakhir.

Dibandingkan dengan masa depan yang sangat jauh, dua abad yang diperlihatkan dalam bagan berikut ini hanyalah episode singkat dari sejarah manusia. Tetapi bahkan dalam waktu sesingkat itu, kami telah membuat kemajuan besar melawan banyak masalah besar.

Diberi waktu yang cukup kita bisa mengakhiri kengerian hari ini. Kemiskinan tidak bisa dihindari; kita dapat mencapai masa depan di mana orang tidak menderita kelangkaan. Penyakit yang tidak dapat disembuhkan saat ini mungkin dapat disembuhkan hanya dalam beberapa generasi; kami sudah memiliki rekam jejak yang luar biasa di meningkatkan kesehatan masyarakat. Dan kita dapat mencapai dunia di mana kita berhenti merusak lingkungan dan mencapai masa depan di mana satwa liar dunia berkembang.

Anak cucu kita dapat melanjutkan kemajuan yang kita buat, dan mereka dapat menciptakan seni dan membangun masyarakat yang lebih indah dari yang dapat kita bayangkan.

Inti dari teks ini adalah untuk melihat bahwa masa depan itu besar. Jika kita menjaga satu sama lain tetap aman, sebagian besar manusia yang pernah hidup akan hidup di masa depan.

Dan ini menuntut kita untuk lebih berhati-hati dan penuh perhatian daripada saat ini. Sama seperti kita melihat kembali para pahlawan yang mencapai apa yang kita nikmati hari ini, mereka yang datang setelah kita akan mengingat apa yang kita lakukan untuk mereka. Kita akan menjadi nenek moyang dari sejumlah besar orang. Mari kita pastikan kita adalah nenek moyang yang baik.

Untuk ini, kita perlu mengambil risiko yang kita hadapi dengan lebih serius. Risiko yang kita hadapi sudah tinggi. Memberikan kenyataan ini perhatian yang layak adalah langkah pertama, dan hanya sedikit yang mengambilnya. Langkah selanjutnya adalah mengidentifikasi apa yang dapat kita lakukan untuk mengurangi risiko ini dan kemudian mulai melakukannya.

Mari kita lihat juga peluang yang kita miliki. Mereka yang datang sebelum kita meninggalkan kita dunia yang jauh lebih baik; kita bisa melakukan hal yang sama untuk banyak orang yang datang setelah kita.

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Dunia Kita di Data dan telah diterbitkan ulang di sini di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli. 

Gambar Kredit: 愚 木 混 株 Cdd20 / Pixabay