Kampanye pengaruh berita palsu yang berbasis di Tiongkok memanfaatkan setidaknya 72 situs berita tidak autentik untuk mendorong konten yang secara strategis selaras dengan kepentingan politik Republik Rakyat Tiongkok (RRT) di seluruh dunia dan dalam berbagai bahasa.
Situs tersebut terkait dengan perusahaan hubungan masyarakat China bernama Shanghai Haixun Technology, menurut laporan dari Mandiant, yang menjuluki kampanye "HaiEnergy." Untuk menyebarluaskan konten tersebut, pihaknya memanfaatkan berbagai akun media sosial dengan ratusan ribu pengikut.
Tujuan dari kampanye ini adalah untuk menargetkan khalayak global dengan pesan yang dimaksudkan untuk meningkatkan citra internasional Tiongkok — dan untuk mendiskreditkan kritik terhadap kebijakannya. Menurut laporan Mandiant baru, narasi kampanye termasuk mempromosikan reformasi sistem pemilihan Hong Kong — memberi pemerintah daratan lebih banyak kendali dalam memilih kandidat — dan mengkritik Amerika Serikat dan sekutunya.
Pada awal bulan, beberapa situs menerbitkan artikel yang mengkritik perjalanan Ketua DPR AS Nancy Pelosi baru-baru ini ke Taiwan, memperingatkannya untuk “menjauh dari Taiwan.”
Konten tersebut juga mencoba untuk mendiskreditkan penentang pemerintah yang blak-blakan, termasuk antropolog Jerman Adrian Zenz, yang dikenal karena penelitiannya tentang wilayah otonomi Xinjiang China di barat laut, di mana telah dilaporkan terjadi genosida terhadap penduduk Uyghur.
Ini dilakukan melalui artikel situs web dan posting media sosial, yang menampilkan apa yang diduga Mandiant sebagai "setidaknya tiga surat palsu, berdasarkan kesalahan tata bahasa dan kesalahan ketik yang jelas."
Satu surat diamati digunakan oleh akun Twitter milik orang yang diduga tidak autentik “Jonas Drosten” (@Jonas_drosten), yang memposting tweet yang berisi gambar tiga huruf. Tweet tersebut, dan salah satu suratnya, menuduh bahwa Adrian menerima “dukungan finansial dari Senator AS Marco Rubio dan mantan Kepala Strategi Gedung Putih Steve Bannon.”
Komunitas etnis minoritas Uyghur di masa lalu menjadi target berbagai upaya disinformasi lainnya.
Upaya Outsourcing Berita Palsu
Peneliti Mandiant tidak dapat menentukan apakah Shanghai Haixun Technology menyadari kepalsuan upaya HaiEnergy, tetapi para peneliti menemukan bukti bahwa kampanye tersebut telah memanfaatkan layanan dan infrastruktur milik perusahaan PR untuk menampung dan mendistribusikan konten.
Penggunaan infrastruktur pihak ketiga kampanye memungkinkan operator di belakang kampanye untuk mengaburkan identitas mereka saat mendistribusikan konten. Dan penggunaan firma PR dalam kampanye ini mungkin juga menunjukkan tren terbaru dicatat oleh Meta (PDF) mengenai peningkatan outsourcing operasi pengaruh kepada pihak ketiga.
Laporan Mandiant juga mencatat bahwa pelaku yang menggunakan perusahaan PR juga dapat melakukannya untuk menurunkan hambatan masuk kegiatan tersebut kepada pelaku dengan pengalaman terbatas di bidang tersebut.
“Kampanye ini tampaknya tidak terlalu canggih, sebagaimana dibuktikan setidaknya sebagian oleh kurangnya keterlibatan substansial di luar amplifikasi konten yang tidak autentik,” kata Ryan Serabian, analis senior di Mandiant.
Misalnya, beberapa akun media sosial langsung mencatat bahwa mereka telah ditugaskan untuk mempromosikan konten, dan bios mereka menunjukkan bahwa mereka bersedia melakukan "promo berbayar."
Serabian menjelaskan bahwa platform media sosial, pemerintah, dan organisasi lain semakin memperhatikan membasmi aktivitas informasi yang tidak autentik, jadi dia berharap para aktor akan mengadaptasi taktik dan strategi baru, seperti mengontrak perusahaan PR, untuk terus mencapai tujuan mereka.
“Seperti yang telah kami soroti, aktor seperti itu mungkin berusaha memanfaatkan perusahaan PR untuk mendistribusikan konten, dan mereka juga dapat menjadi lebih inventif dalam jenis konten yang mereka distribusikan, seperti dengan menggunakan teknologi seperti yang dihasilkan oleh kecerdasan buatan. gambar 'deepfake' dan video,” katanya.
Operasi khusus ini mengikuti upaya operatif Rusia, dan mereka yang bersekutu dengan kepentingan Rusia, yang melepaskan banjir disinformasi dan berita palsu untuk mencoba dan menabur ketakutan dan kebingungan di Ukraina setelah invasi negara itu.
