Penerbangan luar angkasa manusia telah mengalami jeda yang signifikan sejak misi Apollo yang pertama 1960an dan 70an. Tapi itu tampaknya akan berubah setelah peluncuran sukses misi Artemis I NASA, langkah penting pertama untuk membawa astronot kembali ke bulan.
Karena skecepatan sHuttle melakukan perjalanan terakhirnya pada tahun 2011, NASA mengandalkan kapsul Soyuz Rusia, dan baru-baru ini pesawat ruang angkasa Crew Dragon SpaceX, untuk membawa astronotnya ke luar angkasa. Dan misi berawak cukup tidak ambisius, biasanya hanya mengangkut kru ke dan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Tapi ini Rabu badan tersebut mengambil langkah besar untuk menghidupkan kembali program penerbangan luar angkasa manusianya. Pada pukul 1:47 Waktu Bagian Timur, Space Launch System (SLS) NASA berhasil diluncurkan dari Cape Canaveral, Florida untuk pertama kalinya membawa pesawat ruang angkasa Orion tanpa awak, yang pada akhirnya akan membawa manusia kembali ke bulan dan ke Mars akhir abad ini.
"Butuh banyak waktu untuk sampai ke sini, tapi Orion sekarang sedang dalam perjalanan ke msegera,” kata Jim Free, wakil administrator asosiasi NASA untuk Direktorat Misi Pengembangan Sistem Eksplorasi, dalam a tekan rilis. “Peluncuran yang sukses ini berarti NASA dan mitra kami berada di jalur untuk menjelajahi ruang angkasa lebih jauh daripada sebelumnya untuk kepentingan umat manusia.”
Peluncurannya sudah lama. SLS-roket paling kuat yang pernah dibuat—pada awalnya seharusnya siap pada tahun 2017, tetapi telah mengalami penundaan selama bertahun-tahun dan pembengkakan anggaran miliaran dolar.
Bahkan setelah diizinkan untuk diluncurkan, sistem mengalami kemunduran berulang kali, dengan upaya peluncuran pada 29 Agustus dan 4 September dibatalkan karena sensor suhu yang salah dan kebocoran hidrogen cair. Peluncuran hari Rabu juga harus bersaing dengan beberapa orang hambatan menit terakhir, dengan kru harus memperbaiki katup yang bocor dan rusak esakelar internet beberapa jam sebelum lepas landas.
Pada akhirnya semuanya berjalan sesuai rencana, dengan SLS berhasil mengangkat kapsul Orion ke ketinggian sekitar 2,500 mil sebelum berpisah dan jatuh kembali ke Bumi. Pesawat ruang angkasa tak berawak sekarang akan menempuh jarak 40,000 mil di luar bulan dan kemudian kembali ke Bumi selama 25 hari ke depan, memberi NASA kesempatan untuk mengevaluasi kinerja sistemnya sebelum harus mengangkut astronot.
Salah satu tes yang paling penting adalah untuk melihat bagaimana pelindung panas kendaraan bertahan terhadap suhu setinggi 5,000 derajat Fahrenheit saat memasuki kembali atmosfer bumi. Itu juga akan terjadi mengangkut beberapa boneka sarat dengan sensor yang dirancang untuk mengukur kekuatan dan radiasi yang akan terpapar astronot manusia saat berada di atas kapal.
Dengan asumsi semuanya berjalan sesuai rencana, misi tersebut akan menyiapkan panggung untuk Artemis II, yang akan membawa awak manusia mengelilinginya. msegera tanpa mendarat pada tahun 2024, menurut garis waktu saat ini. Itu kemudian akan diikuti pada tahun 2025 oleh Artemis III, yang akan mendaratkan wanita pertama dan orang kulit berwarna pertama di bulan.
Misi ketiga itu akan bergantung pada lebih dari sekedar NASA. Badan antariksa tersebut telah mengontrak SpaceX untuk membuat versi modifikasi dari pesawat luar angkasa Starship yang saat ini sedang dikembangkan untuk bertindak sebagai pendarat. Awak empat astronot akan terbang ke bulan di atas Orion, tetapi dua orang kemudian akan dipindahkan ke apa yang disebut "Sistem Pendaratan Manusia" di orbit sebelum turun ke permukaan.
Pada saat itu, NASA juga berharap untuk memilikinya a stasiun luar angkasa kecil disebut Gerbang Bulan mengorbit bulan. Rencananya kedua pesawat ruang angkasa akan berlabuh dengan stasiun selama transfer awak, meskipun keduanya juga dapat berlabuh secara langsung jika Gateway tidak siap tepat waktu. Either way, stasiun tersebut kemungkinan akan memainkan peran penting untuk misi masa depan, sebagai persinggahan bagi astronot menuju permukaan bulan dan akhirnya sebagai a pos pementasan untuk perjalanan ke Mars.
Masih ada pencarianion menandai apakah NASA benar-benar dapat memenuhi tujuan ambisiusnya untuk kembali ke bulan, dengan pengawasnya baru-baru ini memberi tahu anggota parlemen bahwa keterlambatan pengembangan dalam sistem utama berarti bahwa Artemis III akan benar-benar diluncurkan paling cepat pada tahun 2026. Dan misi ke Mars sepertinya tidak akan terjadi in kartu hingga setidaknya akhir tahun 2030-an, menurut NASA aadministrator Bill Nelson.
Namun peluncuran Artemis I tetap merupakan tonggak penting dalam eksplorasi ruang angkasa, dan menandai awal era baru penerbangan luar angkasa manusia yang menarik yang pada akhirnya dapat membawa kita lebih jauh ke tata surya daripada yang pernah kita lakukan sebelumnya.
Gambar Kredit: NASA
