Sejak ditemukan pada tahun 1846, planet Neptunus telah menjadi topik yang menarik bagi para ilmuwan. Neptunus mengorbit di wilayah terluar yang terpencil dan gelap tata surya. Planet ini juga merupakan raksasa es karena komposisi kimia internalnya.
Sudah tiga dekade sejak para ilmuwan mengamati cincin Neptunus. Kini, Teleskop Luar Angkasa James Webb milik NASA memamerkan kemampuannya lebih dekat dengan Bumi dengan gambar Neptunus pertamanya. Teleskop Webb telah menangkap cincin Neptunus.
Ini adalah pertama kalinya para ilmuwan melihatnya dalam inframerah. Webb baru dapat menangkap pemandangan paling jelas dari cincin planet jauh ini dalam lebih dari 30 tahun, namun kameranya mengungkap raksasa es tersebut dengan cara yang benar-benar baru.
Kamera Inframerah Dekat (NIRCam) Webb memotret objek dalam rentang inframerah dekat dari 0.6 hingga 5 mikron, sehingga Neptunus tidak tampak biru bagi Webb. Gas metana menyerap cahaya merah dan inframerah dengan sangat kuat sehingga planet ini menjadi cukup gelap pada panjang gelombang inframerah-dekat ini, kecuali jika terdapat awan di ketinggian.
Kredit: NASA, ESA, CSA, STScI
Heidi Hammel, pakar sistem Neptunus dan ilmuwan interdisipliner untuk Webb, berkata, “Kamera Inframerah Dekat (NIRCam) Webb memotret objek dalam rentang inframerah dekat dari 0.6 hingga 5 mikron, sehingga Neptunus tidak tampak biru bagi Webb. Gas metana menyerap cahaya merah dan inframerah dengan sangat kuat sehingga planet ini menjadi cukup gelap pada panjang gelombang inframerah-dekat ini, kecuali jika terdapat awan di ketinggian. Awan es metana tersebut menonjol sebagai garis dan bintik terang, yang memantulkan sinar matahari sebelum diserap oleh gas metana. Gambar dari observatorium lain, termasuk Teleskop Luar Angkasa Hubble dan Observatorium WM Keck, telah mencatat fitur-fitur awan yang berkembang pesat selama bertahun-tahun.”
“Lebih halusnya lagi, garis kecerahan tipis yang mengelilingi ekuator planet bisa menjadi tanda visual dari sirkulasi atmosfer global yang menggerakkan bumi. Angin Neptunus dan badai. Atmosfer turun dan menghangat di ekuator, sehingga memancarkan cahaya dengan panjang gelombang inframerah lebih banyak dibandingkan gas-gas yang lebih dingin di sekitarnya.”
Kutub utara Neptunus, dekat bagian atas gambar ini, tidak terlihat oleh para astronom karena orbitnya yang berumur 164 tahun, namun gambar Webb menunjukkan kecerahan yang tidak biasa di sana. Gambar Webb dengan jelas menunjukkan pusaran yang diketahui sebelumnya di sekitar kutub selatan, tetapi ini adalah pertama kalinya Webb menunjukkan pita awan garis lintang tinggi yang terus menerus mengelilinginya.
Kredit: NASA, ESA, CSA, STScI
Tujuh dari 14 bulan Neptunus yang diketahui juga ditangkap oleh Webb. Titik cahaya yang sangat terang dengan lonjakan difraksi khas yang terlihat pada banyak foto Webb mendominasi lukisan Neptunus Webb ini, namun objek ini bukanlah bintang. Inilah Triton, bulan Neptunus yang besar dan aneh.
resmi NASA tersebut, “Tercakup dalam kemilau beku nitrogen terkondensasi, Triton memantulkan rata-rata 70 persen sinar matahari yang menerpanya. Planet ini jauh lebih terang daripada Neptunus dalam gambar ini karena atmosfer planet menjadi gelap akibat serapan metana pada panjang gelombang inframerah-dekat. Triton mengorbit Neptunus dalam orbit mundur (retrograde) yang tidak biasa, membuat para astronom berspekulasi bahwa bulan ini awalnya merupakan objek sabuk Kuiper yang ditangkap secara gravitasi oleh Neptunus. Studi Webb tambahan terhadap Triton dan Neptunus direncanakan pada tahun mendatang.”
