Para pejabat merayakan dimulainya pembangunan Pusat Produksi Isotop Stabil di Laboratorium Nasional Oak Ridge di Tennessee. (Sumber: Genevieve Martin/ORNL, Departemen Energi AS)
Konstruksi telah dimulai pada fasilitas baru di AS yang akan menghasilkan berbagai macam isotop termasuk radioisotop untuk aplikasi medis. Ketika menyala pada tahun 2026, Pusat Produksi Isotop Stabil (SIPRC) di Laboratorium Nasional Oak Ridge (ORNL) di Tennessee diharapkan dapat menetapkan AS sebagai pemasok radioisotop domestik dan global untuk industri, pemerintah, dan lembaga penelitian.
Oak Ridge telah memproduksi, memurnikan, dan mengirimkan lebih dari 300 isotop untuk aplikasi medis, penelitian, industri, dan luar angkasa. “Menyediakan isotop yang tidak dapat dibuat di tempat lain merupakan inti dari identitas kami sebagai laboratorium nasional,” kata direktur Thomas Zakaria. “Kami beruntung memiliki beberapa pakar paling berbakat di dunia.”
Produksi radioisotop saat ini di Oak Ridge didasarkan pada tiga teknologi pengayaan: elektromagnetik, sentrifugal gas, dan pemisahan plasma. SIPRC akan menampung dua dari teknologi tersebut untuk produksi skala besar. Namun para pejabat telah menolak untuk mengidentifikasi teknik mana yang akan digunakan fasilitas baru tersebut. Sebaliknya, mereka hanya mencatat bahwa pusat baru akan mampu "secara bersamaan memperkaya beberapa isotop stabil" dari seluruh tabel periodik.
“Misi program isotop adalah untuk mengurangi ketergantungan AS pada luar negeri,” kata Balendra Sutharshan, direktur laboratorium rekanan Oak Ridge untuk sains dan teknik isotop. “Beberapa isotop penting berasal dari Rusia – satu-satunya negara lain yang mampu memproduksi radioisotop dalam jumlah besar.”
Sutharshan mengatakan bahwa isotop yang digunakan untuk pengobatan kanker akan menjadi “sangat diminati”. Itu termasuk lutetium-177 dan karbon-14. Technetium-99m, sementara itu, memiliki aplikasi dalam pencitraan organ sebelum dan selama perawatan. Sutharshan mencatat bahwa, sementara laboratorium AS lainnya dapat menghasilkan beberapa isotop kritis, Oak Ridge saat ini menghasilkan volume terbesar.
“Kami telah mengambil langkah,” tambahnya, karena kami menyadari bahwa jika kami menutup perbatasan kami [ke pemasok luar negeri], kami tidak dapat melakukan beberapa prosedur medis dan penggunaan industri yang kami gunakan sekarang.”
AS berupaya mengisi ulang industri semikonduktor melalui undang-undang CHIPS senilai $280 miliar
Departemen Energi (DOE) akan menyediakan $75 juta untuk mendukung SIPRC, yang akan menempati sekitar 6000 m2 di kampus Oak Ridge. Uang ini akan berasal dari Undang-Undang Pengurangan Inflasi senilai $1.5 miliar, yang ditujukan untuk mendukung “peningkatan infrastruktur penting dan proyek lainnya di 13 laboratorium nasional di seluruh negeri”.
Hibah lain yang diberikan dari tindakan tersebut diharapkan untuk fokus kuat pada teknologi ramah iklim. “Pengembangan sains dan teknologi mendasar yang benar-benar terjadi di laboratorium nasional dapat membuka kunci teknologi energi bersih yang kita perlukan untuk mengatasi perubahan iklim,” kata Menteri Energi AS Jennifer Granholm.
