Start-up pertahanan Palmer Luckey, Anduril, mengumpulkan hampir $1.5 miliar

Startup teknologi pertahanan Anduril telah mengumpulkan hampir $1.5 miliar dalam putaran modal ventura terbesar kedua tahun ini di AS, menandai tonggak sejarah bagi perusahaan teknologi muda yang mencoba masuk ke bidang pengadaan pertahanan yang terkenal sulit.

Anduril mengatakan nilai investasinya mencapai $7 miliar, tidak termasuk uang tunai baru yang dikumpulkannya, naik dari $4.2 miliar 18 bulan lalu. Itu datang pada saat putaran investasi raksasa, yang merupakan ciri dari ledakan modal ventura baru-baru ini, telah mengering, sementara banyak perusahaan baru berjuang untuk menghindari "putaran turun" yang memaksa mereka menerima penilaian yang lebih rendah.

Anduril didirikan lima tahun lalu oleh Palmer Luckey, yang menjual perusahaan rintisan sebelumnya, perusahaan realitas virtual Oculus, ke Facebook seharga $2 miliar pada usia 21 tahun. Dalam sebuah wawancara dengan FT, Luckey mengatakan dia telah bersiap untuk membangun perusahaan pertahanan besar yang berbasis di seputar teknologi baru seperti AI dan drone karena banyak perusahaan Silicon Valley, di bawah tekanan pekerjanya, telah meninggalkan Pentagon.

“Perusahaan teknologi besar di AS sebagian besar menolak untuk bekerja dengan [Departemen Pertahanan],” katanya. “Anda memiliki semua bakat teknologi luar biasa yang tidak dapat diakses oleh DoD. Tidak pernah ada titik dalam sejarah AS di mana begitulah keadaannya.

Perusahaan rintisan teknologi memilikinya berjuang untuk menjual ke militer karena siklus pembelian industri pertahanan yang panjang dan tantangan untuk mendapatkan kepercayaan yang cukup untuk memenangkan kontrak yang cukup besar.

“Mereka ditertawakan dari Silicon Valley, banyak orang tidak percaya hal itu bisa dilakukan,” kata Katherine Boyle, partner di Andreessen Horowitz, investor Anduril. “Sifat peperangan telah berubah secara mendasar dan [kontraktor pertahanan besar] tidak akan mampu memenuhi kebutuhan pengadaan.”

Sebagai tanda terkuat bahwa Pentagon beralih ke perangkat lunak dan kemampuan AI dari perusahaan pertahanan yang lebih baru, Anduril awal tahun ini memenangkan kontrak dari Komando Operasi Khusus AS senilai hampir $1 miliar untuk bertindak sebagai integrator sistem pada proyek kontra-drone . Seiring dengan serangkaian kontrak dengan berbagai cabang militer AS, Luckey mengatakan perusahaan itu bekerja dengan "setengah lusin sekutu NATO" dan memiliki pendapatan tahunan "ratusan juta dolar".

Anduril dikenal terutama untuk sistem otonom seperti drone, serta menara pengawas yang digunakan untuk keamanan perbatasan. Sebagian besar insinyurnya bekerja pada platform perangkat lunaknya Lattice, yang mengumpulkan data dari banyak sistem pengawasan dan senjata yang berbeda, yang sebagian besar tidak dibangun oleh perusahaan.

Invasi Rusia ke Ukraina telah mengubah sikap di Silicon Valley dan membuat lebih banyak perusahaan rintisan teknologi bersedia mempertimbangkan untuk bekerja dengan Pentagon, kata Boyle. Namun, masih ada perdebatan sengit di kalangan teknologi tentang sejauh mana perusahaan yang tidak didirikan murni untuk mengerjakan pertahanan harus melangkah, khususnya dalam hal senjata ofensif.

Luckey mengatakan Anduril tidak menarik garis dalam membuat senjata tetapi tidak akan menggunakan perangkat lunak pengenal wajah, karena teknologinya tidak akan pernah cukup andal untuk dipercaya dalam situasi hidup atau mati. Dia menolak seruan untuk larangan senjata otonom, dengan alasan bahwa selalu membutuhkan "manusia dalam lingkaran" untuk membuat keputusan akhir untuk menembak akan membuat AS dan sekutunya dirugikan oleh negara-negara yang menggunakan senjata robot sepenuhnya.

Sebaliknya, dia menyerukan garis tanggung jawab yang jelas atas keputusan untuk menggunakan senjata otonom dalam situasi tertentu, daripada benar-benar memecatnya, tetapi menambahkan bahwa hanya pemimpin yang dipilih secara demokratis yang harus menetapkan aturan.

"Anda seharusnya tidak ingin saya membuat keputusan itu karena Anda seharusnya tidak ingin eksekutif perusahaan menetapkan kebijakan luar negeri atau kebijakan militer AS," tambahnya. "Kita seharusnya menjadi anak komputer bodoh yang membuat hal-hal ini."

Investasi terbaru, yang membuat total penggalangan dana Anduril menjadi $2.2 miliar, dipimpin oleh Valor Equity Partners. Perusahaan dilaporkan awal tahun ini telah memulai proses menaikkan putaran. Dalam putaran VC terbesar tahun ini, perusahaan antariksa Elon Musk, SpaceX, mengumpulkan hampir $1.7 miliar pada bulan Juni.