Para Ilmuwan 'Terkejut' Namun Bulan Saturnus Lainnya Mungkin Adalah Dunia Laut

Diterbitkan Ulang Oleh Plato

Followers: 0

Para Ilmuwan 'Terkejut' Namun Bulan Saturnus Lainnya Mungkin Merupakan Dunia Lautan Intelijen Data PlatoBlockchain. Pencarian Vertikal. Ai.

Air dalam bentuk cair merupakan prasyarat penting bagi kehidupan yang kita kenal sekarang. Ketika para astronom pertama kali mengamati tata surya, tampaknya Bumi merupakan kasus khusus dalam hal ini. Mereka menemukan bola-bola gas yang sangat besar, dunia gurun, tanur tinggi, dan pemandangan neraka tanpa udara. Namun semakin banyak bukti yang menunjukkan bahwa air dalam bentuk cair bukanlah sesuatu yang langka, hanya saja air tersebut sangat tersembunyi.

Grafik daftar dunia dengan lautan bawah permukaan di tata surya kita semakin lama dari tahun ke tahun. Tentu saja, banyak orang yang akrab dengan kasus-kasus yang paling jelas: bulan-bulan es Enceladus dan Europa benar-benar penuh dengan air. Namun kandidat lain yang kurang jelas telah bergabung dengan mereka, termasuk Callisto, Ganymede, Titan, dan bahkan, mungkin, Pluto.

Sekarang, para ilmuwan berdebat dalam sebuah makalah di Alam bahwa kita mungkin punya alasan untuk menambahkan satu lagi yang sudah lama ada ke dalam daftar: bulan “Bintang Kematian” Saturnus, Mimas. Dijuluki karena kawah tumbukan raksasa yang menempati sepertiga diameternya, Mimas telah menjadi bagian dari perbincangan selama bertahun-tahun. Namun kurangnya bukti jelas mengenai permukaannya membuat para ilmuwan skeptis bahwa benda tersebut mungkin menyembunyikan lautan di dalamnya.

Makalah tersebut, yang berisi analisis baru atas pengamatan yang dilakukan oleh wahana Cassini, mengatakan bahwa perubahan orbit bulan dari waktu ke waktu paling baik dijelaskan oleh keberadaan lautan global jauh di bawah kerak esnya. Tim percaya bahwa data tersebut juga menunjukkan bahwa lautan berusia sangat muda, sehingga menjelaskan mengapa keberadaannya belum diketahui di permukaan.

“Temuan utama di sini adalah penemuan kondisi layak huni pada objek tata surya yang tidak pernah kita duga memiliki air cair,” Valery Lainey, penulis pertama dan ilmuwan di Observatoire de Paris, kepada Space.com. “Sungguh menakjubkan.”

Tata Surya Sedang Lelah

Bagaimana tepatnya bulan-bulan beku di pinggiran tata surya bisa menampung seluruh lautan air cair?

Singkatnya: Gabungkan panas dan es dalam jumlah banyak dan Anda akan mendapatkan lautan. Kita tahu ada banyak sekali es di bagian luar tata surya, mulai dari bulan hingga komet. Tapi panas? Tidak terlalu banyak. Semakin jauh Anda pergi, semakin banyak matahari yang memudar menjadi latar belakang berbintang.

Dunia laut bagian dalam bergantung pada sumber panas lain, yaitu gravitasi. Saat mereka mengorbit Jupiter atau Saturnus, pergeseran gravitasi yang sangat besar melenturkan dan membengkokkan bagian dalam mereka. Gesekan dari penggilingan ini, yang disebut pelenturan pasang surut, menghasilkan panas yang melelehkan es sehingga membentuk lautan asin.

Dan semakin banyak kita melihat, semakin banyak kita menemukan bukti adanya lautan tersembunyi di seluruh bagian luar tata surya. Beberapa di antaranya diperkirakan memiliki lebih banyak air dalam bentuk cair dibandingkan Bumi, dan jika ada air dalam bentuk cair, mungkin saja terdapat kehidupan—setidaknya, itulah yang ingin kita ketahui.

Namun Dunia Laut yang Lain?

Spekulasi bahwa Mimas mungkin adalah dunia lautan bukanlah hal baru. Satu dekade yang lalu, pergeseran kecil pada orbit bulan yang diukur oleh Cassini menunjukkan bahwa bulan tersebut memiliki inti berbentuk pancake yang aneh atau terdapat lautan di dalamnya. Para ilmuwan berpendapat bahwa hal terakhir ini tidak akan terjadi karena—tidak seperti permukaan Enceladus dan Europa yang retak namun sebagian besar bebas kawah—permukaan Mimas penuh dengan kawah, sehingga menunjukkan bahwa sebagian besar wilayah tersebut tidak terganggu selama ribuan tahun.

Studi baru ini bertujuan untuk melihat data dengan lebih tepat guna mempertimbangkan kemungkinan-kemungkinan dengan lebih baik. Berdasarkan pemodelan yang menggunakan perhitungan yang lebih akurat, tim menemukan inti berbentuk pancake kemungkinan besar mustahil. Agar sesuai dengan pengamatan, tujuan-tujuannya harus melampaui permukaan: “Ini tidak sesuai dengan pengamatan,” tulis mereka.

Jadi mereka melihat hipotesis bagian dalam laut dan membuat model berbagai kemungkinan. Model tersebut tidak hanya cocok dengan orbit Mimas, tetapi juga menunjukkan bahwa lautan kemungkinan besar terletak 20 hingga 30 kilometer di bawah permukaan. Tim yakin lautan kemungkinan akan relatif muda, berusia antara beberapa juta tahun hingga 25 juta tahun. Kombinasi kedalaman dan masa muda dapat menjelaskan mengapa sebagian besar permukaan bulan tidak terganggu.

Namun apa yang menyebabkan pemuda ini? Tim peneliti memperkirakan pertemuan gravitasi yang relatif baru—mungkin dengan bulan-bulan lain atau selama pembentukan sistem cincin Saturnus, yang diyakini beberapa ilmuwan juga relatif muda—mungkin telah mengubah tingkat kelenturan pasang surut di dalam Mimas. Panas yang terkait baru-baru ini menjadi cukup besar untuk mencairkan es ke lautan.

Ambil dua

Ini adalah kasus yang menarik, namun masih belum terbukti. Langkah selanjutnya akan melibatkan lebih banyak pengukuran yang dilakukan untuk misi masa depan. Jika pengukuran ini sesuai dengan prediksi yang dibuat di makalah, para ilmuwan mungkin akan mengkonfirmasi keberadaan lautan serta kedalamannya di bawah permukaan.

Mempelajari lautan dalam yang masih muda dan masih berkembang dapat memberi kita petunjuk tentang bagaimana lautan yang lebih tua dan lebih stabil terbentuk dalam kurun waktu ribuan tahun yang lalu. Dan semakin banyak air cair yang kita temukan di tata surya kita, semakin besar kemungkinan air tersebut tersebar di seluruh galaksi. Jika dunia air—dalam bentuk planet atau bulan—sangat sedikit, apa artinya kehidupan?

Tentu saja ini masih menjadi salah satu pertanyaan terbesar dalam sains. Namun setiap tahun, berkat petunjuk yang dikumpulkan di tata surya kita dan Luar, kami semakin dekat dengan jawabannya.

Gambar Kredit: NASA / JPL / Institut Sains Luar Angkasa