Spesialis Conicet telah menemukan spesies dinosaurus lapis baja bipedal dari keluarga thyreophoran di Amerika Selatan. Mereka menemukan fosil tersebut di kota Polisi Cerro, provinsi Río Negro.
Spesimen spesies ini diberi nama Jakapil kaniukura, dalam istilah bahasa Mapuche-Puelche, sebagai penghormatan terhadap tuturan budaya kuno dan masa kini di Patagonia utara. Spesies ini mewakili keluarga dinosaurus thyreophoran yang sebelumnya tidak diketahui di Amerika Selatan.
Berasal sekitar juta tahun yang lalu, Thyreophora berevolusi dengan cepat menjadi beberapa spesies yang tersebar di seluruh dunia. Meskipun ini adalah thyreophorans awal, garis keturunan yang diwakili oleh 'Jakapil' adalah satu-satunya yang bertahan hingga setidaknya 100 juta tahun yang lalu.
Menurut para ilmuwan, spesies tersebut adalah dinosaurus herbivora dan bipedal kecil dengan lengan pendek, panjang satu setengah meter, dan berat antara empat hingga tujuh kilogram. Ia termasuk dalam kelompok thyreophorans atau dinosaurus lapis baja, yang ciri paling khasnya adalah adanya beberapa baris tulang dermal (berhubungan dengan dermis kulit) berupa perisai yang melindungi leher, punggung, dan ekor hewan tersebut. , sesuatu yang mirip dengan apa yang diamati di buaya masa kini.
Facundo Riguetti, salah satu spesialis Conicet dari University of the Basque Country, mengatakan, “Temuan kami penting karena beberapa alasan. Di satu sisi, Jakapil memperluas catatan fosil yang diketahui di wilayah tersebut dan memungkinkan kita untuk lebih memahami ekosistem prasejarah di tanah kita, khususnya gurun Kokorkom kuno, yang sekarang menjadi bagian utara Patagonia.”
Spesies baru dari sekelompok dinosaurus memiliki beberapa ciri yang mencolok. Dinosaurus memiliki pelindung leher unik yang melindungi area sensitif dari serangan predator. Tulang-tulang yang diawetkan dari lengan menunjukkan bahwa mereka berukuran kecil, sesuatu yang tidak terdapat pada thyreophorans lainnya, yang sebagian besar adalah hewan berkaki empat.
Ia juga memiliki gigi yang sangat langka. Umumnya dinosaurus herbivora memiliki gigi berbentuk daun yang sangat mirip antara rahang atas dan bawah, namun pada Jakapil berbeda.
Sebastián Apesteguía, peneliti Conicet di Félix de Azara Natural History Foundation dan penulis karya tersebut, berkata, “Gigi atas lurus, tapi gigi bawah agak melengkung ke belakang. Selain itu, gigi juga banyak mengalami keausan, yang menunjukkan bahwa gigi mampu memproses makanan dengan lebih efisien dibandingkan thyreophoran lain sejenisnya.”
“Tetapi ciri yang paling mencolok dari hewan ini adalah jambul di bagian bawah rahang, yang tidak diketahui oleh semua thyreophoran lainnya, dan itulah yang memberi nama pada spesies ini (“kaniukura” dalam bahasa Mapudungún, bahasa Mapuche, berarti jambul batu. ). Meskipun fungsinya tidak diketahui saat ini, hal ini tampaknya tidak terkait dengan peningkatan otot rahang, yang mungkin menunjukkan fungsi yang lebih terkait dengan tampilan.”
Para ilmuwan awalnya menemukan sisa-sisa fosil pertama kali pada tahun 2014. Kemudian hingga tahun 2020, mereka terus memperoleh lebih banyak tulang fosil untuk merekonstruksi strukturnya.
Apesteguía menunjukkan bahwa Area Paleontologi La Buitrera, tempat ditemukannya dinosaurus baru, adalah wilayah tempat munculnya gurun Kokorkom.
Apesteguía menjelaskan, "Dengan adanya ciri khas gurun, tidak banyak hewan yang memiliki kondisi yang diperlukan untuk menghuninya, sehingga banyak fosil dari beberapa spesies yang biasanya ditemukan di tempat itu.”
“Kami sedang mencari fosil di daerah tersebut, dan, seperti biasa, beberapa kerangka indah menarik perhatian kami, jadi kami harus membagi tim untuk mempersiapkan ekstraksi mereka. Salah satu kerangkanya menunjukkan gigi aneh, ujung kecil, dan rahang dengan ciri khas yang muncul di sebuah blok.”
“Jakapil adalah dinosaurus kecil dan sangat langka, dan dia suka bepergian melalui lingkungan gurun. Itulah sebabnya ia mampu dilestarikan dan diketahui 100 ratus juta tahun kemudian. Bagi masyarakat Argentina, Jakapil melengkapi, dalam serangkaian penemuan, huruf yang hilang untuk alfabet dinosaurus kita, dan untuk pertama kalinya, kami dapat menunjukkan alfabet dinosaurus yang hidup di Argentina.”
Referensi Jurnal:
- Riguetti, FJ, Apesteguía, S. & Pereda-Suberbiola, X. Thyreophoran Kapur baru dari Patagonia mendukung garis keturunan dinosaurus lapis baja di Amerika Selatan. Sci Rep 12 Agustus 11621 (2022). DOI: 10.1038/s41598-022-15535-6
