Perairan bawah permukaan di bagian luar tata surya kita adalah salah satu target paling penting dalam perburuan kehidupan di luar Bumi. NASA mengirim pesawat ruang angkasa Europa Clipper ke bulan Jupiter, Europa, karena alasan berikut: Ada bukti kuat bahwa bulan tertutup lautan global yang suatu hari nanti mungkin mendukung kehidupan.
Berdasarkan pengamatan dari pengorbit Galileo milik NASA, mereka yakin terdapat reservoir cairan asin di dalamnya cangkang es bulan – beberapa dekat dengan permukaan es dan beberapa mil di bawahnya.
Sebuah studi baru menunjukkan bahwa danau dangkal menyebabkan gumpalan atau aktivitas vulkanik di permukaan bulan Jovian di lapisan kerak esnya. Temuan ini mendukung gagasan lama bahwa air berpotensi meletus di atas permukaan bumi permukaan Europa baik sebagai gumpalan uap atau sebagai aktivitas kriovolkanik.
Pemodelan komputer lebih lanjut dalam penelitian ini menunjukkan bahwa jika ada letusan di Europa, kemungkinan besar letusan tersebut berasal dari danau dangkal dan lebar yang terperangkap di dalam es, bukan dari laut dalam jauh di bawahnya.
Elodie Lesage, ilmuwan Europa di Jet Propulsion Laboratory NASA di California Selatan dan penulis utama penelitian, mengatakan, “Kami menunjukkan bahwa gumpalan atau aliran cryolava dapat berarti terdapat reservoir cairan dangkal di bawahnya, yang dapat dideteksi oleh Europa Clipper. Hasil penelitian kami memberikan wawasan baru tentang seberapa dalam kedalaman air yang mendorong aktivitas permukaan, termasuk bulu-bulu. Dan perairannya harus cukup dangkal untuk dapat dideteksi oleh beberapa instrumen Europa Clipper.”
Simulasi komputer Lesage menawarkan model yang akan ditemukan para ilmuwan jika mereka melihat ke dalam es dan melihat ledakan di permukaan. Model tersebut memperkirakan bahwa mereka akan menemukan reservoir di bagian atas kerak bumi pada kedalaman 2.5 hingga 5 mil (4 hingga 8 kilometer), di mana esnya paling dingin dan paling rapuh, serta cukup dekat dengan permukaan.
Hal ini terjadi karena es di bawah permukaan tidak memungkinkan terjadinya pemuaian: Ketika kantong air membeku dan mengembang, maka es di sekitarnya dapat pecah dan memicu letusan, seperti ledakan sekaleng soda di dalam freezer. Dan kantong air yang keluar kemungkinan besar lebar dan rata seperti pancake.
Waduk yang lebih dalam, dengan kedalaman lebih dari 5 mil (8 kilometer) di bawah kerak bumi, akan mengembang dan mendorong es yang lebih hangat di sekitarnya. Es tersebut sangat lembut dan berfungsi sebagai bantalan, menyerap tekanan alih-alih meledak. Kantung-kantung air ini tidak akan berperilaku seperti sekaleng soda tetapi lebih seperti balon berisi cairan yang meregang saat cairan di dalamnya membeku dan mengembang.
Don Blankenship dari Institut Geofisika Universitas Texas di Austin, Texas, yang memimpin tim instrumen radar, mengatakan, “Penelitian baru ini menunjukkan bahwa badan air di bawah permukaan yang dangkal bisa menjadi tidak stabil jika tekanan melebihi kekuatan es dan dapat dikaitkan dengan gumpalan yang naik ke atas permukaan. Itu berarti REASON dapat melihat badan air di tempat yang sama dengan saat Anda melihat gumpalan.”
Europa Clipper akan membawa instrumen lain yang dapat menguji teori penelitian baru tersebut. Kamera sains akan mampu menghasilkan gambar berwarna dan stereoskopis beresolusi tinggi Eropa; Pencitra emisi termal akan menggunakan kamera inframerah untuk memetakan suhu Europa dan menemukan petunjuk tentang aktivitas geologi – termasuk kriovolkanisme. Jika gumpalan tersebut meletus, maka dapat diamati dengan spektograf ultraviolet, yaitu instrumen yang menganalisis sinar ultraviolet.
Referensi Jurnal:
- Elodie Lesage, Helene Massol, dkk. Simulasi Pembekuan Waduk Cryomagma pada Kerang Es Viskoelastik. Jurnal Sains Planet. DOI: 10.3847/PSJ/ac75bf
