Menggunakan Very Large Telescope (VLT) dari European Southern Observatory di Chile, para ilmuwan planet dari Fakultas Fisika dan Astronomi Universitas Leicester telah mengungkap gambar paling tajam dari permukaan beku pada dua planet. Bulan terbesar Jupiter: Europa dan Ganymede.
Gambar-gambar itu mengungkapkan campuran bahan kimia yang membentuk permukaan beku dari Eropa dan Ganymede, menawarkan wawasan tentang proses yang membentuk komposisi kimia dari bulan-bulan besar ini. Ini juga mencakup fitur geologis seperti garis retakan panjang yang memotong permukaan Europa.
Ganymede dan Europa adalah dua dari empat bulan terbesar yang mengorbit Jupiter, secara kolektif disebut sebagai bulan Galilea. Sementara Ganymede adalah Bulan terbesar di Tata Surya, ukuran Europa relatif sama dengan kita bulan.
Pengamatan baru menghasilkan spektrum reflektansi dengan mengukur jumlah sinar matahari yang dipantulkan pada berbagai panjang gelombang inframerah dari permukaan Europa dan Ganymede. Spektrum reflektansi ini dianalisis dengan membuat model komputer yang membandingkan setiap spektrum yang diamati dengan spektrum berbagai zat yang diukur di laboratorium.
Gambar dan spektrum Europa mengungkapkan bahwa kerak eropa terutama terdiri dari es air beku dengan bahan non-es yang mencemari permukaan.
Oliver King dari Fakultas Fisika dan Astronomi Universitas Leicester mengatakan: "Kami memetakan distribusi bahan yang berbeda di permukaan, termasuk asam sulfat beku, yang terutama ditemukan di sisi Europa yang paling banyak dibombardir oleh gas di sekitar Jupiter."
"Pemodelan menemukan bahwa mungkin ada berbagai garam berbeda yang ada di permukaan, tetapi menyarankan bahwa spektroskopi inframerah saja umumnya tidak dapat mengidentifikasi jenis garam tertentu yang ada."
Studi Ganymede mengungkapkan bahwa permukaan terdiri dari dua jenis utama medan: bagian baru dengan banyak air es dan bagian yang lebih tua terutama terbentuk dari bahan abu-abu gelap yang komposisinya tidak diketahui.
Tutup kutub dan kawah Ganymede termasuk di antara wilayah es (biru di foto) di mana peristiwa tumbukan telah mengekspos es murni baru dari kerak Ganymede. Para ilmuwan mengeksplorasi kemungkinan distribusi garam yang berbeda, beberapa di antaranya mungkin berasal dari dalam Ganymede itu sendiri, dan bagaimana ukuran butir es di Ganymede bervariasi di seluruh permukaan.
Terletak di ketinggian tinggi di Chili utara dan dengan cermin lebih dari 8 meter, Teleskop Sangat Besar adalah salah satu fasilitas teleskop paling kuat di dunia.
Oliver King menambahkan: “Ini memungkinkan kami untuk melakukan pemetaan rinci Europa dan Ganymede, mengamati fitur di permukaannya yang lebih kecil dari 150 km – semuanya pada jarak lebih dari 600 juta kilometer dari Bumi. Pemetaan pada skala halus ini hanya mungkin dilakukan dengan mengirimkan pesawat ruang angkasa ke Jupiter untuk mengamati bulan-bulan dari dekat.”
Profesor Fletcher tersebut: “Pengamatan berbasis darat ini membangkitkan selera untuk eksplorasi bulan Jupiter di masa depan.”
“Misi planet beroperasi di bawah kendala operasi yang sulit, dan kami tidak dapat mencakup semua medan yang kami inginkan, sehingga keputusan sulit harus diambil tentang area permukaan bulan mana yang layak mendapat pengawasan terdekat. Pengamatan pada skala 150 km seperti yang disediakan oleh VLT, dan pada akhirnya penerusnya yang sangat besar, ELT (Extremely Large Telescope), membantu menyediakan konteks global untuk pengamatan pesawat ruang angkasa.”
Referensi Jurnal:
- Oliver King dan Leigh N. Fletcher (2022), Pemodelan global komposisi permukaan Ganymede: Pemetaan Near-IR dari VLT/SPHERE, JGR: Planets, diterima. DOI: 10.48550/arXiv.2209.01976
- Oliver King, Leigh N. Fletcher, Nicolas Ligier (2022), Pemetaan komposisi Europa menggunakan pemodelan MCMC dari pengamatan Near-IR VLT/SPHERE dan Galileo/NIMS, Jurnal Sains Planet 3, 72. DOI: 10.3847/PSJ/ac596d
